PARIJS — Voormalig Franse president Nicolaas Sarkozy beschreef de gevangenis waar hij twintig dagen doorbracht als een luidruchtige, harde ‘volledig grijze’ wereld van ‘onmenselijk geweld’ in een boek dat woensdag werd gepubliceerd en dat ook politiek advies bood over hoe zijn Conservatieve Partij extreemrechtse kiezers zou moeten aanspreken.
In ‘Diary of a Prisoner’ zegt de 70-jarige dat zijn eigen harde houding tegenover misdaad een nieuw perspectief heeft gekregen terwijl hij vertelt over de ongebruikelijke wending in zijn leven nadat hij schuldig bevonden aan criminele associatie bij het financieren van zijn winnende campagne in 2007 met geld uit Libië.
De rechtbank veroordeelde hem in september tot vijf jaar gevangenisstrafeen uitspraak waartegen hij in beroep ging. Hij werd verleend vrijlating onder gerechtelijk toezicht na twintig dagen achter de tralies.
Het boek biedt een zeldzaam kijkje in de Parijse La Santé-gevangenis, waar Sarkozy in eenzame opsluiting werd vastgehouden en om veiligheidsredenen strikt verwijderd werd gehouden van andere gevangenen. Zijn eenzaamheid werd alleen doorbroken door regelmatige bezoeken van zijn vrouw, supermodel en zangeres Carla Bruni-Sarkozy, en zijn advocaten.
Sarkozy schreef dat zijn cel eruitzag als een ‘goedkoop hotel, afgezien van de gepantserde deur en de tralies’, met een harde matras, een plasticachtig kussen en een douche die slechts een dun straaltje water produceerde. Hij beschreef het ‘oorverdovende lawaai van de gevangenis, grotendeels ’s nachts.
Toen hij op zijn eerste dag achter de tralies het raam opendeed, hoorde hij een gevangene ‘meedogenloos op de tralies van zijn cel slaan met een metalen voorwerp’.
“De sfeer was dreigend. Welkom in de hel!”
Sarkozy zei dat hij de maaltijden die in kleine plastic bakjes werden geserveerd, samen met een ‘papperig, zacht stokbrood’ afsloeg – de geur, zo schreef hij, maakte hem ziek. In plaats daarvan at hij zuivelproducten en graanrepen. Hij kreeg een uur per dag in een kleine oefenruimte, waar hij meestal een gewone loopband gebruikte.
Sarkozy zegt dat hij op de hoogte werd gebracht van verschillende gewelddadige incidenten die plaatsvonden tijdens zijn tijd achter de tralies, die hij ‘een nachtmerrie’ noemde.
‘Het meest onmenselijke geweld was de dagelijkse realiteit van deze plek’, schreef hij, waarbij hij vragen opriep over het vermogen van het gevangenissysteem om mensen te re-integreren zodra hun straf is uitgezeten.
Sarkozy, bekend om zijn harde retoriek over het straffen van criminelen, zei dat hij zichzelf beloofde dat “na mijn vrijlating mijn opmerkingen gedetailleerder en genuanceerder zouden zijn dan wat ik eerder over al deze onderwerpen had geuit.”
Sarkozy vertelde niet alleen over zijn leven in de gevangenis, maar gebruikte het boek ook om strategisch politiek advies te geven aan zijn conservatieve Republikeinse Partij en onthulde dat hij vanuit de gevangenis telefonisch had gesproken met de extreemrechtse leider Marine Le Pen, ooit een felle rivaal.
De Nationale Rally van Le Pen is “geen gevaar voor de Republiek”, schreef hij. “We delen niet dezelfde ideeën als het gaat om het economisch beleid, we delen niet dezelfde geschiedenis … en ik merk op dat er misschien nog steeds enkele problematische figuren onder hen zijn. Maar ze vertegenwoordigen zoveel Fransen, respecteren de resultaten van de verkiezingen en nemen deel aan het functioneren van onze democratie.”
Sarkozy beweerde dat de wederopbouw van zijn verzwakte Republikeinse Partij ‘alleen kan worden bereikt door een zo breed mogelijke geest van eenheid’.
De Republikeinse Partij heeft de afgelopen jaren afstand genomen van het tientallen jaren oude standpunt dat elke verkiezingsstrategie erop gericht moet zijn extreemrechts in te perken, zelfs als dit betekent dat een district aan een andere concurrent verloren gaat.
Toch zei politiek analist Roland Cayrol dat de opmerkingen van Sarkozy als “een donderslag” kwamen in het decennialange standpunt van de Franse conservatieven dat de National Rally niet “dezelfde waarden deelt” en “geen electorale alliantie mogelijk is” met extreemrechts.
De voormalige president van 2007 tot 2012 is al jaren teruggetrokken uit de actieve politiek, maar blijft zeer invloedrijk, vooral in conservatieve kringen.
In de nasleep van de opmerkingen van Sarkozy hebben Republikeinse topambtenaren niet langer opgeroepen tot een daadwerkelijke partnerschapsovereenkomst met National Rally, maar hebben ze in plaats daarvan aangegeven dat ze zich willen concentreren op manieren om extreemrechtse kiezers conservatieve kandidaten te laten kiezen.
Sarkozy noemde ook zijn vroegere vriendschap met de centristische president Emmanuel Macron. De twee mannen ontmoetten elkaar in het presidentiële paleis van het Élysée, een paar dagen voordat Sarkozy naar de gevangenis ging.
Volgens Sarkozy heeft Macron veiligheidsproblemen in de gevangenis van La Santé geuit en aangeboden hem naar een andere gevangenis over te brengen, wat hij heeft afgewezen. In plaats daarvan werden twee politieagenten toegewezen aan de naburige cel om hem 24 uur per dag te beschermen.
Sarkozy zei dat hij het vertrouwen in Macron had verloren nadat de president niet had ingegrepen om te voorkomen dat hij er één zou worden beroofd van het Legioen van Eer, De hoogste onderscheiding van Frankrijk, in juni.
Vorige maand werd Sarkozy veroordeeld voor illegale campagnefinanciering van zijn herverkiezingsbod in 2012, wat een grote klap betekende voor zijn nalatenschap en reputatie. Hij werd veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf, waarvan de helft voorwaardelijk, die hij nu thuis kan uitzitten, bewaakt met een elektronische armband of andere door een rechter op te leggen eisen.
Vorig jaar bevestigde het Franse Hooggerechtshof een uitspraak van het hof van beroep waarin Sarkozy schuldig was bevonden probeert een rechter om te kopen in ruil voor informatie over juridische procedures waarbij hij betrokken was.
