Zoals je inmiddels waarschijnlijk al gehoord hebt, Netflix is klaar om film- en televisiestudio’s van Warner Bros. te kopen voor ongeveer 83 miljard dollar. Ervan uitgaande dat de deal de nodige goedkeuringen van de toezichthouders krijgt, zou de transactie ergens in het derde kwartaal van 2026 moeten worden afgerond. Dit is een historische overname met schokkende gevolgen voor het hele Hollywood-ecosysteem, maar voor de doeleinden van dit artikel gaan we de lens verkleinen en ons concentreren op wat deze deal zou kunnen betekenen voor de toekomst van het DC-universum.
Schrijver/regisseur James Gunn en producer Peter Safran hebben de afgelopen jaren een geheel nieuw filmisch universum ontwikkeld, los van het inmiddels ter ziele gegane DC Extended Universe, met “Man of Steel”-filmmaker Zack Snyder aan het roer. Hun nieuwe onderneming begon technisch gezien met de animatieserie ‘Creature Commandos’ op HBO Max, maar werd eerder dit jaar naar nieuwe hoogten getild met Gunn’s ‘Superman’-film.
Laten we aannemen dat deze Netflix-deal doorgaat en enkele waarschijnlijke resultaten beoordelen voor wat dit betekent voor toekomstige DC-projecten. Verwacht dat DC-films als ‘Supergirl’, ‘Man of Tomorrow’ en ‘The Batman II’ normaal zullen worden uitgebracht, aangezien Netflix de bestaande contracten zal moeten nakomen die vrijwel zeker bepalen dat deze films een robuuste bioscooprelease zullen krijgen. Maar wanneer Netflix zijn verplichtingen nakomt en zijn eigen DC Universe-films gaat maken, zijn alle weddenschappen uitgesloten. Zwart meldt dat “het huidige voorstel van Netflix aan Warner Bros. een theatrale periode van slechts twee weken exclusiviteit zou hebben voordat het overging op streaming”, terwijl een andere bron “dit gedeeltelijk verwierp en zei dat de perioden langer zouden zijn.”
Het is onwaarschijnlijk dat sommige DC Universe-films in de bioscoop zullen worden uitgebracht
Dit kan betekenen dat sommige DC Universe-films helemaal geen bioscooprelease krijgen. Ik verwacht dat films waarin wereldwijd erkende personages centraal staan nog steeds in de bioscoop zullen worden uitgebracht, zodat Netflix hier en daar wat geld kan verdienen, maar ik kan me niet voorstellen dat het bedrijf de middelen voor een bioscoopuitgave besteedt aan kleinere DC-films met meer obscure karakters. (Ik vermoed de film “Clayface” met een R-rating zou de binnenkant van een theater niet zien als het groen verlicht was onder het nieuwe regime.)
Wat voor soort films zou een DC van Netflix vanuit creatief oogpunt willen maken? Deze Netflix/WB-deal zal waarschijnlijk de theaterwereld in de VS vernietigen, en zal de nieuwe DC, zonder de prikkel om deel te nemen aan gedurfde, operaverhalen die mensen inspireerden om hun huis te verlaten om op het grote scherm te kijken, überhaupt nog groen licht kunnen geven voor dit soort projecten? Zal elk nieuw DC Universe-eigendom minder ambitieus, goedkoper en op een veel kleinere schaal zijn dan wat we eerder hebben gezien, omdat Netflix weet dat de meeste mensen, zelfs meer dan voorheen, nu gewoon zullen wachten om deze films thuis te bekijken? En zullen toekomstige DC-eigendommen bevatten dat de personages de plotbeats keer op keer herhalen, zodat afgeleide kijkers die de film op een tweede scherm zetten of de was opvouwen tijdens het kijken het verhaal kunnen volgen?
Aan de tv-kant lijkt het onvermijdelijk dat huidige en komende HBO Max-shows als ‘The Penguin’ en ‘Lanterns’ zullen worden geabsorbeerd door Netflix, maar het is op dit moment onduidelijk of en hoe Netflix van plan is de HBO-projecten te onderscheiden van de rest van de ‘content’ op de streamingdienst. En wat pretparken betreft, Bloomberg zegt dat WB onderzoek doet naar het verlenen van licenties voor sommige DC-attracties naar Universal-pretparken. (Als dat uiteindelijk gebeurt, zal het heel vreemd zijn als NBCUniversal om geen andere reden dan Netflix met Netflix zou concurreren om de WB te kopen.)
Wat gebeurt er met DC Comics?
Als uitgever heeft DC Comics deel uitgemaakt van elke fusie met Warner Bros., dus laten we aannemen dat het hier ook deel van zal uitmaken. (Het afsplitsen van dat deel van het bedrijf in een aparte entiteit zou een rechtennachtmerrie creëren die de hoofden van intellectuele-eigendomsadvocaten zou laten tollen. Als DC zich zou splitsen van WB, zou Netflix waarschijnlijk niet de rechten hebben om bijvoorbeeld nieuwe Batman-films te maken).
Dit is slechts geïnformeerde speculatie, maar lezers van DC Comics zullen zich waarschijnlijk niet veel zorgen hoeven te maken over de inmenging van Netflix in de manier waarop die hoek van het bedrijf wordt gerund (ervan uitgaande dat de deal doorgaat). Historisch gezien heeft Netflix niet veel interesse getoond in de stripwereld, en in de weinige gevallen waarin dat wel het geval was, bleef de streamer grotendeels afstandelijk. Netflix kocht in 2017 de uitgeverij Millarworld van stripschrijver en scenarioschrijver Mark Millarmet de bedoeling veel van Millar’s strips om te zetten in tv-programma’s en films voor het streamingplatform. Sommige zijn gemaakt (“Jupiter’s Legacy”), andere niet (“Empress”), maar het bedrijf bleef betrokken bij het publiceren van nieuwe strips zoals “The Magic Order” en “Big Game.”
Ik stel me voor dat de co-CEO’s van Netflix, Ted Sarandos en Greg Peters, veel grotere vissen zullen hebben zodra de WB-activa onder hun controle komen, dus de meest waarschijnlijke uitkomst lijkt te zijn dat ze DC Comics als een eigen entiteit zouden blijven runnen en zich niet te veel zouden bemoeien met de dagelijkse activiteiten daar.
We zullen doorgaan met het rapporteren over deze schokkende deal op /Film, dus houd het in de gaten.
