Venezuela kondigde dinsdag aan dat het een grootschalige militaire oefening in het hele land zou lanceren, waarbij naar verluidt zo’n 200.000 strijdkrachten betrokken zouden zijn, als reactie op de toenemende aanwezigheid van Amerikaanse militaire middelen in de regio. De aankondiging door het Venezolaanse leger kwam toen het Amerikaanse ministerie van Defensie bevestigde dat het nucleair aangedreven vliegdekschip USS Gerald Ford het verantwoordelijkheidsgebied van het Zuidelijk Commando was binnengegaan – waartoe ook het Caribisch gebied behoort.
Het Venezolaanse ministerie van Defensie zei dat de oefening, die dinsdag werd gelanceerd, de inzet van land-, lucht- en zeemiddelen omvatte.
Minister van Defensie Vladimir Padrino zei op de Venezolaanse staatstelevisie dat volgens het Franse persbureau AFP 200.000 soldaten bij de oefening betrokken waren.
Gouvernement Merida/Hand-out/REUTERS
“Ze vermoorden weerloze mensen, of ze nu drugshandelaren zijn of niet, en executeren ze zonder eerlijk proces”, zei Padrino, verwijzend naar Amerikaanse militaire aanvallen op vermeende drugssmokkelboten in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan die in september begonnen.
Sindsdien hebben Amerikaanse troepen ongeveer twintig schepen in internationale wateren aangevallen. minstens 76 mensen gedood. De regering-Trump zegt dat de operaties… waarvan de details onduidelijk blijven – maakt deel uit van een anti-narcoticaoffensief.
De USS Ford is het grootste vliegdekschip ter wereld en het meest geavanceerde van de Amerikaanse marine. Het toestel verliet dinsdag de Mediterrane Commandoregio van het Amerikaanse leger en trok de Zuidelijke Commandoregio binnen, die de wateren rond Latijns-Amerika omvat.
Massacommunicatiespecialist 2e klas Ridge Leoni/US Navy/Getty 
Tot de vliegtuigen aan boord van de Ford behoren vier squadrons F/A-18 Super Hornets, een elektronisch F-18-variantsquadron, waarschuwings- en controlesystemen vanuit de lucht, twee marinegevechtssquadrons voor helikopters en een squadron voor logistieke ondersteuning.
De VS hebben ook F-35 stealth-gevechtsvliegtuigen ingezet in Puerto Rico, evenals zes andere Amerikaanse marineschepen in het Caribisch gebied.
Veel mensen zowel binnen Venezuela, waaronder president Nicolas Maduro zelf, als waarnemers buiten het land zijn van mening dat de toegenomen Amerikaanse militaire druk op Caracas gericht op het dwingen van Maduro uit zijn ambt.
President Trump heeft niet verklaard dat dit zijn bedoeling is, hoewel hij wel heeft gezegd dat hij gelooft dat de dagen van Maduro als president geteld zijn. De heer Trump heeft Maduro er herhaaldelijk van beschuldigd medeplichtig te zijn aan gewapende criminele bendes die drugs de Verenigde Staten binnensmokkelen – beschuldigingen die de Venezolaanse leider heeft ontkend.
Een voormalige topdiplomaat in Venezuela, ambassadeur James Story, die tijdens de eerste termijn van president Trump en onder president Joe Biden diende, vertelde vorige maand aan 60 Minutes dat de Verenigde Staten Maduro met geweld zouden kunnen verdrijven.
David Smolansky, een van de verbannen oppositieleiders van Venezuela, vertelde Margaret Brennan van CBS News dat hij ook ‘sterk’ gelooft dat de dagen van Maduro geteld zijn.
‘Ik denk dat het belangrijk is, de druk die vanuit de Verenigde Staten is uitgeoefend’, zei hij, eraan toevoegend dat hij en collega-oppositieleider en Nobelprijswinnaar voor de vrede, Maria Corina Machado, ‘constante en vloeiende communicatie onderhouden met de regering (Trump).’
‘We hebben er vertrouwen in dat de transitie snel kan plaatsvinden’, zei hij.
Als er een Amerikaanse militaire aanval op Venezuela plaatsvindt, zei minister van Defensie Padrino dinsdag in een televisietoespraak dat buitenlandse troepen een “gemeenschap zouden vinden die verenigd is om deze natie tot de dood toe te verdedigen”.
Sommige buurlanden van Venezuela hebben ook hun ernstige bezorgdheid geuit over de Amerikaanse aanvallen op kleine boten.
De Colombiaanse president Gustavo Petro heeft zijn land dinsdag opgedragen te stoppen met het delen van inlichtingen met de Verenigde Staten zei hij de richtlijn zou “van kracht blijven zolang de raketaanvallen op boten in het Caribisch gebied voortduren”.
“De strijd tegen drugs moet ondergeschikt worden gemaakt aan de mensenrechten van het Caribische volk”, zei Petro CBS News in een exclusief interview in oktober dat de aanvallen op de boten illegaal en ineffectief waren.
Jose Diaz Jr., plaatsvervangend redacteur van Buitenlandse Zaken bij CBS News, heeft aan dit rapport bijgedragen.
