Twee sciencefictionromans die halverwege de 20e eeuw werden gepubliceerd, hebben een stempel gedrukt op de culturele psyche van Groot-Brittannië en Amerika, die vandaag de dag nog steeds zichtbaar is. In de jaren vijftig, John Wyndham De Midwich-koekoeken en die van Jack Finney De lichaamsliefhebbers werden drie jaar en een continent uit elkaar gepubliceerd, en hoewel beide werken tot de oorspronkelijke verbeelding spreken van twee niet-verwante auteurs, hebben de crossover-angsten die ten grondslag liggen aan hun speculatieve fictie hen in gesprek gebracht. Zelfs vandaag de dag is de afdruk van hun griezelige, fundamentele ‘hivemind’-sci-fi duidelijk zichtbaar.
De Midwich-koekoeken is vooral bekend van zijn eerste verfilming, Wolf Rilla’s B-film Dorp van de verdoemdendie vandaag 65 jaar geleden in de bioscoop te zien was. Het ligt in een pittoresk Engels dorpje, een van de weinige plekken ter wereld waar elke ochtend iemand bewusteloos valt. Hoewel ze snel wakker worden, ontdekken ze dat elke vrouw die zwanger kan worden, zwanger is geworden, en dat ze uiteindelijk allemaal op dezelfde dag bevallen. Deze kinderen zijn griezelig uniform: hun haar is platinablond, hun ogen zijn intens en ze koesteren een telepathische band. Ze worden ook territoriaal, scharen zich rond waargenomen bedreigingen en gebruiken hun telepathische vermogens om dood en zelfmoord te veroorzaken.
Dorp van de verdoemden is niet de enige directe aanpassing van De Midwich-koekoeken; John Carpenter, een liefhebber van klassieke genregerechten, produceerde in 1995 een middelgrote remakeen er was een miniserie uit 2022 met Keeley Hawes in de hoofdrol, die de oorspronkelijke titel van het boek behield. (Er is ook een vervolg uit 1964 en verschillende radioaanpassingen.) Maar Dorp van de verdoemden’s nalatenschap verbleekt in vergelijking met de filmische versies van De lichaamsliefhebbers: Jack Finney’s verhaal over een kleine Amerikaanse gemeenschap die is geïnfecteerd door sporen uit de ruimte die perfecte menselijke replicanten laten groeien ter vervanging van de originelen, is in 1956, 1979, 1993 en 2007 op de schermen verschenen, en de eerste drie zijn fantastische films die rijk zijn aan de stijl en zorgen van hun tijd.
De overeenkomsten tussen Dorp van de verdoemden En Invasie van de Body Snatchers (de laatste, een Don Siegel B-film, opgenomen vier jaar vóór Rilla’s film) zijn duidelijk: beide gaan over normale stadsmensen die onder de invloed vallen van een vreemde, ongrijpbare buitenaardse macht, beide plaatsen gewone mensen tegenover een sinistere, defensieve en gewelddadige oproerkraaier, en beide telegraferen de naoorlogse angst om de kracht van traditionele binnenlandse gemeenschappen te forceren om de kracht van de traditionele ideologische gemeenschap te forceren. Als B-films hebben beide films een economisch tempo en een schijnbaar hardnekkig gevoel van angst, maar manieren Dorp van de verdoemden Het verschilt van zijn meer iconische ‘hivemind’-neef, waardoor het rijp is om opnieuw te bezoeken.
Angst stroomt door Dorp van de verdoemden gaat over het verlies van controle: aangezien de kinderen het product zijn van xenogenese, voelen hun moeders – inclusief Anthea (Barbara Shelley), de vrouw van Gordon Zellaby (George Sanders), een professor die toezicht houdt op de ontwikkeling van de kinderen – zich vervreemd van hun nakomelingen, en de groeiende groep telepathische, vroegrijpe kinderen voelt zich als een bedreiging voor de ogen van de stad, zelfs voordat hun ogen zichzelf psychisch afwijzen, voordat hun mensen zichzelf psychisch afwijzen. De jonge David Zellaby wordt gespeeld door een intense Martin Stephens, maar zijn stem werd naar verluidt nagesynchroniseerd door actrice Olive Gregg, wat de griezelige vocale invloed van het kind zou kunnen verklaren, waardoor hij en zijn bende zich nog meer onderscheiden van de normale kinderen van het dorp.
Je wilt ze niet in de klas van je kind hebben.
Metro-Goldwyn-Mayer
De vreemde, buitenaardse invloed die de stad beïnvloedt, is niet zo verborgen Invasie van de Body Snatchers; liever, Dorp van de verdoemden houdt zich net zo bezig met vragen over samenleven en assimilatie als met de voortdurende, spannende ontdekking van zijn sciencefictionuitgangspunt. De professor en zijn grote zwager in het leger, Alan Bernard (Michael Gwynn), houden inlichtingenbijeenkomsten om soortgelijke kinderen over de hele wereld op te sporen, en de cel van buitenaardse kinderen in de Sovjet-Unie, die worden opgeleid en uiteindelijk worden weggevaagd, zou het meest illustratieve tegenvoorbeeld zijn geweest voor het hedendaagse publiek van de film.
De kinderen worden geïsoleerd in een apart gebouw en krijgen les van Gordon, maar nadat een menigte zich tegen hen heeft gevormd (resulterend in de derde moord op de kinderen door telepathisch ‘ongeluk’), eisen ze dat ze naar een veilige plek worden gebracht, een kolonie voor een nieuw ras van onbekende oorsprong. Gordon kiest uiteindelijk voor de Sovjet-oplossing, waarbij hij een bom de kinderverblijven binnensmokkelt en zich een bakstenen muur voorstelt om zijn plannen voor hun onderzoekende geesten te verbergen.
Dorp van de verdoemden is interessanter omdat het gestructureerd is rond een ongemakkelijk samenleven tussen twee soorten mensen met enorm verschillende hulpbronnen, waarbij de een paranoïde is van de capaciteiten van de ander. Het is een rijke bron van spanning, waarbij wordt gekozen voor ideeën en thema’s in plaats van voor een opwindende achtervolging, als derde act van velen Lichaamsvreters film. Dit is wat een moderne tv-versie van het ‘hivemind’-concept zo aantrekkelijk maakt, een gevoel dat blijkbaar wordt gedeeld door Vince Gilligan, de maker van Voor velenwaarin Rhea Seahorn de hoofdrol speelt als een van de laatste mensen op aarde die niet door een signaal uit de ruimte opnieuw in een collectief bewustzijn is bedraad.
Gilligan heeft onlangs gedeeld Letterboxd, “Je zult zeker echo’s van Village Of The Damned horen in onze show,” en de spanningen van zelfwaardering en isolatie groeien al tijdens het eerste seizoen, dat zich afspeelt in (waar anders?) Albuquerque, New Mexico. Vijfenzestig jaar scheiden de B-film en de streaminghit, maar de existentiële waarheid blijft: de angst dat onze menselijke identiteit wordt bedreigd door invasie en corruptie kan ons levend opvreten.
