JEDDA, Saoedi-Arabië — De vijfde editie van Internationaal Filmfestival van de Rode Zeeeen van de grootste filmfestivals van het Midden-Oosten, geopend donderdag in de kuststad Jeddah, markeert een belangrijk moment voor de groeiende filmindustrie van het koninkrijk.
Het Red Sea International Film Festival, dat loopt van 4 tot 13 december, brengt filmmakers en talent van over de hele wereld samen en vertoont meer dan 100 films uit meer dan 70 landen.
Het prestigieuze onderdeel ‘Red Sea: Competition’ van het festival biedt een selectie van 16 verhalende speelfilms, animaties en documentaires uit de Arabische wereld, Azië en Afrika, die allemaal strijden om de hoogste eer: de Yusr Awards, die tijdens de slotceremonie zullen worden uitgereikt.
Het festival vindt plaats in de wijk Al-Balad in Jeddah UNESCO-werelderfgoed – het mengen van Saoedisch erfgoed met internationale cinema.
Dit jaar staat de selectiejury onder voorzitterschap van Oscar-winnende filmmaker Sean Bakervooral bekend van “Anora”, welke vijf Oscars gewonnenwaarvan er vier naar Sean Baker zelf gingen.
“Dit festival is echt spannend vanwege hoe groot het de afgelopen vijf jaar is geworden”, zei Baker. “Het komt zelden voor dat ik een festival zie exploderen in termen van belang en impact op de wereldcinema.”
Het festival opent met “Giant”, een waargebeurd verhaal over de legendarische Brits-Jemenitische bokskampioen Prins Naseem ‘Naz’ Hamed. In de film schittert de Egyptisch-Britse acteur Amir El-Masry als Hamed en Pierce Brosnan als zijn Ierse coach, Brendan Ingle, en wordt geregisseerd door de Britse filmmaker Rowan Athale.
“Het was waarschijnlijk een van de moeilijkste rollen die ik ooit heb gespeeld”, zei El-Masry, waarbij hij opmerkte dat zijn voorbereiding vier en een halve week training inhield, waarin hij ongeveer acht kilo afviel.
“Het is al heel lang een passieproject van mij”, zei Athale. “Ik kom uit een vergelijkbare buurt – eigenlijk binnen een paar kilometer van Naz. Hij was mijn held toen ik opgroeide, vooral omdat hij multiraciaal was in de regio. Ik heb altijd al een film over hem willen maken. Het is dus een voorrecht om dat te doen.”
Terugkijkend op de première voegde hij eraan toe: “Om het hier als openingsfilm te hebben – ik bedoel, kijk ernaar. Ik heb nog nooit zoiets gezien. Niet in Cannes, nergens. Het is eng, het is eng, maar het is een eer.”
De openingsavond trok een groot aantal internationale sterren aan, waaronder Hollywood- en Bollywood-figuren, waaronder Adrien Brody, Sir Michael Caine, Vin Diesel en Ana de Armas die over de rode loper liepen.
ervaren acteur Giancarlo Espositodie ook het festival bijwoonden, zei dat de bijeenkomst de verenigende kracht van cinema weerspiegelt. “Deze viering op het Red Sea Film Festival gaat eigenlijk over het vieren van film”, zei hij.
Het Red Sea International Film Festival is opgericht door het Ministerie van Cultuur van Saoedi-Arabië en wordt ondersteund door de Red Sea Film Foundation. Het wordt gefinancierd door het openbare investeringsfonds van het Koninkrijk en particuliere sponsors. Het wil een cruciale rol spelen bij het promoten van regionale filmmakers en het bevorderen van mondiale verbindingen.
Het festival maakt deel uit van de Vision 2030-doelen van Saudi-Arabië, waaronder het diversifiëren van de economie, het versterken van de culturele infrastructuur en het promoten van lokaal creatief talent.
De gebeurtenis komt op een moment dat Saoedi-Arabië zwaar investeert in sectoren als film, gaming en sport als onderdeel van zijn bredere transformatie-inspanningen. Verschillende rechtengroepen hebben deze acties echter bekritiseerd en zeggen dat ze dienen om de aandacht af te leiden de mensenrechtengeschiedenis van het koninkrijkinclusief het hoge aantal executies en de beperkingen van de vrijheid van meningsuiting.
