TOKIO — Een krachtige aardbeving met een kracht van 7,5 trof eind maandag het noorden van Japan, waarbij meer dan twintig mensen gewond raakten en een tsunami van wel 70 centimeter (28 inch) ontstond in de Pacifische kustgemeenschap, zeiden functionarissen.
De Japanse regering zei dat ze nog steeds de schade van de tsunami en de nachtelijke aardbeving, die rond 22.00 uur plaatsvond, aan het beoordelen was. 23:15 uur (1415 GMT) in de Stille Oceaan, ongeveer 80 kilometer (50 mijl) voor de kust van Aomori, de meest noordelijke prefectuur op het belangrijkste Japanse eiland Honshu.
“Ik heb nog nooit zo’n grote schok meegemaakt”, zei eigenaar van een supermarkt, Nobuo Yamada, tegen de publieke omroep NHK in de stad Hachinohe in de prefectuur Aomori, eraan toevoegend dat er “gelukkig” nog elektriciteitskabels in zijn gebied waren.
Een tsunami van 70 centimeter werd gemeten in de haven van Kuji in de prefectuur Iwate, net ten zuiden van Aomori, en tsunami-niveaus tot 50 centimeter troffen andere kustgemeenschappen in de regio, aldus het agentschap.
Volgens de Fire and Disaster Management Agency raakten 23 mensen gewond, waaronder één ernstig. De meeste slachtoffers werden geraakt door vallende voorwerpen, meldde NHK, eraan toevoegend dat verschillende mensen gewond raakten in een hotel in Hachinohe en dat een man in Tohoku lichtgewond raakte toen zijn auto in een gat viel.
Het Japan Meteorological Agency rapporteerde een magnitude van 7,5, een daling ten opzichte van de eerdere schatting van 7,6. Er werd gewaarschuwd voor mogelijke tsunami-golven tot wel 3 meter in sommige gebieden.
Kabinetschef Minoru Kihara drong er bij de bewoners op aan om naar hoger gelegen gebieden te verhuizen of onderdak te zoeken totdat de waarschuwingen werden ingetrokken.
Kihara zei dat kerncentrales in de regio veiligheidscontroles uitvoeren en dat er tot nu toe geen problemen zijn ontdekt. Later vertelde hij verslaggevers dat Shinkansen-bullet-treinen en enkele lokale lijnen in delen van de regio waren opgeschort.
Ongeveer 800 huizen zaten zonder elektriciteit, zei hij.
Het Meteorologisch Agentschap heeft de komende dagen gewaarschuwd voor mogelijke naschokken. Er wordt gezegd dat er een lichte toename is van het risico op een aardbeving met een kracht van 8 op de schaal van Richter en een mogelijke tsunami langs de noordoostkust van Japan, van Chiba, net ten oosten van Tokio, tot aan Hokkaido. Het bestuur drong er bij de inwoners van 182 gemeenten in het gebied op aan om de komende week hun paraatheid te monitoren.
Satoshi Kato, adjunct-directeur van een openbare middelbare school in Hachinohe, vertelde NHK dat hij thuis was toen de aardbeving toesloeg en dat glazen en kommen vielen en in scherven op de grond vielen.
Kato zei dat hij naar de school reed omdat deze was aangewezen als evacuatiecentrum, en onderweg kwam hij files en auto-ongelukken tegen terwijl paniekerige mensen probeerden te ontsnappen. Er was nog niemand naar de school gekomen om onderdak te zoeken, zei hij.
In korte commentaren aan verslaggevers zei premier Sanae Takaichi dat de regering een noodtaskforce heeft opgericht om de omvang van de schade zo snel mogelijk te beoordelen. “We stellen het leven van mensen op de eerste plaats en doen alles wat we kunnen”, zei ze.
Later riep ze bewoners in de regio op om aandacht te besteden aan de laatste informatie van lokale gemeenten. “Wees er alstublieft op voorbereid dat u onmiddellijk kunt evacueren zodra u een beving voelt.”
De aardbeving trof ongeveer 80 kilometer (50 mijl) ten noordoosten van Hachinohe en ongeveer 50 kilometer (30 mijl) onder zeeniveau, aldus het meteorologisch agentschap.
Het was net ten noorden van de Japanse kust dat in 2011 werd getroffen door de aardbeving en tsunami met een kracht van 9,0 waarbij bijna 20.000 mensen omkwamen.
