JAKARTA, Indonesië — Bij een brand in een kantoorgebouw in de Indonesische hoofdstad Jakarta zijn dinsdag minstens 22 mensen om het leven gekomen, onder wie een zwangere vrouw, aldus de politie.
Vlammen overspoelden het zeven verdiepingen tellende gebouw en stuurden dikke zwarte rook de lucht in, wat paniek veroorzaakte onder omwonenden en arbeiders in een wijk in het centrum van Jakarta.
De brand, die rond het middaguur uitbrak, begon vermoedelijk op de eerste verdieping van het gebouw in de wijk Kemayoran en verspreidde zich vervolgens naar andere verdiepingen, zei politiechef Susatyo Purnomo Condro van Centraal Jakarta.
Honderden manschappen en 29 brandweerwagens werden ingezet om de brand te bedwingen. De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht.
Veel werknemers in het gebouw, dat werd gebruikt als verkoop- en opslagkantoor voor een dronebedrijf, waren aan het lunchen toen een batterij begon te vonken in een opslag- en testruimte, zei Condro, onder verwijzing naar verschillende getuigen.
Na drie uur intensieve inspanningen werd de brand geblust. Minstens 22 lichamen – zeven mannen en vijftien vrouwen, waaronder een zwangere vrouw – werden uit het gebouw geborgen en ter identificatie naar het politieziekenhuis van Oost-Jakarta gebracht.
Een bewoner, Intan Puspita, wiens huis dicht bij het gebouw ligt, vertelde The Associated Press dat de brand begon met een luide knal en dat arbeiders naar buiten renden.
“Desgevraagd zeiden ze dat er een vermeende kortsluiting was in een van de batterijen tijdens het laadproces”, zei Puspita.
Het vuur verspreidde zich snel en ze zag hoe arbeiders op de bovenste verdiepingen probeerden te ontsnappen door het dak op te gaan.
“Ik zag ongeveer twintig slachtoffers in de lijkzakken die van binnenuit werden geëvacueerd”, zei Puspita. “Het was tragisch.”
Televisieverslagen toonden de gespannen evacuatie van meer dan een dozijn beknelde arbeiders, waaronder veel vrouwen, vanaf de zesde verdieping met behulp van een door brandweerlieden uitgeschoven noodladder. Elke persoon moest één voor één uit het gebouw worden gehaald, waarbij een aantal moeite had om te ademen vanwege de dikke rook terwijl ze op hun beurt wachtten.
Volgens de autoriteiten zijn de meeste slachtoffers gestorven door het inademen van rook. Brandweerlieden slaagden erin minstens 19 beknelde arbeiders te redden, van wie sommigen lichte verwondingen opliepen, maar zich in een zwakke en getraumatiseerde toestand bevonden. Ook een politieagent en een brandweerman hadden moeite met ademhalen.
“We gaan het hele gebouw opnieuw kammen”, zei Condro toen hem werd gevraagd naar de mogelijke stijging van het dodental. “Brandweerlieden zijn het toneel aan het afkoelen omdat de rook nog steeds dik is en het voor ons nog niet mogelijk is om het gebouw binnen te gaan.”
De gouverneur van Jakarta, Pramono Anung, drong er bij bedrijfsleiders op aan om de veiligheidscultuur op de werkplek te bevorderen en noodactieplannen voor evacuatie te hebben.
“Deze zaak laat duidelijk zien dat het bedrijf geen ‘noodtoegang’ biedt tegen brand in de directe fysieke zin”, vertelde Anung aan verslaggevers toen hij de locatie bezocht.
Gezinnen wachtten met spanning op nieuws in ziekenhuizen of in de buurt van het gebouw van PT Terra Drone Indonesia, een bedrijf dat onbemande luchtvaartuigtechnologie levert aan verschillende industriële sectoren zoals de bouw, mijnbouw, olie en gas, energie, plantages en stadsplanning.
