De Senaat is op weg naar een duellerende partijstemming over de gezondheidszorg deze week, nadat de Republikeinen dinsdag zeiden dat ze zich verenigd hadden een planvoorlopig zou het het COVID-tijdperk mogelijk maken gezondheidsvoordelen vervallen.
Zowel het Republikeinse plan, dat de subsidies zou vervangen door nieuwe spaarrekeningen, als een Democratisch wetsvoorstel om het belastingkrediet voor de verbeterde Affordable Care Act met drie jaar te verlengen, ontberen de steun van beide partijen die nodig is om erdoor te komen. Meerderheidsleider in de Senaat, John Thune, RS.D., zei dinsdag dat de Democratische wetgeving niet voldoende hervormingen omvat om fraude te beteugelen of hoge inkomens te beperken. Die wetgeving ‘zal mislukken’, zei Thune.
Ondertussen noemde de Democratische leider Chuck Schumer het Republikeinse plan ‘nep’ en zei dat het wetsvoorstel ‘dood bij aankomst’ is.
De last ligt bij de Republikeinen “om met ons te stemmen”, zei Schumer over de Democraten, die vanwege de kwestie een regeringssluiting van 43 dagen afdwong.
Nu de Republikeinen en Democraten het niet eens kunnen worden – of zelfs maar echt met elkaar kunnen onderhandelen – konden miljoenen mensen het wel zien verhoging van hun premiebetalingen wanneer de heffingskortingen in januari vervallen. Beide partijen geven elkaar de schuld van het steeds waarschijnlijker wordende gebrek aan actie van het Congres, waardoor de kwestie in het tussentijdse verkiezingsjaar wordt gebracht met politieke gespreksonderwerpen, maar weinig in de weg om de subsidies in gevaar te brengen die hebben geholpen de kosten laag te houden voor veel van de meer dan 24 miljoen Amerikanen.
Voorlopige GOP-eenheid na jaren van onenigheid
De Republikeinse eenheid rond één enkel plan, althans in de Senaat, komt op het moment dat de partij al meer dan tien jaar ruzie maakt over de manier waarop de handtekeningwet van voormalig president Barack Obama, ook wel bekend als Obamacare, vervangen moet worden.
De wetgeving van Louisiana Senator Bill Cassidy, de voorzitter van de Senaatscommissie voor Gezondheid, Arbeid, Onderwijs en Pensioenen, en Idaho Senator Mike Crapo, de voorzitter van de Senaatscommissie voor Financiën, kwam deze week voort uit een verscheidenheid aan voorstellen van Republikeinse senatoren, waaronder enkele die de belastingkredieten met nieuwe limieten zouden hebben uitgebreid.
Ondanks deze meningsverschillen werkten de Republikeinen aan het uitstralen van eenheid toen ze dinsdag uit een lunchbijeenkomst kwamen. Senator Bernie Moreno uit Ohio, die onlangs wetgeving had voorgesteld om de subsidies uit te breiden met nieuwe inkomensplafonds, zei dat hij nu “hyperfocused” is op de wetgeving van Cassidy en Crapo. Senator Josh Hawley uit Missouri, die zijn eigen wetsvoorstel had om de belastingen op de gezondheidszorg te verlagen, zei dat het consensusvoorstel “niet perfect is, maar ik ben bereid het te proberen.”
“Ik denk gewoon dat de Republikeinen niets kunnen doen”, zei Hawley na de bijeenkomst. “Ik denk dat we er alles aan moeten doen om de kosten van de gezondheidszorg omlaag te brengen.”
Thune zei dat er nu “iets zal zijn waar de Republikeinen over kunnen praten en waar ze voor kunnen stemmen, en dan zullen we zien.”
Er was minder consensus in het Huis van Afgevaardigden, waar gematigde Republikeinen die herkiesbaar waren, voorzitter Mike Johnson, R-La., ertoe hebben aangezet de subsidies uit te breiden met nieuwe hervormingen, terwijl de rechtervleugel van de partij heeft opgeroepen tot diepgaandere hervormingen van de ACA. Steve Scalise, leider van de meerderheid van het Huis van Afgevaardigden, vertelde verslaggevers dat de leiding van de Republikeinse Partij woensdag opties aan de leden zal voorleggen voor mogelijke stemmingen volgende week.
Voorgestelde gezondheidsspaarrekeningen
Dankzij het wetsvoorstel Cassidy en Crapo zouden de huidige subsidies, die voor het eerst werden ingevoerd tijdens de COVID-19-pandemie, komen te vervallen. De wetgeving zou vervolgens betalingen doen op de nieuwe gezondheidsspaarrekeningen voor de komende twee jaar, voor ingeschrevenen die minder dan 700% van het federale armoedeniveau verdienen en kiezen voor goedkopere, hoger aftrekbare bronzen of catastrofale ziektekostenverzekeringen.
In aanmerking komende deelnemers tussen de 18 en 49 jaar zouden $ 1.000 per jaar krijgen, terwijl degenen tussen 50 en 64 $ 1.500 zouden krijgen. Het geld zou kunnen worden gebruikt om eigen uitgaven te dekken, zoals eigen bijdragen en eigen risico, of om andere gekwalificeerde gezondheidsgerelateerde artikelen rechtstreeks bij bedrijven te kopen, maar niet om maandelijkse premies te dekken.
Cassidy en Crapo zeggen dat hun wetsvoorstel de Amerikanen betere steun biedt dan de aflopende subsidies, omdat het geld rechtstreeks aan de mensen geeft, waardoor ze de macht krijgen om te beslissen hoe ze het uitgeven of sparen – een boodschap die president Donald Trump de afgelopen weken heeft herhaald. Republikeinen zeggen dat het plan ook de fraude in het gezondheidszorgsysteem zou kunnen terugdringen, daarbij verwijzend naar een rapport van het Government Accountability Office waaruit bleek dat sommige frauduleuze begunstigden dekking konden krijgen.
Het wetsvoorstel bevat ook nieuwe bewoordingen die het gebruik van geld uit de Affordable Care Act voor abortus beperken – een dealbreaker voor gematigde Democraten die zeggen dat ze bereid zouden zijn geweest om over de kwestie te onderhandelen.
Onzekerheid over de kosten
Gezondheidszorganalisten waarschuwen dat het plan weinig zal doen om mensen met een laag inkomen uit de Affordable Care Act te helpen die afhankelijk zijn van subsidies om hun maandelijkse verzekeringspremies te betalen.
Het Republikeinse plan vereist ook dat ingeschrevenen plannen met een hoger eigen risico kiezen om in aanmerking te komen voor de betalingen – wat betekent dat zware gebruikers van een ziektekostenverzekering kunnen worden opgezadeld met kosten die veel hoger zijn dan de nieuwe toestroom van contant geld in hun zakken.
Senator Ron Wyden uit Oregon, de hoogste democraat in de financiële commissie van de Senaat, zei dat het voorstel van de Republikeinse Partij “Amerikanen uit de middenklasse achterlaat met torenhoge premies en grote verzekeringen die op bandieten lijken door rommelplannen te verkopen aan gezinnen die dringend gezondheidszorg nodig hebben.”
“In plaats van met de Democraten samen te werken om een einde te maken aan deze gezondheidszorgkostencrisis, verkopen de Republikeinen slangenolie”, zei Wyden.
Swenson berichtte vanuit New York. Associated Press-verslaggever Kevin Freking heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Mary Clare Jalonick en Ali Swenson, Associated Press
