EENTerwijl Australië meelift op de AI-boom met tientallen nieuwe investeringen in datacenters in Sydney en Melbourne, waarschuwen experts voor de impact die deze enorme projecten zullen hebben op de toch al onder druk staande watervoorraden.
De verwachting is dat alleen al in de datacentra in Sydney de vraag naar water de komende tien jaar groter zal zijn dan het totale drinkwatervolume van Canberra.
In Melbourne heeft de Victoriaanse regering een “investering van 5,5 miljoen dollar aangekondigd om de datacenterhoofdstad van Australië te worden”, maar de hyperscale datacentertoepassingen overtreffen nu al de waterbehoeften van bijna alle top 30 zakelijke klanten van de staat samen.
Technologiebedrijven, waaronder Open AI en Atlassian, dringen erop aan dat Australië een hub voor gegevensverwerking en -opslag wordt. Maar nu er 260 datacenters operationeel zijn en er nog tientallen op komst zijn, maken deskundigen zich zorgen over de gevolgen voor de drinkwatervoorziening.
Sydney Water schat dat er tegen 2035 tot 250 megaliter per dag nodig zal zijn om de industrie te bedienen (een volume dat groter is dan het totale volume van Canberra). drinkwater).
Voor koeling is ‘enorme hoeveelheid water nodig’
Prof Priya Rajagopalan, directeur van het Post Carbon Research Center bij RMIT, zegt dat de water- en elektriciteitsbehoeften van datacenters afhankelijk zijn van de gebruikte koeltechnologie.
“Als je alleen verdampingskoeling gebruikt, is er veel waterverlies door verdamping, maar als je koelers gebruikt, is er geen waterverlies, maar er is een enorme hoeveelheid water nodig om af te koelen”, zegt ze.
Terwijl oudere datacenters de neiging hebben om afhankelijk te zijn van luchtkoeling, betekent de vraag naar meer rekenkracht een hogere dichtheid van serverracks, waardoor de output heter is, wat betekent dat centra voor koeling gebruik hebben gemaakt van water.
De hoeveelheid water die in een datacenter wordt gebruikt, kan sterk variëren. Sommige centra, zoals NextDC, gaan over op liquid-to-chip-koeling, waarbij de processor of GPU rechtstreeks wordt gekoeld in plaats van lucht of water te gebruiken om de hele kamer te koelen.
NextDC zegt dat het een initiële kleinere implementatie van de koeltechnologie heeft voltooid, maar dat het de capaciteit heeft om op te schalen naar omgevingen met ultrahoge dichtheid om meer verwerkingskracht mogelijk te maken zonder een daarmee gepaard gaande toename van het energieverbruik, omdat vloeistofkoeling efficiënter is. Het bedrijf zegt dat zijn modellen suggereren dat de energieverbruiksefficiëntie (PUE, een maatstaf voor energie-efficiëntie) zo laag zou kunnen zijn als 1,15.
De datacenterindustrie verantwoordt haar duurzaamheid aan de hand van twee maatstaven: de watergebruiksefficiëntie (WUE) en de energiegebruiksefficiëntie (PUE). Deze meten de hoeveelheid water of elektriciteit die wordt gebruikt in verband met computerwerk.
WUE wordt gemeten door het jaarlijkse waterverbruik gedeeld door het jaarlijkse IT-energieverbruik (kWh). Een datacenter van 100 MW dat 3ML per dag gebruikt, zou bijvoorbeeld een WUE van 1,25 hebben. Hoe dichter het getal bij 1 ligt, hoe effectiever het is. Verschillende landen leggen minimumnormen op. Maleisië heeft bijvoorbeeld een WUE van 1,8 aanbevolen.
Maar zelfs efficiënte faciliteiten kunnen nog steeds op grote schaal grote hoeveelheden water en energie gebruiken.
De PUE van NextDC in het afgelopen boekjaar was 1,44, vergeleken met 1,42 het jaar daarvoor, wat volgens het bedrijf “de dynamische aard van de klantactiviteit in ons wagenpark en de schaalvergroting van nieuwe faciliteiten weerspiegelt”.
Roept op tot een verbod op het gebruik van drinkwater
Sydney Water zegt dat de schattingen van het waterverbruik van zijn datacenters regelmatig worden herzien. Het nutsbedrijf onderzoekt klimaatbestendige en alternatieve waterbronnen, zoals gerecycled water en het opvangen van regenwater, om zich voor te bereiden op de toekomstige vraag.
“Alle voorgestelde datacenterverbindingen worden individueel beoordeeld om te bevestigen dat er voldoende lokale netwerkcapaciteit is en dat operators mogelijk upgrades moeten financieren als aanvullende diensten nodig zijn”, aldus een woordvoerder van Sydney Water.
In zijn bijdrage aan de Victoriaanse tariefherziening voor de periode 2026 tot 2031 merkte Melbourne Water op dat exploitanten van hyperscale datacenters die aanvragen voor verbindingen hebben ingediend “een onmiddellijke of jaarlijkse vraag hebben verwacht die groter is dan die van bijna alle top 30 niet-residentiële klanten in Melbourne”.
“We hebben dit niet meegenomen in onze vraagvoorspelling of uitgavenplanning”, aldus Melbourne Water.
Het heeft vooraf kapitaalbijdragen van de bedrijven gevraagd, zodat de financiële last van de vereiste werkzaamheden “niet op de bredere klantenbasis terechtkomt”.
Greater Western Water in Victoria beschikte volgens documenten over 19 datacenterapplicaties verkregen door ABCen aan de Guardian gegeven.
na nieuwsbriefpromotie
De Concerned Waterways Alliance, een netwerk van Victoriaanse gemeenschaps- en milieugroeperingen, heeft haar zorgen geuit over het omleiden van grote hoeveelheden drinkwater naar koelservers, terwijl veel van de watervoorraden van de staat al overbelast zijn.
Cameron Steele, een woordvoerder van de alliantie, zegt dat de groei van datacenters de afhankelijkheid van Melbourne van ontzilt water zou kunnen vergroten en de hoeveelheid water die beschikbaar is voor milieustromen zou kunnen verminderen, met de daarmee samenhangende kosten die door de samenleving worden gedragen. De groepen hebben opgeroepen een verbod op het gebruik van drinkwater voor koeling, en verplichte openbare rapportage van het waterverbruik voor alle centra.
“We zullen sterk pleiten voor het gebruik van gerecycled water voor datacenters boven drinkwater.”
Koeling met gesloten circuit
In warmere klimaten, zoals een groot deel van Australië tijdens de zomermaanden, hebben centra meer energie of water nodig om koel te blijven.
Danielle Francis, hoofd klant en beleid bij de Water Services Association of Australia, zegt dat er geen one-size-fits-all benadering is voor de hoeveelheid energie- en waterdatacenters, omdat dit afhankelijk zal zijn van lokale beperkingen zoals land, geluidsbeperkingen en beschikbaarheid van water.
“We brengen altijd de verschillende klanten in evenwicht, en dat is de behoefte aan residentiële gebieden en ook niet-residentiële klanten, evenals natuurlijk de milieubehoeften”, zegt Francis.
“Het is waar dat er nogal wat datacentertoepassingen zijn, en het cumulatieve effect is waar we rekening mee moeten houden… We moeten uiteraard kijken naar wat de maatschappelijke impact daarvan zal zijn.
“En soms houden ze ervan om dicht bij elkaar te kruipen en op een vergelijkbare plek te zijn.”
Een centrum in aanbouw in het Marsden Park in Sydney is een datacenter van 504 MW dat 20 hectare beslaat, met zes gebouwen van vier verdiepingen. Het CDC-centrum zal de grootste datacampus op het zuidelijk halfrond zijn, pocht het bedrijf.
In het meest recente fiscale jaar gebruikte CDC 95,8% hernieuwbare elektriciteit in zijn operationele datacenters, en het bedrijf beschikt over een PUE van 1,38 en een WUE van 0,01. Een woordvoerder van het bedrijf zegt dat het dit heeft kunnen bereiken door middel van een gesloten koelsysteem dat voortdurende wateronttrekking elimineert, in plaats van te vertrouwen op de traditionele verdampingskoelsystemen.
“De gesloten systemen bij CDC worden aan het begin van hun levensduur één keer gevuld en werken zonder voortdurende wateropname, verdamping of verspilling, waardoor we water besparen en toch de thermische prestaties behouden”, zegt een woordvoerder.
“Het is een model dat is ontworpen voor Australië, een land dat wordt gevormd door droogte en waterstress, en is gebouwd voor duurzaamheid op de lange termijn en dat een industriestandaard zet.”
Uit planningsdocumenten voor het centrum blijkt dat er, ondanks de inspanningen van de CDC, nog steeds enige bezorgdheid bestaat onder de gemeenschap over het project.
In een brief van juni schreef de waarnemend uitvoerend directeur van het Western Health District Nieuw Zuid-WalesPeter Rophail zei dat de ontwikkeling te dicht bij kwetsbare gemeenschappen lag en dat de ongekende omvang van de ontwikkeling niet was getest en een ongepast risico vormde voor de gemeenschap in West-Sydney.
“Het voorstel biedt geen garantie dat de operatie de blootstelling aan het milieu tijdens extreem warme weersomstandigheden voldoende kan aanpassen of beperken om geen onredelijk risico voor de menselijke gezondheid te vormen”, aldus Rophail.
