SUPERSONIC vakantievluchten over land zijn een stap dichterbij gekomen nadat een experimentele “stille” supersonische NASA-jet was opgestegen.
Eind vorige maand, NASA’s zogenaamde “Flying Swordfish” barstte los Californië – belooft vluchten van 1500 km per uur zonder een sonische dreun – en luchtvaartexperts zeggen dat dit het aanzien van vakantiereizen zou kunnen veranderen.
De Concorde was beroemd omdat hij hogesnelheidsvluchten over de Atlantische Oceaan aanbood.
Maar het geluid van de sonische dreun is altijd een groot obstakel geweest voor het toestaan van commerciële supersonische vluchten over land.
Om dit probleem te bestrijden hebben NASA en Lockheed Martin een experimentele X-59 vliegtuigen het veroorzaakt geen geluidsgolf.
In plaats van het creëert een sonische “dreun”dat is 75PLdB (waargenomen decibelniveau) – of “ongeveer zo luid als het sluiten van een autodeur”.
“Van begin bij onze Skunk Works-faciliteit in Palmdale voor de landing bij NASA’s Armstrong Flight Research Center, werkte alles precies zoals gepland”, aldus Lockheed Martin.
“De X-59 bewoog zich met het soort vertrouwen dat voortkomt uit jaren van innovatie, teamwerk en baanbrekende oplossingen.
“Deze vlucht is niet alleen een mijlpaal – het is momentum.
“Dat bewijzen wij toekomst de vlucht kan sneller en stiller zijn dan ooit tevoren. En we zijn er trots op dat we voorop lopen in de aanval.”
De jet is slechts 30 meter langen kan Mac 1.4-snelheden van 1500 km/u bereiken.
En hij vliegt op een hoogte van ongeveer 17.000 meter, wat veel hoger is dan een typisch straalvliegtuig dat op hoogten tussen 30.000 en 45.000 meter zou vliegen.
Het heeft een spanwijdte van ongeveer 9 meter, is ongeveer 4,5 meter lang en wordt in de literatuur ‘Flying Swordfish’ genoemd. wetenschappelijke media vanwege zijn vorm.
En dat ontwerp is geen toeval: het is specifiek ontworpen om dat mogelijk te maken voor “stille supersonische” vlucht.
“In samenwerking met NASA’s Quest Mission lost het team van Lockheed Martin Skunk Works een van de meest blijvende uitdagingen van supersonische vluchten op: de sonische dreun”, legt Lockheed Martin uit.
“De X-59 zal worden gebruikt om responsgegevens van de gemeenschap te verzamelen over de aanvaardbaarheid van een stille geluidsbom, gegenereerd door het unieke ontwerp van het vliegtuig.
“De gegevens zullen NASA helpen toezichthouders te voorzien van de informatie die nodig is om een aanvaardbare commerciële supersonische geluidsnorm vast te stellen om het verbod op commerciële supersonische reizen over land op te heffen.
“Deze doorbraak zou de deur openen naar een geheel nieuwe mondiale markt voor vliegtuigfabrikanten, waardoor passagiers overal ter wereld kunnen reizen in de helft van de tijd die het vandaag kost.”
Lockheed Martin wil het vliegtuig over bevolkte gebieden laten vliegen om aan “Amerikaanse en internationale toezichthouders” te bewijzen dat supersonische vluchten over land geen grote verstoring hoeven te zijn.
En de ruimtevaartgigant zegt dat het “ons een stap dichter bij stille supersonische reizen voor passagiers over de hele wereld zou kunnen brengen”.
De vorm van het vliegtuig is ontworpen om het volume van een sonische knal terug te brengen tot een “zachte plof” – tenminste als je het op de grond hoort.
De X-planeet doet dit door de schokgolven die de sonische knallen produceren te scheiden om ze stiller te maken.
“De resulterende supersonische ‘hartslag’ is dramatisch stiller dan de ontwrichtende N-golfgolf die wordt gegenereerd door de hedendaagse supersonische vliegtuigen”, aldus Lockheed Martin.
Helaas is het nog onduidelijk hoe lang het gaat duren supersonische commerciële vluchten over land werkelijkheid worden.
NASA en Lockheed Martin zullen meer tests moeten uitvoeren om luchtverkeersleidingshonden voldoende informatie te geven om een beslissing te nemen over hun regelgeving.
En als dit soort vluchten eenmaal zijn goedgekeurd, zal het nog enige tijd duren voordat commerciële vliegtuigen volgens een stil supersonisch ontwerp worden gebouwd en vervolgens door luchtvaartmaatschappijen worden overgenomen.
