Blijf op de hoogte met gratis updates
U hoeft zich alleen maar te registreren Fintech myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
Een fintech uit Singapore die door een prominente tech-investeerder als ‘Chinese achterdeur’ is bestempeld, heeft zijn grote Chinese aandeelhouder verwaterd en een Amerikaans hoofdkantoor toegevoegd als onderdeel van een fondsenwervingsronde die het bedrijf op 8 miljard dollar waardeert.
Betalingsbedrijf Airwallex heeft van San Francisco zijn tweede hoofdkantoor gemaakt en de 330 miljoen dollar die met de ronde is opgehaald, zal worden gebruikt om zijn aanwezigheid in Silicon Valley uit te breiden.
Het bedrijf hoopt een aantal kunstmatige intelligentie-ingenieurs in te huren om zijn software te verbeteren en daarbij het personeelsbestand in de VS het komende jaar te verdubbelen tot meer dan 400 mensen.
Als onderdeel van de collectie TencentDe oude Chinese aandeelhouder, die in 2016 aan de startronde deelnam, heeft een deel van zijn belang verkocht om plaats te maken voor Amerikaanse investeerders zoals T Rowe Price en Robinhood Ventures.
Airwallex CEO Jack Zhang vertelde de Financial Times dat Tencent, dat ook een belang heeft in Monzo, nu een belang heeft van “aanzienlijk minder dan 10 procent”. Onlangs heeft ook een door Tencent benoemde bestuurder het bestuur verlaten.
Zhang zei dat de laatste fondsenwerving een “externe validatie was van enkele van de meest gerenommeerde Amerikaanse investeerders terwijl we ons richten op een beursintroductie in de komende drie tot vier jaar”.
Airwallex heeft een grote aanwezigheid op het vasteland van China en Hong Kong, waar het honderden mensen in dienst heeft.
Vorige week beschuldigde Keith Rabois, een prominente technologie-investeerder en voormalig directeur van PayPal, LinkedIn en Slide, het bedrijf ervan op te treden als een “Chinese achterdeur” en mogelijk toe te staan dat gegevens aan de autoriteiten worden vrijgegeven.
Airwallex zei dat de beweringen vals waren. “We slaan de persoonlijke gegevens van onze Amerikaanse klanten niet op in China (inclusief Hong Kong). Deze bewering, die op X verscheen, is opzettelijk misleidend. We hebben strikte interne controles en beleidsmaatregelen die specifiek beperken dat de persoonlijke gegevens van Amerikaanse klanten toegankelijk zijn voor werknemers in China of Hong Kong, zoals vereist door de Amerikaanse wet.”
Het betalingsbedrijf, dat bank- en betalingsdiensten in meerdere valuta’s levert aan bedrijven zoals raceteam McLaren, werd in 2015 in Melbourne opgericht, maar is nu gevestigd in Singapore.
“Vanuit het perspectief van ons bedrijf zijn er de komende vijf tot tien jaar twee uitkomsten: óf je wordt een AI-native bedrijf, óf je wordt irrelevant. Ik denk niet dat er een derde uitkomst is”, zei Zhang.
“Al deze strategie – verhuizen naar San Francisco met het nieuwe hoofdkantoor – is ervoor te zorgen dat Airwallex het leidende bedrijf op het gebied van kunstmatige intelligentie wordt.”
Het grootste deel van de kunstmatige intelligentie vond plaats in Silicon Valley, voegde Zhang eraan toe.
De vorige fondsenwervingsronde van Airwallex vond plaats in mei, toen het $300 miljoen ophaalde. tegen een waardering van $ 6,2 miljard.
Ondanks de verheven ambities van Airwallex komt de laatste fondsenwerving van $330 miljoen voort uit het feit dat ’s werelds grootste technologiebedrijven biljoenen dollars uitgeven in een race om hun eigen AI-modellen te verbeteren.
Alleen al vier technologiegroepen – Alphabet, Amazon, Meta en Microsoft – kondigden deze maand een totale investering van 112 miljard aan. USD in het derde kwartaal.
Zhang vertelde de FT eerder dat Airwallex dat hoopte koop een Amerikaanse bank en vraag een Britse bankvergunning aan. Veel fintechs proberen nationaal gecharterde banken in de VS te kopen om de groei in het land te versnellen en leningen te verstrekken aan alle vijftig staten.
