Chinese telefoonfabrikanten promoten apps om gebruikers te helpen overstappen van de iPhone in een race om marktaandeel te winnen, terwijl Apple moeite heeft om kunstmatige intelligentie-functies uit te rollen in ’s werelds grootste smartphonemarkt.
De vijf grootste binnenlandse telefoonfabrikanten, die hevig concurreren in China, hebben dit jaar allemaal programma’s aangeprezen die het voor klanten gemakkelijker maken om te migreren van Apple’s iOS-besturingssysteem of om hun Chinese telefoons met Apple-apparaten te gebruiken.
De campagnes komen zoals de Chinese internettoezichthouder dat heeft gedaan vertraagde goedkeuring van Apple’s geplande uitrol van AI-functies als gevolg van geopolitieke spanningen met de Verenigde Staten.
“Chinese smartphoneleveranciers gaan duidelijk sneller en met meer openheid in de AI-ontwikkeling”, zegt Lucas Zhong, analist bij adviesbureau Omdia. “Hoewel het enige tijd kan duren voordat deze strategieën betekenisvolle conversies opleveren, zullen ze ongetwijfeld druk uitoefenen op de activiteiten van Apple in China.”
De smartphonemarkt van het land is zeer competitief en geen enkel bedrijf heeft een aandeel van meer dan 20 procent. Appeldat voorheen marktleider was, werd vorig jaar onttroond door Vivo, dat in het derde kwartaal van dit jaar 18,5 procent had, aldus onderzoeksgroep Counterpoint.
Apple, Honor, Oppo, Xiaomi en Huawei hadden in het derde kwartaal elk tussen de 13,6 en 16,4 procent in handen.
Chinese telefoonfabrikanten hebben moeite om Apple-gebruikers te overtuigen, omdat het Amerikaanse bedrijf de overdracht van bestanden en apps naar nieuwe apparaten naadloos maakt.
Maar binnenlandse fabrikanten geloven nu in die van hen AI-aangedreven functies, samen met innovaties zoals opvouwbare telefoons, hebben hun producten aantrekkelijk genoeg gemaakt om Apple-liefhebbers te overtuigen.
AI-assistenten op de nieuwste smartphones van Oppo kunnen bijvoorbeeld de dagelijkse uitgaven volgen met behulp van screenshots van digitale transacties en kunnen realtime begeleiding bieden bij het gebruik van fitnessapparatuur met behulp van de camera van de telefoon.
De nieuwste modellen van Honor kunnen shoppers helpen kortingen te vinden door meerdere couponsites te vergelijken, taxi’s sneller te boeken door verschillende ritapps te coördineren en korte video’s te maken.
“Apple is werkelijk een geweldig bedrijf, en het is een bedrijf waar onze hele industrie van zou moeten leren, zich aan moet meten en zelfs moet overtreffen”, zegt Xiangdong Li, AI-productdirecteur voor Honor’s op Android gebaseerde Magic-besturingssysteem, tegen de Financial Times. “Als Apple langzaam handelt, biedt dat grote kansen voor ons, toch?”
Honor, dat in 2020 is afgesplitst van Huawei, heeft onlangs zijn Device Clone-app bijgewerkt waarmee gebruikers foto’s, berichten en contacten van een Apple-telefoon kunnen migreren door een QR-code te scannen. Met de Honor Connect-app kunnen gebruikers bestanden uitwisselen met iOS-apparaten, vergelijkbaar met de AirDrop-functie van Apple.
Li zei dat 37 procent van de online kopers van Honor’s nieuwste vlaggenschip, de Magic V5, met deze tools was overgestapt van Apple-apparaten. “We zijn effectief geweest in het aantrekken van geavanceerde Apple-gebruikers”, zei hij.
Andere Chinese groepen volgen dit voorbeeld. Tijdens een telefoonlanceringsevenement in september zei Xiaomi-oprichter Lei Jun dat het bedrijf Apple-gebruikers verwelkomde terwijl hij nieuwe functies aanprees, zoals bestandsoverdracht, scherm delen en notificatiesynchronisatie met iPhones.
Met het nieuwste besturingssysteem van Oppo, dat in oktober werd uitgebracht, kunnen gebruikers oproepen beantwoorden, berichten beantwoorden en meldingen van hun Apple-apparaten rechtstreeks op hun Oppo-telefoons bekijken.
Apple heeft op zijn beurt zijn eigen Move to iOS-app gericht op Android-gebruikers. De omzet in China daalde in het kwartaal tot eind september met 4 procent op jaarbasis CEO Tim Cook zei tijdens een winstoproep in oktober dat hij verwachtte dat Apple in het huidige kwartaal “terug zou keren naar groei”.
Kontrapunkt schatte dat de omzet in China met 22 procent steeg op jaarbasis in de maand nadat de iPhone 17 medio september werd uitgebracht, wat erop wijst dat consumenten zich minder zorgen maakten over het gebrek aan AI-functies dan Chinese concurrenten hadden verwacht.
Apple weigerde commentaar te geven.
Analisten zeiden dat de nieuwe functies nog geen significante deuk moesten veroorzaken in de greep van Apple op het premiumsegment buiten China.
Het best verkopende Chinese merk op de West-Europese premiummarkt in het tweede kwartaal van dit jaar, Xiaomi, had volgens onderzoeksbureau IDC een aandeel van slechts 3 procent.
Toch vertegenwoordigden de inspanningen van de Chinese telefoonfabrikanten om gebruikers te overtuigen een legitieme zorg voor de in Cupertino gevestigde groep, vooral gezien de langzamere, eencijferige groei van de jaarlijkse smartphoneverkoop wereldwijd de afgelopen jaren, zegt Will Wong, een analist bij IDC.
“Dit soort strategie stelt Android (telefoonfabrikanten) in staat de barrière van Apple’s gesloten ecosystemen echt te doorbreken”, zei hij.
