Zooey Deschanel per ongeluk een van de meest bekeken vakantiefilms van dit seizoen afgeleverd met zijn nieuwe rom-com, Merv.
“Ik dacht niet dat het een kerstfilm was toen ik het script las. Ik dacht dat het een romcom met een hond was, wat ik graag deed”, vertelde Deschanel, 45, exclusief. Wij wekelijks voorafgaand aan de première van de film op woensdag 10 december. “En toen dacht ik: ‘Oh, het is klaar voor Kerstmis!'”
Deschanel legde uit dat hoewel er veel feestelijk sentiment heerst in Merv, kijkers niet de film in moeten gaan in de veronderstelling dat het “het soort kerstfilm is met elfen, de kerstman en rendieren” – zoals: haar andere opmerkelijke vakantieklassiekerDe jaren 2003 Elf? “Kerstmis is een beetje strooien, als een element,” zei ze. “Wat ik leuk vind, is dat het Kerstmis is, maar het is iets dat je op elk moment van het jaar kunt bekijken.”
De vakantie is ook meer een emotionele klap Meerv, een verhaal over exen Anna (Deschanel) en Russ (Charlie Cox), die wanhopig proberen hun geliefde hond op te voeden nadat ze hun eigen weg zijn gegaan. Als ze horen dat Merv aan een depressie lijdt – en de term “Xanax” door de dierenarts wordt weggegooid – komen ze overeen hun meningsverschillen opzij te zetten voor het welzijn van hun pup.
“De vreugde om met Kerstmis iets aan te trekken en een feestdag als achtergrond te hebben, betekent dat emotioneel alles een beetje wordt versterkt, omdat eenzaam of gebroken zijn tijdens de kerstperiode veel uitdagender is dan midden in de zomer, wanneer niet alles om liefde en Kerstmis draait en iedereen samen is”, zegt directeur Jessica Swale uitgelegd aan Ons. “Dus ik denk dat het leuk is vanuit het perspectief van een acteur als het gaat om het vertellen van verhalen, omdat het je extra inspanning kost om te spelen en de spanning hoger zet tijdens het drama.”
Deschanel was het daarmee eens en merkte op dat de empathie van het publiek tijdens de feestdagen ook toeneemt. “Als je op dinsdagavond aan een man alleen denkt, denk je ‘meh'”, zei ze schouderophalend. “En dan zeg je: ‘Een man alleen met Kerstmis? Oh nee!'”
Het blijkt dat Anna, Russ en Merv allemaal eenzaam zijn na het uiteenvallen, maar dat verandert wanneer ze een reisje naar Florida maken in een hondendroomhotel (OK, Russ en Merv gaan en Anna volgt). Tijd in de zonnige staat geeft Anna en Russ een manier om hun onopgeloste problemen op te lossen, terwijl Merv wordt omringd door veel harige vrienden.
Het was een opzet die niet altijd voor de meest georganiseerde opnamedagen zorgde, gaf Swale toe, maar wel een die veel ‘vreugde’ opleverde door zijn constante ‘spontaniteit’.
“In heel veel van die scènes zaten twintig of dertig honden die geen professionele prestatiehonden waren,” onthulde Swale lachend. “Ze hebben niet de discipline van Gus (die Merv speelt) in zijn Hollywood-sterrendom, en dus waren ze een beetje frivoler en dingen konden een beetje gek zijn.”
Swale noemde een specifieke scène tijdens hondenyoga bijzonder gek. “Ik had een aantal trainers achter de camera die allemaal probeerden te communiceren met alle verschillende honden in de kamer, en alle honden zeiden: ‘Oh, een zee van mensen die verschillende handgebaren geven, waar moet ik kijken? Ik weet niet zeker wat ik moet doen!’ Het was een beetje chaotisch.”
Gelukkig plande Swale vooruit door ervoor te zorgen dat het hondenhotel, toepasselijk getiteld Dog Beach, een meer ontspannen bestemming was waar honden zich vrij konden voelen om hun energieke zelf te zijn. “Het zou een normaal resort moeten zijn waar mensen hun huisdieren uit het hele land meenemen om zich te vermaken. Het leek mij alleen maar passend dat honden gewoon honden waren”, zei ze.
Deschanel gaf toe dat het bezoeken van een hondenresort, als zelfbenoemde kattenmoeder, nooit op haar to-do-lijst stond. Dat heeft ze echter wel gedaan reisde met zijn katten op vakantie in het verleden, waar haar kinderen, Elsie Otter, 10, en Charlie Wolf, 10, dol op waren. (Deschanel deelt Elsie en Charlie met haar ex-man Jacob Pechenik.)
“De katten waren eigenlijk heel blij en mijn kinderen zeiden: ‘Kattenvakanties zijn de beste vakanties!'”, herinnert ze zich. “Ze vonden het geweldig om de katten daar te hebben.”
Zoveel van de geweldige kerstfilms zijn in de 20e eeuw uitgekomen dat de beste moderne kerstfilms relatief ondervertegenwoordigd zijn in de razzia’s. Het helpt niet als er zoveel generieke kerstfilms op kabel en streaming zijn dat ze allemaal samen vervagen. Daarom brengt Watch With Us de kerstsfeer naar (…)
De katten boden ook emotionele steun toen Deschanel en haar kinderen eerder dit jaar hun huis evacueerden tijdens de branden in Los Angeles. “We zaten allemaal vast in een kleine hotelkamer en de katten waren zo lief en schattig. Ze knuffelden elke avond”, zei ze. “Ze kropen op me af. Mijn kleine witte kwam en begon zo hard te spinnen, net onder mijn kin, dat ze me wakker wilde houden. Het was heel lief.”
Knuffelen met de huisdieren is slechts een van de vele dingen die Deschanel graag doet met haar kleintjes, vooral tijdens de kerstperiode.
‘Een van mij favoriete onderdeel van de vakantie(s) luisteren naar kerstmuziek, kerstmuziek zingen, zingen met groepen”, vertelde de She & Him-zangeres Ons. “Het is echt leuk en een geweldige manier om met mensen in contact te komen. Ik ben ook opgegroeid met het bakken van koekjes en het versieren van koekjes. Ik doe het graag met mijn kinderen. Het is echt leuk.”
Merv is nu beschikbaar om te streamen op Prime Video.
