De leider van Zuid-Soedan, Salva Kiir, heeft een van zijn vice-presidenten, Benjamin Bol Mel, ontslagen, die was getipt als zijn mogelijke opvolger.
Kiir ontnam Bol Mel zijn militaire rang van generaal en ontsloeg hem uit de Nationale Veiligheidsdienst. Hij ontsloeg ook het hoofd van de centrale bank en het hoofd van de belastingdienst, die beiden als nauwe bondgenoten van Bol Mel worden beschouwd.
Er werd geen verklaring gegeven voor de ontslagen, die werden aangekondigd in een decreet dat op de staatstelevisie werd uitgezonden.
Het komt omdat er steeds meer angst bestaat voor politieke instabiliteit en een mogelijke terugkeer naar een burgeroorlog, na de recente ineenstorting van een fragiele machtsdelingsovereenkomst tussen Kiir en oppositieleider Riek Machar.
Bol Mel, 47, werd in februari benoemd tot vice-president, ter vervanging van James Wani Igga, een veteraan politicus en generaal.
Hij werd ook verheven tot de eerste vice-voorzitter van de regerende SPLM-partij, die volgens analisten hem meer bevoegdheden gaf en hem positioneerde als een potentiële kandidaat. opvolger van de 74-jarige Kiir. De president promoveerde hem later tot de volledige rang van generaal bij de Nationale Veiligheidsdienst (NSS).
De benoeming van Bol Mel kwam tot stand ondanks het feit dat de VS hem in 2017 sancties had opgelegd wegens vermeende corruptie, die eerder dit jaar werden verlengd. Het Amerikaanse ministerie van Financiën omschreef Bol Mel als Kiirs ‘belangrijkste financieel adviseur’. Kiir’s kantoor verwierp de beschrijving.
Hij heeft nooit rechtstreeks gereageerd op de beschuldigingen van corruptie tegen hem en heeft geen commentaar gegeven op zijn ontslag.
De president heeft voor geen van de functies die hij bekleedde vervangingen aangekondigd.
Zijn ontslag volgt op speculaties op sociale media over een interne machtsstrijd binnen de SPLM.
Een regeringsbron, die om veiligheidsredenen liever anoniem wilde blijven, vertelde de BBC dat Bol Mel een “verdeeldheid zaaiende figuur” was binnen de regering.
‘Het is goed dat hij weg is,’ zei hij.
Zuid-Soedan is een olierijke natie die in 2011 het nieuwste land ter wereld werd na de afscheiding van Soedan. Twee jaar later raakte het land verwikkeld in een burgeroorlog, nadat Kiir en Machar ruzie hadden gekregen.
De machtsdelingsovereenkomst uit 2018, die een einde maakte aan de oorlog, is vol uitdagingen, omdat de spanningen aanhouden en sporadisch geweld blijft uitbreken.
Geplande verkiezingen zijn de afgelopen drie jaar twee keer uitgesteld, en de gevechten tussen troepen die loyaal zijn aan de president en gewapende groepen zijn onlangs geëscaleerd.
Machar werd ontslagen als vice-president en eerder dit jaar gearresteerd en in september beschuldigd van moord, verraad en misdaden tegen de menselijkheid. Een actie die de spanningen verergerde en de angst voor hernieuwde burgerlijke onrust aanwakkerde. De zaak loopt nog.
Zijn woordvoerder omschreef de beschuldigingen tegen hem als een “politieke heksenjacht”.
De aanklacht volgde op een aanval door een militie die banden zou hebben met Machar, waarbij volgens de regering 250 soldaten en een generaal waren omgekomen.
