Voorzitter Donald Trump Zondag gastheer van de Kennedy Center Honours en geprezen Sylvester Stallone, Kus, Gloria GaynorMichael Crawford en George Strait, de lijst met onderscheidingen die hij hielp selecteren als ‘in zoveel opzichten legendarisch’.
“Miljarden en miljarden mensen hebben ze door de jaren heen gezien”, zei Trump, de eerste president die het podium betrad, bij de opening van de show.
De Republikeinse president zei dat de artiesten die tijdens de show met eerbetoon worden erkend, ’tot de grootste artiesten en acteurs, artiesten, muzikanten, zangers en songwriters behoren die ooit op aarde hebben rondgelopen’.
Sinds Trump in januari weer aan de macht kwam, heeft hij precies dat gedaan John F. Kennedy Centrum voor uitvoerende kunstendie vernoemd is naar een democratische voorganger, een toetssteen binnen een bredere aanval tegen wat hij heeft bekritiseerd als de ‘ontwaakte’ anti-Amerikaanse cultuur.
Trump zei zaterdag dat hij gastheer was ‘op verzoek van een bepaald televisienetwerk’. Hij voorspelde dat de uitzending, gepland voor 23 december op CBS en Paramount+, de beste kijkcijfers ooit zou krijgen.
Vóór Trump keken presidenten samen met de winnaars naar de show. Troef de eer overgeslagen in totaal in zijn eerste termijn.
Op de vraag hoe hij zich op het concert had voorbereid, zei Trump terwijl hij met zijn vrouw, first lady Melania Trump, over de rode loper liep, dat hij ‘niet veel had voorbereid’.
‘Ik heb een goed geheugen, dus ik kan dingen onthouden, wat heel gelukkig is’, zei de president. “Maar gewoon, ik wilde gewoon mezelf zijn. Je moet jezelf zijn.”
Minister van Handel Howard Lutnick, een van de vele kabinetssecretarissen die de ceremonie bijwoonden, zei dat zijn baas “zoals u weet zo ontspannen is voor deze camera’s en zo veel plezier heeft, dat ik niet kan wachten tot vanavond.” Lutnick arriveerde met zijn vrouw, lid van de raad van bestuur van het Kennedy Center.
Trump verscheen drie keer op het podium om de show te openen en te sluiten, en na de pauze. Hij sprak ook over elke artiest in vooraf opgenomen video’s die vóór hun eerbetoon werden afgespeeld.
Trump was zowel vriendelijk als kritisch in zijn opmerkingen vanaf het podium, waarbij hij de winnaars overlaadde met uitbundige lof, maar soms toonde hij een gemene inslag. Toen hij terugkeerde van de pauze, zei hij dat hij een aantal bouwprojecten had bezocht die hij had uitgevoerd om het centrum voor podiumkunsten te renoveren. En hij zei dat het een “fantastische” avond was.
‘Nou, we hebben het heel leuk vanavond’, zei Trump. “Er zijn zoveel mensen die ik ken in dit publiek. Sommige goed. Sommige slecht. Sommige houd ik echt van en respecteer ik. Sommige haat ik gewoon.”
Sinds 1978 worden sterren erkend vanwege hun invloed op de Amerikaanse cultuur en kunst. Leden van de klas van dit jaar zijn hoogtepunten uit de popcultuur, waaronder Stallone voor zijn films ‘Rocky’ en ‘Rambo’, Gaynor voor haar feministische volkslied ‘I Will Survive’ en Kiss vanwege de opzichtige, cartoonachtige make-up en de uitingen van rook en vuurwerk op het podium.
Zeestraat is een leider in de wereld van de countrymuziek, en Crawford, een Tony Award-winnende acteur, is vooral bekend vanwege zijn hoofdrol in ‘Phantom of the Opera’, de langstlopende show in de geschiedenis van Broadway.
Trump zei dat doorzettingsvermogen een kwaliteit is die wordt gedeeld door de genomineerden, van wie er een aantal een bescheiden begin hadden.
“Sommigen van hen hebben legendarische tegenslagen gehad, tegenslagen waarover je in de kranten moet lezen vanwege hun mate van bekendheid”, zei hij vanaf het podium. “Maar in de woorden van Rocky Balboa lieten ze ons zien dat je vooruit blijft gaan, gewoon vooruit blijft gaan.”
Hij zei dat veel politici, beroemdheden en anderen in het publiek deze kwaliteit ook deelden.
‘Ik weet dat velen van jullie volhardend zijn’, zei Trump in zijn opening. ‘Velen van jullie zijn ellendige, vreselijke mensen. Jullie zijn volhardend. Je geeft nooit op. Soms zou ik willen dat je opgaf, maar dat doe je niet.’
Er werd verwacht dat de ceremonie emotioneel zou zijn voor de leden van Kiss. De oorspronkelijke leadgitarist van de band, Ace Frehleystierf in oktober nadat hij gewond raakte bij een val. Tijdens het eerbetoon aan Kiss werd een eenzame rode gitaar die rook uitstraalde op het podium geplaatst ter nagedachtenis aan Frehley, van wie bekend was dat hij een rookbom in zijn instrument had.
Het programma eindigde met een spetterend optreden van Cheap Trick of Kiss’ ‘Rock and Roll All Nite’, dat het publiek op de been bracht.
Stallone zei dat het ontvangen van de eer was alsof je in het ‘oog van een orkaan’ stond.
“Dit is een geweldig evenement”, zei hij op de rode loper. “Maar je zit er middenin. Het is moeilijk om het de volgende dag te verwerken… maar ik ben er ongelooflijk nederig door.”
Crawford zei ook dat het “vernederend was, vooral aan het einde van een carrière.”
Gaynor zei dat het “voelt als een droom” om geëerd te worden. “Op deze manier herkend worden is het beste”, zei ze na aankomst.
Mike Farris, een bekroonde gospelzangeres die voor Gaynor optrad, noemde haar een dierbare vriendin. “Ze heeft het echt overleefd”, zei Farris. “Wat een iconisch nummer.”
Trump heeft het Kennedy Center overgenomen
Trump maakte decennia van tweeledige steun voor het centrum ongedaan zijn leiderschap neerlegt en stapelde het bord op met Republikeinse aanhangers, die hem tot voorzitter kozen. Hij heeft kritiek geuit op de programmering van het centrum en op het uiterlijk van het gebouw – misschien gekscherend door te zeggen dat hij het het ‘Trump Kennedy Center’ zou noemen. Hij verzekerde zich van meer dan $ 250 miljoen van het Congres om het gebouw te renoveren.
Toen Trump zondagavond werd gevraagd naar een mogelijke naamswijziging, zei hij dat dit aan het bestuur zou zijn. Toch maakte hij op een gegeven moment grapjes over het ‘Trump Kennedy Center’.
Voorzitters van elke politieke partij komen soms oog in oog te staan met kunstenaars met tegengestelde politieke opvattingen. De Republikein Ronald Reagan was daar ter ere van Arthur Miller, een toneelschrijver die voor liberale zaken pleitte. Democraat Bill Clinton, die een wet had ondertekend die aanvalswapens verbiedt, markeerde de eer voor Charlton Heston, een acteur en wapenrechtenactivist.
Tijdens de eerste ambtstermijn van Trump waren verschillende honorees openlijk kritisch over de president. In 2017, Trumps eerste ambtsjaar, worden de ontvanger en filmproducent geëerd Norman Lear dreigde zijn eigen ceremonie te boycotten als Trump aanwezig zou zijn. Trump bleef gedurende die periode weg.
Trump heeft gezegd dat hij er nauw bij betrokken was selectie van 2025 ontvangers en verwierpen enkele aanbevelingen omdat ze “te wakker” waren. Hij zei zondag dat ongeveer vijftig namen waren teruggebracht tot vijf. Terwijl Stallone een van de Trumps is Hollywood “Speciale Ambassadeurs” en Trump met George Washington heeft vergeleken, zijn de politieke opvattingen van de andere gasten van zondag minder duidelijk.
Honoree’s mening over Trump
Strait en Gaynor hebben weinig over hun politiek gezegd, al laat de Federal Election Commission zien dat Gaynor de afgelopen jaren geld heeft gegeven aan Republikeinse organisaties.
Simmons sprak positief over Trump toen Trump zich kandidaat stelde voor het presidentschap in 2016. In 2022 vertelde Simmons echter aan het tijdschrift Spin dat Trump “buiten zichzelf” stond en bekritiseerde hij Trump omdat hij complottheorieën en publieke uitingen van racisme aanmoedigde.
Kiss-lid Paul Stanley veroordeelt de pogingen van Trump om zijn verkiezingsnederlaag tegen democraat Joe Biden in 2020 ongedaan te maken, en zegt dat Trump-aanhangers die op 6 januari 2021 het Capitool bestormden ‘terroristen’ waren. Maar nadat Trump in 2024 had gewonnen, riep Stanley op tot eenheid.
‘Als je kandidaat heeft verloren, is het tijd om ervan te leren, het te accepteren en te proberen te begrijpen waarom’, schreef Stanley op X. ‘Als je kandidaat heeft gewonnen, is het tijd om te begrijpen dat degenen die jouw mening niet delen, ook denken dat ze gelijk hebben en net zoveel van dit land houden als jij.’
—Darlene Superville en Hillel Italië, Associated Press
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
