Kiev, Oekraïne – Ze riskeerden alles voor hun land en weigerden het leven op te geven. Dankzij het geloof en een opmerkelijke christelijke prothetische basis kunnen Oekraïense soldaten die ledematen hebben verloren in de strijd nu lopen, werken en terugkeren om hun natie te dienen.
Voor de 23-jarige Oekraïense soldaat Vladyslav Chub begon de reis terug naar het leven met liefde.
“Het eerste waar ik aan dacht was Diana, want als mij iets zou overkomen, wist ik niet hoe ze daar mee om zou gaan”, vertelde Chub aan CBN News.
Het was 9 maart 2024. Rond negen uur ’s avonds. Vlad en een medesoldaat dienden in Bakhmut in het oosten van Oekraïne toen de Russen plotseling een mortier van 82 millimeter op hun positie afvuurden.
“Het ontplofte voor me. Ik viel achterover. Er was een scherpe pijn onder mijn middel. Ik keek naar beneden en begreep de omvang van mijn verwondingen”, beschreef Vlad.
Door de ontploffing werden zijn beide benen afgerukt.
“Het is een wonder dat hij nog leeft”, zei Diana, zijn vrouw. “Toen de mortier ontplofte, verspreidden granaatscherven zich over de grond en raakten alleen zijn been en niet zijn romp of hoofd.”
Zijn toekomst leek onzeker, maar Diana aarzelde nooit. Ze bezocht hem elke dag in het ziekenhuis, gaf hem te eten, zorgde voor hem en bad voor hem.
“Hij is de liefde van mijn leven en ik kan mijn leven niet voorstellen zonder hem”, zei Diana. “Als ik moest kiezen tussen twee kwaden, is het beter dat hij leeft en beide ledematen verliest, dan dat hij dood is en ik zonder hem achterblijf.”
In mei trouwden ze.
Na maanden van slopende revalidatie zette Vlad zijn eerste stappen op prothetische benen.
‘Het was niet mijn tijd om te sterven’, zei Vlad. “Ik heb nog steeds een missie te vervullen in deze wereld.”
Allemaal mogelijk gemaakt door de Protez Foundation, een Oekraïense, door christenen geleide organisatie, mede opgericht door Yura Aroshidze.
“Dr. Yakov, mijn mede-oprichter, en ik zijn gelovigen die christelijke waarden delen”, vertelde Aroshidze aan CBN News. “Toen de oorlog begon, zochten we naar manieren om te helpen, en we voelden dat God het op ons hart legde om te dienen door prothesen te geven.”
Sinds 2022 heeft de stichting ruim duizend Oekraïense militairen geholpen hun mobiliteit terug te krijgen.
In de faciliteit van de Protez Foundation begeleidt medisch directeur Illia Ivanets ons door de complexe fasen van het maken van een prothese, van het vormen tot het passen en de training die elke patiënt moet ondergaan.
“Het belangrijkste doel van ons centrum is om patiënten te helpen zo snel mogelijk over te stappen van bedlegerig of rolstoelgebruik naar het gebruik van een prothese, zodat ze hun onafhankelijkheid kunnen herwinnen en een hernieuwd gevoel van waardigheid kunnen ervaren”, aldus Ivanets.
Elk verhaal is, hoewel verwoestend, ook inspirerend. Dat is het geval met de 27-jarige Oekraïense soldaat Rudiakov Stanislav.
“Ik begon met het opzetten van de elektrische ontsteker en activeerde de munitie”, zei Stanislav.
Op 5 november 2024 kwam hij onder vuur te liggen in de Oekraïense regio Sumy, vlakbij de Russische grens, terwijl hij zich voorbereidde op de lancering van een drone.
“De explosiegolf activeerde de FPV-drone en deze explodeerde”, zei Stanislav.
De explosie greep zowel zijn ogen als zijn hand.
“Het was psychologisch moeilijk, en toen besefte ik dat ik verder moest en door moest gaan, want het leven houdt niet op”, zei Stanislav.
Bij Protez leert Stanislav zijn wereld letterlijk opnieuw op te bouwen, letterlijk op de tast. Er wordt een mechanische arm op hem aangebracht en specialisten trainen hem in het leven zonder zicht.
De missie van de stichting reikt verder dan alleen serviceleden. In de Oekraïense regio Kherson verloor de 15-jarige Viktoria Zadniprana haar arm toen een raket haar huis raakte.
Dankzij Protez leert ze nu voorwerpen op te tillen met haar nieuwe robotarm, een kleine beweging die veel voor haar en haar familie betekent.
Non-profitorganisaties zoals Protez schatten dat bijna 50.000 Oekraïners ledematen hebben verloren sinds de Russische invasie van dat land in 2022. Wat ze hier doen is van cruciaal belang: deze overlevenden een kans geven op een nieuw leven.
“Dit zijn push-ups die zijn spieren versterken, zodat hij zichzelf kan ondersteunen als hij opstaat”, beschrijft Bondar Rostyslav van de Protez Foundation. “Het is gemakkelijker voor hem omdat hij regelmatig aan sport deed en aan lichaamsbeweging deed, dus fysieke oefeningen zijn voor hem natuurlijker.”
Ergotherapeut Rostyslav bereidt Denys Ivashchenko voor op zijn reis naar de Verenigde Staten, waar hij vanwege de ernst van zijn verwondingen op maat gemaakte prothesen zal krijgen.
Ivashchenko overleefde in augustus een directe Russische mortieraanval terwijl hij diende in de regio Soemy. De granaat kwam in zijn loopgraaf terecht. De soldaat naast hem was op slag dood.
Zoals alle ontvangers worden de reizen en prothesen van Ivashchenko volledig gedekt door de stichting. Als hij terugkeert, zegt hij dat God hem roept om anderen te dienen die gewond zijn geraakt in de strijd.
“God wil dat ik mensen help die soortgelijke moeilijke situaties in hun leven hebben meegemaakt en dat ik iemand ben die hen kan steunen”, vertelde Ivashchenko aan CBN News.
En vandaag is Vlad niet alleen weer aan het lopen, hij is ook weer terug in de strijd en voert geheime missies uit diep in het door Rusland bezette gebied.
“De oorlog is nog niet voorbij, dus we moeten blijven vechten, en dit is de hoogste motivatie om te blijven leven en alles te doen om de vrede terug te brengen in Oekraïne”, zei Vlad.
Voor Diana is de opluchting en dankbaarheid onmetelijk, dankbaar dat haar geliefde het toch heeft overleefd.
“Eerst vroeg ik waarom hij zijn benen verloor, maar later besefte ik dat het een zegen is dat het alleen zijn benen zijn”, vertelde Diana. “Ben is slechts een middel om zich te verplaatsen. Gelukkig heeft hij zijn armen nog, kan hij voelen, is zijn zicht intact en zal hij uiteindelijk onze kinderen kunnen zien en hun stemmen kunnen horen. Daar ben ik God echt dankbaar voor.”
