Enkele van de meest prestigieuze hogescholen van het land werven recordaantallen studenten met een laag inkomen aan – een steeds grotere prioriteit bij het ontbreken van positieve actie.
De beste campussen van Amerika blijven gevuld met rijkdom, maar sommige universiteiten hebben hun inspanningen versneld om een groter deel van het land te bereiken, door meer mensen te werven in stedelijke en landelijke gebieden en door gratis onderwijs aan te bieden aan studenten wier families niet tot de hoogste verdieners behoren.
De strategie zou kunnen leiden tot wrijving met de federale overheid. De Trumps regeringdie heeft getrokken financiering van elitescholen naar aanleiding van een reeks klachten, heeft gesuggereerd dat het illegaal is om zich op behoeftige studenten te richten. De leiders van het college zijn van mening dat ze op een solide juridische basis staan.
Aan de Princeton Universiteit telt de eerstejaarsklas van dit jaar meer studenten met een laag inkomen dan ooit. Eén op de vier komt in aanmerking voor federaal recht Pell-subsidiesDit zijn beurzen die zijn gereserveerd voor studenten met de grootste financiële behoefte. Dat is een sprong ten opzichte van twintig jaar geleden, toen minder dan 1 op de 10 in aanmerking kwam.
“De enige manier om de sociaal-economische diversiteit te vergroten is door er bewust mee om te gaan”, zei Princeton-president Christopher Eisgruber in een verklaring. “De sociaal-economische diversiteit zal alleen maar toenemen als universiteitsvoorzitters er een prioriteit van maken.”
Vorig jaar stelde Princeton agressieve doelen om in de nasleep van de crisis meer studenten met een laag inkomen te werven Het verbod van het Hooggerechtshof op positieve discriminatie in het hoger onderwijs. Zonder het vermogen om rekening te houden met ras, schreven functionarissen in een campusrapport dat focussen op economische diversiteit ‘de grootste kans voor de universiteit biedt om divers talent aan te trekken’.
De meest selectieve middelbare scholen van het land laten nog steeds grote aantallen studenten toe de rijkste 1% van de Amerikaanse gezinnen. Veel van deze campussen hebben jarenlang geprobeerd de reputatie van elitarisme kwijt te raken, met slechts geleidelijke veranderingen in het aantal inschrijvingen.
Hogescholen vestigen records voor de inschrijving van studenten met een laag inkomen
Slechts een klein deel van de middelbare scholen in het land heeft dit jaar hun inschrijvingen met lage inkomens openbaar gemaakt, en nationale gegevens zullen pas volgend jaar door de federale overheid worden vrijgegeven. Maar de eerste cijfers laten een trend zien.
Volgens een analyse van Associated Press zagen 17 zeer selectieve hogescholen die nieuwe gegevens hebben vrijgegeven tussen 2023 en dit jaar bijna allemaal een stijging in het aantal voor Pell in aanmerking komende studenten. De meesten kenden een stijging in opeenvolgende jaren, en geen enkele kende een significante daling in de loop van de twee jaar.
Yale, Duke, Johns Hopkins en het Massachusetts Institute of Technology hebben de afgelopen twee jaar allemaal inschrijvingsrecords gevestigd voor studenten die in aanmerking komen voor Pell.
Een deel van de stijging is te danken aan een federale uitbreiding waardoor vorig jaar meer studenten in aanmerking kwamen voor Pell-beurzen. Maar campusleiders geloven ook dat de stijgingen hun eigen inspanningen weerspiegelen.
Het aantal eerstejaarsstudenten van MIT is de afgelopen twee jaar met 43% gestegen, en studenten met een laag inkomen zijn dit jaar goed voor meer dan een kwart van de klas. Ambtenaren van het MIT haalden hun beleid aan om gratis onderwijs te verstrekken aan gezinnen die minder dan 200.000 dollar per jaar verdienen.
“MIT is altijd een motor van kansen geweest voor studenten met een laag inkomen, en we zijn toegewijd om ervoor te zorgen dat we MIT-onderwijs toegankelijk kunnen maken voor studenten uit alle lagen van de bevolking”, zei Stu Schmill, toelatingsdecaan van MIT, in een verklaring.
Landelijk heeft ongeveer een derde van de studenten de afgelopen jaren een Pell-beurs ontvangen.
Twee jaar geleden maakte Amherst College in Massachusetts collegegeld gratis voor studenten in de onderste 80% van de Amerikaanse inkomens. Het begon ook maaltijden en huisvesting te dekken voor mensen onder het middeninkomen, en stopte met het stellen van prioriteiten kinderen van alumni en donoren bij inschrijvingsbeslissingen. Sindsdien is het aantal inschrijvingen voor lage inkomens gestaag toegenomen, tot 1 op de 4 nieuwe studenten dit jaar.
Tegelijkertijd heeft het Admissions Office de werving opgevoerd in over het hoofd geziene delen van het land, van grote steden tot kleine steden.
“Als we met studenten gaan praten, gebeurt dat niet in de slimste postcodes”, zegt Matthew McGann, toelatingsdecaan. “Dit zijn plaatsen waarvan we weten dat er veel talent is, maar niet veel kansen.”
Rassendiversiteit volgt niet noodzakelijkerwijs economische diversiteit
Op veel campussen hoopten functionarissen dat een focus op economische diversiteit de raciale diversiteit zou behouden; zwarten, Iberiërs en indianen hebben de hoogste armoedecijfers van het land. Maar zelfs nu de aantallen lage inkomens stijgen, zien veel elitecampussen de raciale diversiteit afnemen.
Zonder de druk op de inkomens hadden die dalingen zelfs nog groter kunnen zijn, zegt Richard Kahlenberg, onderzoeker bij het Progressive Policy Institute, dat pleit voor op klassen gebaseerde positieve actie. Hij noemde de laatste Pell-cijfers ‘een belangrijke stap in de goede richting’.
‘Economische diversiteit is op zichzelf belangrijk’, zei hij. “Het is belangrijk dat de Amerikaanse leiderschapsklasse – die disproportioneel afkomstig is uit selectieve universiteiten – ook mensen omvat die in hun leven met economische tegenslagen te maken hebben gehad.”
Swarthmore College zag de meest dramatische stijging in het aantal Pell-inschrijvingen, vorig jaar van 17% naar 30%.
Terwijl veel campussen beslissingen over studiebeurzen uitstelden totdat de regering een besluit nam problemen met een nieuwe vorm van financiële steunSwarthmore gebruikte andere gegevens om de financiële behoefte van aanvragers te bepalen. Hierdoor kon Swarthmore studiebeurzen aan studenten aanbieden terwijl ze nog in afwachting waren van beslissingen van andere scholen.
Uiteindelijk schreven meer financieel achtergestelde studenten zich in bij Swarthmore dan de ambtenaren hadden verwacht. Collegeleiders danken hun werk ook aan het verlagen van de kosten op de campus – de was is gratis en studenten krijgen bijvoorbeeld jaarlijks studiepunten.
Toch zag Swarthmore het aantal zwarte inschrijvingen dit jaar dalen tot 5% van de eerstejaarsklasse, tegen 8% het jaar ervoor.
“In een race-neutrale omgeving zouden deze aantallen waarschijnlijk afnemen”, zei Jim Bock, de toelatingsdecaan, in een verklaring. “Niet alle minderheidsstudenten hebben een laag inkomen, en niet alle meerderheidsstudenten beschikken over aanzienlijke financiële middelen.”
Deze aanpak riskeert federaal toezicht
In juridische documenten heeft het Witte Huis betoogd dat het geven van prioriteit aan studenten op basis van inkomen of geografie neerkomt op een ‘racistische volmacht’, in strijd met de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2023 tegen positieve discriminatie.
In een brief van juni beschuldigden Trump-functionarissen de Universiteit van Californië-Los Angeles van “raciaal gebaseerde bekentenissen in alles behalve naam.” Het bekritiseerde UCLA omdat het rekening hield met factoren zoals het gezinsinkomen, de postcode en het middelbare schoolprofiel van de aanvrager.
Hogescholen wegen dat soort informatie vaak mee bij toelatingsbeslissingen. Toch heeft de regering-Trump verklaard dat het besluit van het Hooggerechtshof een breed scala aan al lang geaccepteerde onderwijspraktijken verbiedt, waaronder beurzen die gericht zijn op studenten in achtergestelde gebieden.
Er zijn al tekenen van impact.
Eerder dit jaar beëindigde het College Board – de non-profitorganisatie die toezicht houdt op de SAT – abrupt een aanbod dat toelatingsbureaus een schat aan informatie over aanvragers gaf, inclusief inkomensgegevens uit hun buurt.
Kahlenberg en anderen zien het als een terugtrekking uit de druk van de overheid. Het College Board bood weinig verklaringen, daarbij verwijzend naar veranderingen in het federale en staatsbeleid rond het gebruik van demografische informatie bij toelating.
___
De onderwijsverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van verschillende particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen om met filantropieën te werken, a lijst van supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
—Collin Binkley, AP-onderwijsschrijver
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
