Voor anderen gaat het starten van een studie meer over het inhalen van een bestaande realiteit. Voordat zij dat was (Studio) Lotta Nieminende Finse ontwerpster Lotta Nieminen had bijna tien jaar ervaring opgebouwd met ontwerpen voor bureaus en merken illustratie voor kinderboeken en klanten als Bvlgari, Marimekko, Liberty en Herman Miller. Van 2012-2021 was ze Lotta Nieminen, persoon die ontwerp en illustratie in evenwicht bracht onder een naam die gewicht had in alle disciplines. In 2021 is het werk verhuisd. Lotta was uitsluitend gericht op het ontwerp en op het aannemen van grotere en complexere projecten. “Hoewel het nog steeds aan mij lag, was ik maanden van tevoren volgeboekt en nam ik grotere klanten aan”, zegt ze. De optiek had het niet ingehaald. “Voordat ik ‘studio’ toevoegde, kreeg ik veel meer aanvragen voor in-house optredens – iets waar ik niet naar op zoek was of zelfs maar kon doen, aangezien ik fulltime mijn eigen praktijk runde”, zegt ze. “Ik besefte dat ik mensen steeds moest uitleggen: ik ben geen freelancer, ik ben een studio.” De toevoeging van “Studio” maakte haar omstandigheden leesbaar.
Per definitie en titel zijn A Present Force en (Studio) Lotta Nieminen studio’s. Maar zowel Meredith als Lotta zijn vastbesloten dat klanten begrijpen wat ze daadwerkelijk krijgen als ze hen inhuren, wat meestal betekent: Meredith en Lotta. Ter informatie: zelfs op Linkedin beschrijft Meredith haar rol bij A Present Force (0-1 werknemers) als “Independent Design Lead bij A Present Force”, niet als “Studio Founder”. Op de About-pagina van Meredith en in de eerste telefoontjes is ze iets specifieker en beschrijft ze de studio als een ‘collectief model’ gerund door een creatief directeur. In de praktijk betekent dit dat zij direct en zelfstandig met klanten samenwerkt, maar indien nodig ook met een netwerk van zakenpartners. Kortom, als ze het niet met haar eigen handen kan, zal ze iemand vinden die dat wel kan en die voor je inhuren. Lotta is zich op dezelfde manier bewust van haar microgrootte en geeft er de voorkeur aan nooit het almachtige ‘wij’ te gebruiken om te voorkomen dat ze zichzelf kunstmatig opblaast. Dit soort transparantie is het tegenovergestelde van het hustle-bro-model dat je op Linkedin en X ziet, waar ontwerpers opscheppen over een studiobaan die niet bestaat – de studio van ‘fake it ‘til you make it’. Noch Lotta, noch Meredith is geïnteresseerd in het zich groter voordoen dan ze zijn. Toch gebeuren er misverstanden. Een recente klant van Meredith ging ervan uit dat ze vanaf hun eerste introductiegesprek een volledig team ontwikkelaars stand-by had staan en verwachtte een onmiddellijke bouw. “Ik moest ze onderbreken en zeggen: nee, nee, nee, ik ben er pas mee begonnen. Als we een ontwikkelaar nodig hebben, zal ik er een vinden. Maar ik heb tijd nodig om de prijs te bepalen, de middelen te vinden… Er staat niemand van het personeel in de coulissen te wachten.”
