WASHINGTON — De leiding van het ministerie van Justitie heeft de FBI opgedragen om begin volgend jaar ‘een lijst samen te stellen van groepen of entiteiten die betrokken zijn bij daden die binnenlands terrorisme kunnen vormen’ en om een ‘geldbeloningssysteem’ in te voeren om individuen aan te moedigen hun landgenoten te melden, volgens een door The Times beoordeelde memo.
De memo, gedateerd 4 december, draagt wetshandhavingsinstanties op om ‘binnenlandse terroristen’ te identificeren die geweld of de dreiging van geweld gebruiken om politieke en sociale agenda’s te bevorderen, waaronder ‘het vasthouden aan radicale genderideologie, anti-Amerikanisme, anti-kapitalisme of anti-christendom’.
Hoewel de memo niet direct melding maakt van protesten tegen het immigratiebeleid van president Trump, staat er wel dat problematische ‘politieke en sociale agenda’s’ onder meer zouden kunnen bestaan uit ‘verzet tegen de immigratiewetgeving en -handhaving, extreme opvattingen ten gunste van massamigratie en open grenzen’.
De memo, verzonden door Atty. Generaal Pam Bondi voor federale aanklagers en wetshandhavingsinstanties, volgt op een presidentieel memorandum ondertekend door Trump in de onmiddellijke nasleep van de moord op Charlie Kirk, een prominent conservatief figuur die burgerrechtengroepen deed nadenken over de mogelijke doelwitten van politieke activisten, donoren en non-profitorganisaties die zich tegen de president verzetten.
De memo schetst ook wat volgens haar de oorzaken zijn van binnenlandse terroristische activiteiten, waaronder ‘vijandigheid tegenover traditionele opvattingen over familie, religie en moraal’.
“Federale wetshandhaving zal prioriteit geven aan deze dreiging. Waar federale misdaad wordt aangetroffen, zullen federale agenten optreden”, aldus de memo.
Sommige nationale veiligheidsexperts zeiden dat de memo een dramatische operationele verschuiving vertegenwoordigt, waarbij federale aanklagers en agenten opdracht krijgen om binnenlands terrorisme te benaderen op een manier die ‘ideologisch eenzijdig’ is. In het ergste geval, zo zeggen critici, biedt de memo een juridische rechtvaardiging voor het criminaliseren van de vrijheid van meningsuiting.
“Ik denk dat dit een huiveringwekkend effect veroorzaakt, omdat het de handhaving zeker in de richting van bepaalde opvattingen lijkt te sturen”, zei Mary McCord, een voormalige waarnemend assistent-procureur-generaal voor de nationale veiligheid, in een interview.
De memo richt zich bijvoorbeeld primair op het antifa-gebonden extremisme, maar laat andere trends buiten beschouwing die de afgelopen jaren zijn geïdentificeerd als groeiende binnenlandse dreigingen. zoals gewelddadige blanke suprematie. Sinds Trump aan de macht is gekomen, heeft de FBI het kantoor dat zich moet concentreren op binnenlands extremisme geschrapt en middelen onttrokken aan onderzoek naar blanke supremacisten en rechtse anti-regeringsgroeperingen.
De drang van de memo om informatie over antifa te verzamelen via interne lijsten en openbare tiplijnen riep ook vragen op over de reikwijdte van de onderzoeksmissie en hoe breed een netwerk van onderzoekers zou kunnen zijn.
“Of je nu naar een protest gaat, of je een stuk wetgeving overweegt, of je overweegt een bepaalde zakelijke activiteit uit te oefenen, de dubbelzinnigheid zal je risicoprofiel beïnvloeden”, zei Thomas Brzozowski, een voormalige binnenlandse terrorismeadvocaat bij het ministerie van Justitie, in een interview.
“Het is het onbekende waar mensen bang voor zullen zijn”, voegde hij eraan toe.
Demonstranten in aerobics in jaren 80-stijl trainen tijdens een demonstratie genaamd “Sweatin’ Out the Fascists” op zondag in Portland, Oregon.
(Natalie Behring/Getty Images)
Groepen zoals de American Civil Liberties Union hebben hun bezorgdheid geuit over het nieuwe beleid, dat door het ministerie van Justitie zou kunnen worden gebruikt om maatschappelijke groeperingen en democratische individuen en entiteiten aan te pakken met belastende onderzoeken.
Maar het Witte Huis beweert dat democratische aangestelden tijdens de regering-Biden zich op soortgelijke manieren op conservatieve extremisten richtten.
Leden van Trumps team hebben politieke vergelding omarmd als beleidskoers. Ed Martin, de gratieadvocaat van de president, heeft openlijk gepleit voor onderzoeken van het ministerie van Justitie die zouden beschuldigen wie Trump als zijn vijanden beschouwt, samen met clementie tegenover zijn vrienden en bondgenoten.
“Er is geen MAGA meer”, schreef Martin in mei op sociale media.
Wetshandhavingsinstanties worden in de memo opgedragen om “ijverig” onderzoek te doen naar degenen die betrokken zijn bij wat zij potentiële daden van binnenlands terrorisme noemt, inclusief het “doxen” van wetshandhaving. De autoriteiten zijn ook verplicht om “het hele netwerk van schuldige actoren” in kaart te brengen die mogelijk verband houden met criminaliteit.
Binnenlands terrorisme is geen officiële term in de Amerikaanse wetgeving. Maar de richtlijn citeert meer dan twintig bestaande wetten die aanklachten tegen binnenlandse extremisten en hun aanhangers zouden kunnen ondersteunen, zoals samenzwering om een officier te verwonden, opruiende samenzwering en post- en telegrafische fraude.
Alleen in een voetnoot bij de memo erkent het ministerie van Justitie dat de Amerikaanse regering niet “informatie over Amerikaanse personen kan onderzoeken, verzamelen of bijhouden, uitsluitend met het doel toezicht te houden op activiteiten die worden beschermd door het Eerste Amendement.”
“Er mag geen onderzoek worden geopend uitsluitend gebaseerd op activiteiten die worden beschermd door het Eerste Amendement of op de rechtmatige uitoefening van rechten die worden gegarandeerd door de grondwet of wetten van de Verenigde Staten”, aldus de voetnoot.
Er kan enige spanning ontstaan als burgers bij de FBI melding maken van vermoedelijk binnenlands terrorisme.
De memo geeft de online tiplijn van de FBI de opdracht om “getuigen en burgerjournalisten” in staat te stellen video’s, opnames en foto’s te rapporteren van vermoedelijke daden van huiselijk geweld en een “geldbeloningssysteem” op te zetten voor informatie die tot een arrestatie leidt.
“Mensen zullen informeren omdat ze betaald willen worden”, zei Brzozowski. Hij voegde eraan toe dat sommige informatie uiteindelijk onbetrouwbaar zou kunnen zijn en waarschijnlijk verband zou kunnen houden met andere Amerikanen die hun grondwettelijke rechten uitoefenen.
Staats- en lokale wetshandhavingsinstanties die de richtlijn van het ministerie van Justitie naleven, krijgen voorrang bij federale subsidiefinanciering.
Een man verkleed als bij neemt op 18 oktober deel aan de No Kings Day of Peaceful Action in het centrum van Los Angeles.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Een van de richtlijnen in de memo zou de FBI verplichten begin volgend jaar een “inlichtingenbulletin over Antifa en aan Antifa verwante anarchistische gewelddadige extremistische groeperingen” uit te geven.
“Het bulletin moet de structuren, financieringsbronnen en tactieken van de relevante organisaties beschrijven, zodat wetshandhavingspartners effectief onderzoek kunnen doen en beleidsmakers de aard en ernst van de dreiging die uitgaat van deze extremistische groeperingen effectief kunnen begrijpen”, aldus de memo.
De missie zal interagentschappen omvatten, waarbij de FBI samenwerkt met gezamenlijke terrorisme-taskforces in het hele land, evenals de Counterterrorism Division en het National Threat Operations Center, om elke 30 dagen updates te verstrekken aan de leiding van het ministerie van Justitie.
