Terwijl The 19th plannen maakt voor 2026, willen we graag van je horen! Vul onze jaarlijkse enquête in om ons uw mening te laten weten.
Kajeana Tillman wist de afgelopen weken niet of ze het geld zou hebben om haar eigen boodschappen te doen. Ze is een van de miljoenen Amerikanen met een handicap die afhankelijk zijn van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
“Ik heb nu nog $ 3 op mijn (SNAP) kaart staan”, vertelde de 51-jarige vrijdag aan The 19th.
Tillman heeft een handicap, maar wordt liever geïdentificeerd als ‘een gewoon mens, net als iedereen’. Ze woonde bij haar moeder tot 1996, toen haar moeder stierf. Tillman woonde vervolgens bij haar overgrootmoeder tot 2001, toen Tillmans overgrootmoeder te oud werd om voor haar te zorgen.
“Ik moest mijn eigen huis krijgen omdat ze extra hulp nodig had. Daarom ben ik verhuisd naar een plek waar ik ook hulp kan krijgen”, zei Tillman.
Ze woont nu in haar eigen appartement in de Bronx. Ze heeft een huisgenoot en krijgt diensten van YAI, een bureau dat mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen ondersteunt. Ze koopt haar eigen boodschappen en kookt voor zichzelf; Enkele recente favorieten zijn onder meer vegetarische tos, kip en zalm gekookt in haar frituurpan.
“Ik probeer meer gezond voedsel te eten”, zei ze. van de regering-Trump onwil om te financieren Het SNAP-programma heeft, onder een record-shutdown van de overheid, intense instabiliteit en onzekerheid gebracht in een programma waarvan 1 op de 8 Amerikanen afhankelijk is om gevoed te worden. Mensen met een handicap zoals Tillman zijn onevenredig afhankelijk van SNAP om te overleven.
Terwijl het Witte Huis voor de rechtbank heeft gevochten om de betaling van uitkeringen tijdens de sluiting te blokkeren, hebben sommigen aan de rechterkant de SNAP-ontvangers besproken door zich te beroepen op het stereotype van de ‘welvaartskoningin’. Op Newsmaxpresentator Rob Schmitt voerde aan dat vrouwen die op SNAP vertrouwen “hun voordelen verkopen. Mensen gebruiken ze om hun nagels te laten doen, om hun weefsels en hun haar te krijgen.” AI gegenereerde video’s van boze zwarte vrouwen heeft zich verspreid op sociale mediaplatforms zoals TikTok. Rep. Clay Higgins, een Republikein uit Louisiana, suggereerde dat mensen die schade ondervinden van SNAP-verstoringen ‘moeten stoppen met het roken van crack’.
“Het is een opzettelijke demonisering van iets dat een levensader is voor mensen”, zegt Hayley Brown, onderzoeker op het gebied van werk en handicap bij het linkse Centrum voor Economisch en Beleidsonderzoek.
Tillman heeft aanzienlijke steun nodig om haar leven te kunnen leiden, en mensen met een handicap zoals zij zijn grotendeels afwezig geweest in het publieke gesprek.
Zij en andere YAI-klanten hebben personeel dat doordeweeks bij hen in de buurt komt en hen kan ondersteunen met taken zoals geldbeheer, boodschappen doen en het opvolgen van medische afspraken. YAI ondersteunt 590 mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen, zoals Tillman, om in hun eigen appartementen te wonen. Vijfentachtig procent van hen, inclusief Tillman, vertrouwt op SNAP.
Het is moeilijk om precies te weten hoeveel gehandicapte volwassenen landelijk afhankelijk zijn van SNAP vanwege de manier waarop gegevens worden verzameld en vastgelegd.
“Voedselonzekerheid wel gedefinieerd door de federale overheid op het niveau van het huishouden en niet op het niveau van het individu. Het kan gaan om een eenpersoonshuishouden met een beperking. Het kan een ouder zijn met een kind met een handicap, of iemand anders die in het huishouden woont met een handicap”, zegt Craig Gundersen, hoogleraar economie aan de Baylor Universiteit.
Degenen die in een huishouden wonen met ten minste één gehandicapte, ervaren ongeveer twee keer zoveel voedselonzekerheid als degenen zonder. EEN recente analyse gepubliceerd door het Center for Economic and Policy Research en geschreven door Brown ontdekte dat 20,4 procent van de huishoudens met ten minste één persoon met een handicap afhankelijk is van SNAP, vergeleken met 8,3 procent van de huishoudens zonder beperking.
Dit is volgens Brown “een zeer conservatieve schatting”.
De kloof in voedselonzekerheid tussen huishoudens met ten minste één persoon met een handicap en huishoudens zonder beperking wordt enigszins kleiner als er naar het inkomen wordt gecontroleerd, maar verdwijnt niet volledig.
“Zelfs als je degenen met een inkomen onder de armoedegrens, of degenen met een inkomen onder de 20 procent van de armoedegrens, onderverdeelt, is de kloof nog steeds erg groot”, aldus Gundersen.
Volgens Gundersen kunnen volwassenen met een verstandelijke beperking, ontwikkelingsstoornis of aanzienlijke psychische beperkingen met extra barrières te maken krijgen.
“Uitdagingen (om toegang te krijgen tot diensten) kunnen voor hen veel groter zijn dan voor iemand anders. Vaak daarnaast uitdagingen op het gebied van eenzaamheid en gebrek aan sociale steun. Als deze groepen ook een gebrek aan sociale steun hebben, betekent dit een uitlaatklep minder die zij wellicht moeten helpen in deze moeilijke tijden”, zei hij.
YAI heeft een noodplan om ervoor te zorgen dat hun cliënten met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen het voedsel krijgen dat ze nodig hebben, ongeacht of hun SNAP-kaarten deze maand vol zijn of niet.
“We zouden zeker geen van onze individuen honger laten lijden”, zegt Gary Milchman, uitvoerend directeur van het agentschap.
Het is echter niet mogelijk om klanten zomaar geld te geven voor hun boodschappen, want dat zou hun toegang tot zorg aantasten.
Veel mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen die afhankelijk zijn van SNAP, zijn ook afhankelijk van Supplemental Security Income (SSI), een uitkering in geld die wordt betaald aan mensen met een laag of geen inkomen die een handicap hebben.
Geldbijstand wordt meegeteld als inkomen en kan ertoe leiden dat de totale uitkering van mensen wordt verlaagd of zelfs komt te vervallen.
In voorgaande jaren kon het alleen maar voeden van iemand met SSI leiden tot een verlaging van de uitkeringen. In 2024 publiceerde de regering-Biden een verordening die hierin verandering bracht.
“Het maandelijkse SSI-bedrag kan met maar liefst een derde worden verlaagd als mensen steun krijgen van vrienden en familie. De regel van vorig jaar die zei dat SNAP-huishoudens zijn vrijgesteld en voedsel kunnen ontvangen, betekent dat de mensen die nu zonder hun SNAP-uitkeringen gaan, meer flexibiliteit hebben om steun in natura (dingen die geen contant geld zijn, zoals voedsel) van vrienden en familieleden te accepteren die ze anders niet zouden hebben”, zegt Darcy Milburn, directeur gezondheid van Arc.
Door deze wetswijziging zal het personeel van YAI ook klanten als Tillman naar de voedselbank kunnen brengen of boodschappen voor hen kunnen doen.
De situatie is zelfs nog ingewikkelder voor de 800 mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen die YAI bedient, die een hoger niveau van ondersteuning nodig hebben dan Tillman.
“We hebben nog zo’n 800 mensen die in onze bewaakte huisvesting wonen, die 24/7 wordt bewaakt. We brengen al het voedsel binnen en kopen al het voedsel. Maar wij, als organisatie, vergoeden die kosten gedeeltelijk door gebruik te maken van de SNAP-voordelen waarvoor deze individuen in aanmerking komen”, zei Milchman. YAI is bereid elke maand tot 150.000 dollar extra uit te geven zonder terugbetaling als en totdat de SNAP-voordelen worden hersteld, zelfs nu het Congres op weg is naar een deal die de regering zou heropenen.
‘We moeten ervoor zorgen dat iedereen eten krijgt’, vervolgde hij.
Tillman ontving woensdag zijn volledige SNAP-uitkering. Ze weet niet meer precies hoeveel het uit haar hoofd is, maar het is het volledige bedrag. “Twee-iets?” zei ze.
Ze is blij en opgelucht dat ze haar boodschappen zoals gewoonlijk kan halen.
‘Het gaat prima. Geweldig. Ik ga morgen boodschappen doen,’ zei ze.
