MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum heeft herhaaldelijk benadrukt dat zij niet zal toestaan dat het Amerikaanse leger drugskartels binnen de grenzen van haar land bestrijdt.
‘Dat gaat niet gebeuren’, zei Sheinbaum vorige maand nadat president Trump opnieuw met een dergelijke operatie had gedreigd. “We willen geen inmenging van welke buitenlandse regering dan ook.”
Maar terwijl Sheinbaum de soevereiniteit van zijn land hartstochtelijk verdedigt, blijkt uit recente opiniepeilingen en interviews uit heel Mexico dat een aanzienlijk aantal mensen hier juist meer Amerikaanse betrokkenheid bij de strijd van hun land tegen de georganiseerde misdaad verwelkomt – inclusief het hebben van Amerikaanse laarzen aan de grond.
Iets meer dan de helft van de Mexicanen werd door stembureau Mitofsky ondervraagd gezegd zij zijn van mening dat “de Amerikaanse autoriteiten Mexicaans grondgebied moeten betreden om de georganiseerde misdaad te bestrijden en de leiders ervan te arresteren.” Een derde van de respondenten op a stemmen van de krant El Financerio zei dat ze de inzet van het Amerikaanse leger in Mexico steunen om kartels te bestrijden.
Laat de Amerikanen komen, zodat er eindelijk een einde kan komen aan de hel die zoveel gezinnen in Mexico doormaken.
— Ricardo Marcial Pérez, inwoner van Mexico-Stad
“Het is heel gênant om te zeggen dat Mexico het niet alleen kan”, zegt José Santillán, een 38-jarige grafisch ontwerper in Mexico-Stad. “Maar de situatie met de drugskartels is duidelijk uit de hand gelopen. Er is een machtig leger nodig om ze het hoofd te bieden. En de Verenigde Staten hebben er een.”
De VS hebben dat al gedaan zijn leger ontketende over vermoedelijke drugshandelaren in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied, waarbij minstens 83 mensen omkwamen. Maandenlang hebben Trump en zijn team het vooruitzicht geopperd van Amerikaanse aanvallen op vermoedelijke criminelen en drugslaboratoria in Mexico.
‘We kennen de adressen van elke drugsbaron’, zei Trump in november. Hij wil niet zeggen of hij eenzijdig stakingen zou uitvoeren zonder toestemming van Sheinbaum.
Demonstranten die oproepen tot een sterker veiligheidsbeleid botsen met de politie in de Zocalo.
(Gerardo Vieyra/NurPhoto/Getty Images)
Deze bedreigingen prikkelen velen in Mexico, waar de woede blijft hangen eerdere Amerikaanse invasiesook tijdens de oorlog van 1846, die eindigde toen Mexico meer dan de helft van zijn grondgebied, inclusief Californië, aan de Verenigde Staten afstond.
Nog anderen hier zijn zo wanhopig op zoek naar vrede dat ze bereid zijn elk voorstel in overweging te nemen.
Bijna twintig jaar nadat Mexicaanse soldaten voor het eerst werden ingezet om kartels te bestrijden, staat de drugshandel vandaag de dag nog steeds op recordhoogte, heeft het geweld zich verspreid naar voorheen vreedzame delen van het land en zijn misdaden zoals afpersing geëxplodeerd.
“De georganiseerde misdaad heeft haar bereik vergroot en treft een groter percentage van de bevolking”, zegt Jorge Buendía, een politicoloog.
Veel Mexicanen beschouwen hun eigen functionarissen als te corrupt of te zwak om de georganiseerde misdaad te bestrijden.
“Mensen willen veiligheid – de middelen zijn secundair”, zei Buendía.
“Mensen leven in voortdurende angst”, zegt Ricardo Marcial Pérez, 42, die zegt dat mensen in zijn geboorteplaats in de staat Guerrero beschermingskosten moeten betalen aan criminele groepen, anders lopen ze het risico gedood te worden. ‘Laat de Amerikanen komen, zodat er eindelijk een einde kan komen aan de hel die zoveel gezinnen in Mexico doormaken’, zei hij.
Uit peilingen in heel Amerika blijkt dat velen zich warm maken voor strenge veiligheidsstrategieën en voorstander zijn van zwaardere strafmaatregelen voor vermoedelijke criminelen. President van El Salvador Nayib Bukele heeft regionaal fans gekregen vanwege zijn meedogenloze aanpak om de misdaad terug te dringen: het opsluiten van tienduizenden mensen die volgens hem bendeleden zijn, zonder eerlijk proces.
Carlos Manzo, een burgemeester in de door geweld geplaagde Mexicaanse deelstaat Michoacán, kreeg nationale aanhang en maakte vergelijkingen met Bukele toen hij er bij de lokale politie op aandrong dodelijk geweld te gebruiken tegen vermoedelijke criminelen die zich tegen arrestatie verzetten.
Manzo is schokkend openbare moord De afgelopen maand hebben verdachte kartelleden condoleances gekregen van de topfunctionarissen van Trump en hem in heel Mexico tot martelaar gemaakt. Voor sommigen hier was zijn moord het zoveelste teken dat alleen een Amerikaanse interventie Mexico uit zijn veiligheidsmoeras kan trekken.
“De hulp van de Verenigde Staten… zou veel helpen om al deze problemen uit te roeien”, zei een ambtenaar in Michoacán, die op voorwaarde van anonimiteit sprak. Maar hij waarschuwde dat elke Amerikaanse hulp beperkt moet zijn in omvang: “We willen geen buitenlandse invasie. We willen dat ze ons helpen.”
Amerikanen zijn al jaren betrokken bij de strijd van Mexico tegen de georganiseerde misdaad, waarbij tientallen soldaten, CIA- en wetshandhavingsagenten hier gestationeerd zijn om hun Mexicaanse tegenhangers te helpen met inlichtingen. Washington stuurde ongeveer 3 miljard dollar aan veiligheidshulp in het kader van een bilaterale overeenkomst uit 2007, bekend als het Mérida Initiative, dat helikopters schonk, de politie opleidde en hielp bij het herontwerpen van het beruchte kapotte rechtssysteem van Mexico.
Sheinbaums voorganger als president, Andrés Manuel López Obrador brak met Mérida en zei dat Mexico geen samenwerking nodig had ‘bij het gebruik van geweld’, maar eerder ‘voor de ontwikkeling’.
Met een strategie genaamd ‘knuffels, geen kogels’ probeerde López Obrador de armoede en andere oorzaken van geweld aan te pakken en gaf hij zijn leger opdracht om directe confrontaties met kartels grotendeels te vermijden. Sheinbaum behoudt elementen van deze strategie, maar heeft een harder standpunt ingenomen tegen de georganiseerde misdaad. Ze heeft ook de samenwerking met de Amerikanen nieuw leven ingeblazen, tientallen vermoedelijke kartelleden naar de Verenigde Staten gestuurd voor vervolging en de Verenigde Staten toegang verleend tot het Mexicaanse luchtruim. surveillance drones.
Het aantal moorden is onder Sheinbaum gedaald, hoewel de berichten over gedwongen verdwijningen zijn toegenomen. Misdaad blijft hier een groot probleem: volgens de volkstelling van 2025 zegt 75% van de Mexicanen dat ze in onveilige staten wonen.
Sommige conservatieve critici van Sheinbaum hebben de dreiging van een Amerikaanse interventie verwelkomd. Senator Lilly Téllez van de oppositie juichte de aanwijzing door het Witte Huis toe van verschillende Mexicaanse kartels als ‘terroristische’ groeperingen, die volgens Trump-medewerkers de weg vrijmaken voor stakingen, en vertelde Fox News dat ze de VS steunde ‘door troepen te sturen en te proberen ons Mexicanen te helpen tegen de kartels’. Sheinbaum heeft haar een verrader genoemd.
Familieleden van vermiste mensen tijdens een wake in Mexico-Stad op 15 maart 2025.
(Gerardo Vieyra/NurPhoto/Getty Images)
De aanhangers van Sheinbaum zeggen dat de VS zich niet in Mexico willen bemoeien en betwijfelen of stakingen daadwerkelijk de veiligheid zouden verbeteren.
De door de VS gesteunde ‘koningsstrategie’ die hier al jaren wordt omarmd en die opriep tot het doden of gevangen nemen van drugsbaronnen, is breed bekritiseerd omdat het ervoor zorgt dat kartels zich in kleinere, rivaliserende groepen versplinteren en het geweld toeneemt.
Michoacán, waar Mexico in 2006 voor het eerst soldaten inzette om kartels uit te roeien, wordt nu betwist door een lappendeken van strijdende bendes en zelfverdedigingsgroepen die hun conflicten financieren door hoge belastingen te heffen op de lucratieve limoen- en avocado-industrie.
Een kalkboer, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat hij vuurgevechten in de verte hoort terwijl hij zijn bomen water geeft. Hij en anderen worden gedwongen criminelen twee pesos (ongeveer tien cent) te betalen voor elke kilo fruit die ze produceren.
De teler zegt dat hij deel uitmaakt van de groep die zijn regio controleert, maar vreest wat er zal gebeuren als een rivaliserende groep zijn intrek neemt. De strategie van Sheinbaum is, zo vreest hij, niet sterk genoeg.
“We kunnen geen vijftig jaar wachten op een preventie- of inlichtingenstrategie”, aldus de teler. “We moeten frontaaler zijn.” Dat omvat, zei hij, ook beperkte Amerikaanse stakingen.
Toch zei hij dat hij in conflict was. Door het kartel getroffen mannen “waren geen monsters” en verdienden niet noodzakelijkerwijs de dood. De meesten waren vanwege de armoede tot de misdaad overgegaan.
‘Dat is het dilemma’, zei hij. “Wij zeggen nultolerantie. Maar zijn we echt bereid te betalen in termen van mensenlevens?”
Demonstranten op de Zocalo, het belangrijkste plein van Mexico-Stad, demonstreerden vorige maand tegen het geweld in Mexico en de moord op Carlos Manzo.
(Gerardo Vieyra/NurPhoto/Getty Images)
Linthicum berichtte vanuit Mexico-Stad en speciaal correspondent Olson uit Apatzingán. Cecilia Sánchez van het Mexico City-bureau van The Times heeft bijgedragen aan dit rapport.
