Een zeehond liep een bar binnen. Of om een technische term te gebruiken: de gek geworden.
Het wezen was blijkbaar verdwaald, nieuwsgierig en ruim onder de wettelijke drinkleeftijd van Nieuw-Zeeland. Hij ging onder de vaatwasser liggen en toonde geen interesse om een taxi te bellen.
Het was een natte, luie zondagavond toen de baby-pelsrob de ambachtelijke bierbar Sprig + Fern The Meadows in Richmond, op de top van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, binnen waggelde. Mede-eigenaar Bella Evans, die gewend was dieren te zien in de huisdiervriendelijke bar, ging ervan uit dat de bezoeker een hond was totdat ze beter ging kijken.
“Iedereen was in shock”, zei Evans. “Oh mijn god. Wat zijn we aan het doen? Wat is er aan de hand?”
Een beschermheer pakte een trui en probeerde de zeehond via de achterdeur naar buiten te leiden. Het wezen ontweek zijn achtervolgers, stormde een toilet in en verstopte zich vervolgens onder de vaatwasser, die snel werd losgekoppeld.
AP
Een andere klant haalde thuis een hondenbench op en Evans bedacht een plan om de weerbarstige bezoeker uit zijn schuilplaats te lokken met een pizza die de pub als specialiteit aanbood.
“Ik ging gewoon naar mijn verloofde, ik zei: pak de zalm! Pak de zalm!”
Evans vertelde de lokale media dat ze “het uitlokten met zalm en een hondenkrat.”
Daarna was het even wachten tot de natuurbeschermingswachten arriveerden. Het bleek dat ze de zwervende zeehond al aan het volgen waren.
“Dat was hun vierde telefoontje van de dag”, zei Evans. “Ze reden rond in dit nieuw gebouwde deelgebied om deze babyzeehond te vinden.”
Het Nieuw-Zeelandse natuurbeschermingsagentschap bevestigde dat het ’talrijke’ berichten van het publiek heeft ontvangen over een zeehond die zondag in Richmond werd gezien voordat de ontsnapte in de pub verscheen. Het barpersoneel “deed goed werk om de zeehond veilig te houden” totdat de parkwachters arriveerden, zei woordvoerster Helen Otley van het Department of Conservation.
De zeehond werd vrijgelaten op het nabijgelegen Rabbit Island, dat als een veilige plek wordt beschouwd vanwege de hondenvrije status, zei Otley. Het is niet ongebruikelijk dat nieuwsgierige jonge zeehonden deze tijd van het jaar op onverwachte plaatsen opduiken, voegde ze eraan toe, terwijl ze rivieren en beken tot wel 15 kilometer landinwaarts volgen.
“Ze kunnen op ongebruikelijke plaatsen opduiken, zoals deze pub, maar dit is normaal verkenningsgedrag”, zei Otley.
AP 
Succesvolle natuurbeschermingsprogramma’s in Nieuw-Zeeland hebben geresulteerd in een groeiende populatie zeehonden en zeeleeuwen, waardoor ze nauwer in contact komen met mensen dan voorheen. Wetenschappers spreken voor beide soorten van een jaarlijks ‘dwaas seizoen’, een periode van maanden waarin ze regelmatig op vreemde plekken verschijnen: huizen, golfbanen of drukke wegen.
Evans, die sinds een paar maanden samen met haar partner de pub bezit, zei dat de pelsrobbenpup de eerste weerbarstige beschermheer was die ze moest weggooien. Maar ze zei dat het dier, door het personeel Fern genoemd, welkom terug was.
“Er is een doorlopende grap dat we een zegel van goedkeuring hebben”, zei ze.
Zalm blijft op het menu staan.
Ondertussen waarschuwt het Nieuw-Zeelandse Department of Conservation voor zeeleeuwen die rondhangen op openbare plaatsen. In één Facebookpost van deze weekzei de afdeling “zeeleeuwen zijn overal op pad en verschijnen op stranden, wegen, golfbanen – vrijwel overal waar ze zin hebben om rond te hangen deze zomer.”
De autoriteiten merkten op dat zwangere vrouwtjes op jacht zijn naar veilige geboorteplaatsen, “wat betekent dat ze verder landinwaarts zullen trekken om weg te komen van territoriaal agressieve mannetjes – al snel zullen de welpen ook de meest willekeurige plaatsen verkennen en tevoorschijn komen.”
De autoriteiten vroegen het publiek om hun honden in de buurt te houden en langzamer te rijden in de buurt van hotspots aan de kust.
“Ze zijn een van de zeldzaamste zeeleeuwen ter wereld – elke pup telt en we willen dat deze groeiende kolonie op het vasteland floreert”, aldus de afdeling.
