In april 2000 publiceerde Elsevier een artikel in het tijdschrift Regulatorische toxicologie en farmacologiedie beweerde dat het herbicide Roundup (glyfosaat) van Monsanto Company geen risico op kanker of andere gezondheidsproblemen voor de mens met zich meebrengt.
Vijfentwintig jaar later heeft de uitgever dat gedaan trok dat papier terugonder verwijzing naar rechtszaken waaruit bleek dat het uitsluitend gebaseerd was op niet-gepubliceerde onderzoeken van Monsanto zelf.
Verder stelt Elsevier dat het artikel (met de titel Veiligheidsevaluatie en risicobeoordeling van het herbicide en zijn actieve ingrediënt, glyfosaat, bij mensen) lijkt samen met medewerkers van Monsanto te zijn geschreven, ondanks geen expliciete accreditatie.
Monsanto had ook de auteurs van het artikel kunnen compenseren: Gary M. Williams, Robert Kroes en Ian C. Munro, aldus het artikel.
“Aanzienlijke invloed op de besluitvorming op wetgevingsgebied”
Het is onmogelijk om de impact van dit artikel in de ruim twintig jaar sinds de publicatie ervan te overschatten.
“Het artikel had tientallen jaren lang een aanzienlijke impact op de wetgevingsbesluitvorming met betrekking tot glyfosaat en Roundup”, schrijft Martin van den Berg, de mede-hoofdredacteur van het tijdschrift, in de intrekkingsverklaring.
Van den Berg voegt eraan toe dat “het gebrek aan duidelijkheid over welke delen van het artikel door medewerkers van Monsanto zijn geschreven, onzekerheid schept over de integriteit van de getrokken conclusies.”
“Concreet beweert het artikel de afwezigheid van kankerverwekkendheid geassocieerd met glyfosaat of de technische formulering ervan, Roundup”, schreef Van den Berg. “Het is onduidelijk hoeveel van de conclusies van de auteurs werden beïnvloed door bijdragen van buitenaf van Monsanto zonder de juiste erkenning.”
Volgens de statistieken van Elsevier is het artikel 779 keer geciteerd, waaronder 66 politieke citaten.
In 2017 werd er veel aandacht aan besteed
Terwijl Van den Berg zojuist stappen heeft ondernomen om de krant in te trekken, dateert de rechtszaak die hij aanhaalt uit 2017. De onthullingen waren toen ruimschoots gedektmaar het baanbrekende papier bleef onaangeroerd.
“Dit besluit is genomen na zorgvuldige afweging van de richtlijnen van COPE (Committee on Publication Ethics) en grondig onderzoek naar de omstandigheden rond het auteurschap en de inhoud van dit artikel en in het licht van het feit dat er geen reactie is gegeven op de bevindingen”, zegt Van den Berg bij wijze van toelichting.
Van den Berg nam contact op met Williams, de enige nog levende auteur, voor uitleg, maar kreeg geen reactie.
De afgelopen jaren heeft Monsanto over de hele linie miljarden dollars betaald talrijke rechtszaken beweren dat Roundup kanker veroorzaakt. Bayer, de Duitse chemische en farmaceutische gigant, kocht Monsanto in 2018 en schrapte de merknaam – die een risico was geworden.
Een woordvoerder van Bayer vroeg om commentaar en stuurde per e-mail een verklaring van Monsanto door waarin stond dat glyfosaat de afgelopen vijftig jaar uitgebreid is onderzocht.
“Er zijn duizenden onderzoeken uitgevoerd naar de veiligheid van glyfosaatproducten, en bij de overgrote meerderheid van de gepubliceerde onderzoeken was Monsanto niet betrokken”, aldus de verklaring. “De consensus onder toonaangevende regelgevende instanties wereldwijd is dat glyfosaat veilig kan worden gebruikt zoals voorgeschreven en niet kankerverwekkend is. Omdat het artikel van Williams et al. 25 jaar oud is, heeft de EU in haar recente beoordelings- en goedkeuringsproces niet op dit artikel vertrouwd. Bovendien is het artikel van Williams een overzichtsartikel van goed uitgevoerde onderzoeken dat niet afzonderlijk aan de toezichthouder is verstrekt.”
Snel bedrijf nam ook contact op met Williams voor commentaar.
De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) is op basis van onderzoeken blijven stellen dat glyfosaat “onwaarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens” is.
Deze week de regering-Trump heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof onder druk gezet om rechtszaken tegen Bayer, waarin wordt beweerd dat Roundup kanker veroorzaakt, te vertragen.
De aandelen van Bayer AG (ETR: BAYN) stegen met meer dan 12% als reactie op de oproep van de regering-Trump.
Dit verhaal is bijgewerkt met het antwoord van Bayer op ons onderzoek.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
