In Seattle gevestigde startup Otto kondigde donderdag de brede release aan van zijn AI-aangedreven reisassistent – Otto the Agent – in een poging zakenreizigers een ervaring en personalisatie op conciërgeniveau te bieden.
Het platform bevindt zich al negen maanden in een gesloten bèta. GeekWire rapporteerde voor het eerst over zijn stealth-operaties in augustus 2024.
Opgericht door oude veteranen uit de reisindustrie, werd Otto geïncubeerd en voortgebracht uit het in Seattle gevestigde Madrona Venture Labs, de voormalige startup-studio aangesloten bij Madrona.
“Het doel hier is om een ervaring na te bootsen of te creëren die net zo goed of zelfs beter is dan die van de beste executive assistent die u ooit heeft geholpen bij het boeken van uw zakenreizen”, aldus oprichter en CEO Michaël Gulmanndie bijna tien jaar bij Expedia Group heeft gewerkt in verschillende leiderschapsrollen en ook heeft gewerkt bij zakenreismanagementgigant Egencia.
Steve SinghCEO van Madrona, medeoprichter van softwaregigant Concur voor bedrijfskosten, is uitvoerend voorzitter van Otto.
Otto is gebouwd om iemands reisgewoonten te leren en te begrijpen: voorkeuren van luchtvaartmaatschappijen en hotels, stoelkeuze, loyaliteitsprogramma’s en zelfs genuanceerde behoeften, zoals het vinden van kamers die treinlawaai vermijden of het vinden van hotels met bars op het dak. Gulmann zei dat Otto deze kennis gebruikt om direct de beste vluchten en hotels te tonen zonder de typische eindeloze scrollervaring.
En in tegenstelling tot algemene AI-tools die gebruikers naar externe boekingssites sturen, handelt Otto de hele transactie end-to-end af, van boeking tot annulering tot omboeking en kredietbeheer, allemaal binnen dezelfde interface.
Otto kan ook verbinding maken met de agenda van een reiziger en proactief aankomende reizen detecteren en routes voorstellen voordat de reiziger erom vraagt.
Barney Harford, voormalig CEO van Orbitz Worldwide en voormalig COO van Uber, noemde Otto “een kijkje in de toekomst” en zei dat het bedrijf, na maanden gebruik, zijn voorkeuren voor zakenreizen kent “en het winkel- en boekproces tot slechts een paar minuten heeft vereenvoudigd.” Harford is een investeerder in Otto.
Naast vluchten en hotels zal een duidelijke volgende stap in Otto’s evolutie de toevoeging van autoverhuur en dinerreserveringen zijn – dingen waar een directieassistent “thuis mee zou kunnen helpen als je onderweg bent”, zei Gulmann.
“De realiteit is dat de meeste mensen geen EA hebben”, voegde hij eraan toe. “Een klein deel van de oorsprong van het bedrijf was dat ik het geluk had om lange tijd een EA bij Expedia te hebben zodra ik een bepaald niveau had bereikt, en dat was geweldig.”
Otto is de komende 12 maanden gratis beschikbaar voor individuele zakenreizigers en kleine en middelgrote bedrijven. De startup verdient geld aan commissies. Via een partnerschap met reismanagementbedrijf Direct Travel lanceert Otto ook komende pilotprogramma’s met twee bedrijven die Gulmann nog niet kon noemen.
Het bedrijf concurreert met andere startups, maar ook met gevestigde bedrijven, die hun eigen AI-aangedreven tools ontwikkelen.
Direct reizen, dat was het gekocht door Madrona en anderen in april 2024, geïnvesteerd in de zaadronde van Otto.
Singh is ook de uitvoerend voorzitter van Direct Travel. Sinds hij Concur verliet een paar jaar na de overname van SAP ter waarde van 8,3 miljard dollar in 2014, werd Singh uitvoerend voorzitter van Vlekkerigeen travel-as-a-service technologieplatform; op Centrumeen platform voor het beheren van bedrijfskaarten en uitgaven; En Tropeen groepsvergadering en evenementenbedrijf.
Gulmann zei dat reisinnovatie het ‘laatste was waar hij dacht op terug te komen’, maar er is veel veranderd sinds Expedia en anderen in de jaren negentig de menselijke reisagenten gingen verdringen. Otto is alsof je teruggaat naar het personalisatieaspect van reisbureaus, maar dan met een technische twist.
“Het is waanzinnig sneller om het product te ontwikkelen en te bouwen”, zei hij. “We doen het met, inclusief ikzelf, een team van tien mensen. Dus niet klein, maar lang niet de ontwikkelaars- en engineeringkracht die Expedia of Booking.com hebben. Maar toch denk ik dat we een stuk sneller gaan dan nu.”
Verwant:
