De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth verdedigde zaterdag de aanhoudende reeks aanvallen op vermoedelijke drugssmokkelschepen, met het argument dat president Donald Trump de volledige bevoegdheid heeft om militaire actie te bevelen om de nationale veiligheid te beschermen. Zijn opmerkingen kwamen tijdens een keynote-toespraak op het Reagan National Defense Forum in de Ronald Reagan Presidential Library in Californië.De aanslagen, waarbij naar verluidt meer dan 80 mensen zijn omgekomen, hebben de aandacht van wetgevers getrokken over vragen over legaliteit en naleving van het internationaal recht. Sommige leden van het Congres hebben ook duidelijkheid gezocht over de vraag of de Amerikaanse strijdkrachten de opdracht kregen om in september een tweede aanval uit te voeren, ondanks dat het Pentagon vanaf de eerste op de hoogte was van overlevenden.Hegseth verwierp de kritiek en vergeleek de anti-drugscampagne met de oorlog tegen het terrorisme na 11 september. “Als je voor een aangewezen terroristische organisatie werkt en drugs in een boot dit land binnenbrengt, zullen we je vinden en tot zinken brengen. Laat daar geen twijfel over bestaan”, zei hij. Hij voegde eraan toe: “President Trump kan en zal naar eigen inzicht beslissende militaire actie ondernemen om de belangen van onze natie te verdedigen. Laat geen enkel land ter wereld daar ook maar een moment aan twijfelen.”Hoewel Hegseth de vermeende smokkelaars afschilderde als gelijkwaardig aan Al-Qaeda-agenten, hebben verschillende veiligheidsexperts erop gewezen dat contexten en tegenstanders aanzienlijk verschillen.Zijn toespraak volgde op de publicatie van de bijgewerkte nationale veiligheidsstrategie van de regering, waarin de nadruk wordt gelegd op een strengere lijn tegenover Europese bondgenoten en de hernieuwde Amerikaanse dominantie op het westelijk halfrond wordt onderstreept. Hegseth benadrukte ook de noodzaak om de opkomst van China ‘door middel van kracht’ tegen te gaan en herhaalde de belofte van Trump om de kernproeven te hervatten in lijn met China en Rusland – een standpunt dat tot bezorgdheid heeft geleid onder nucleaire specialisten. Peking en Moskou hebben al tientallen jaren geen explosieve tests meer uitgevoerd, hoewel Rusland heeft gezegd dat dit een weerspiegeling zou zijn van elke Amerikaanse hervatting.Hegseth positioneerde Trump als Reagans ‘ware en rechtmatige erfgenaam’ in het buitenlands beleid en bekritiseerde door de jaren heen de Republikeinse leiders vanwege hun steun aan oorlogen in het Midden-Oosten en inspanningen voor het opbouwen van democratie. Hij verwierp ook argumenten dat klimaatverandering veiligheidsrisico’s met zich meebrengt, door te zeggen: “Het Ministerie van Oorlog zal zich niet laten afleiden door democratieopbouw, interventionisme, ongedefinieerde oorlogen, regimeverandering, klimaatverandering, burgerwachtmoraliseren en brutale natievorming.“(Met input van bureaus)
