Videogameplatform Roblox wordt geconfronteerd met meerdere rechtszaken van ouders die beweren dat het in San Mateo, Californië gevestigde bedrijf niet genoeg doet om kinderen te beschermen tegen seksuele roofdieren.
Een moeder uit Los Angeles County, wier identiteit niet werd bekendgemaakt in een rechtszaak in november, beweert dat haar dochter een roofdier op Roblox heeft ontmoet die haar kind heeft overgehaald om seksueel expliciete afbeeldingen van zichzelf te plaatsen op het sociale mediaplatform Discord. De vrouw klaagt zowel Roblox als het bedrijf Discord uit San Francisco aan.
Toen haar dochter zich vorig jaar als 12-jarige aanmeldde voor het gamingplatform, geloofde de vrouw dat Roblox veilig was omdat het op de markt werd gebracht voor kinderen en als educatief middel, volgens de rechtszaak die was aangespannen bij het Superior Court van Los Angeles County.
Maar toen raakte haar dochter bevriend met een persoon op Roblox die bekend stond als ‘Precious’, die beweerde 15 jaar oud te zijn en haar kind vertelde dat ze thuis was misbruikt en geen vrienden had, aldus de rechtszaak. Haar dochter, vergezeld door de ouders van een vriendin, ontmoette de Roblox-gebruiker op een strand, en de persoon leek ouder en probeerde haar voor te stellen aan een groep oudere mannen.
Nadat ze elkaar hadden ontmoet, probeerde het roofdier het meisje over te halen haar appartement in Fullerton alleen te bezoeken en haar van haar familie te vervreemden. Het kind leed aan psychologische trauma’s, depressies en andere emotionele problemen vanwege haar ervaringen op Roblox en Discord, aldus de rechtszaak.
De rechtszaak beschuldigt Roblox en Discord ervan prioriteit te geven aan winst boven veiligheid en het creëren van een ‘digitale’ en ‘echte nachtmerrie’ voor kinderen. Het beweert ook dat de fouten van de bedrijven systematisch zijn en dat andere kinderen ook schade hebben geleden door het tegenkomen van roofdieren op de platforms.
“Haar onschuld is haar ontnomen en haar leven zal nooit meer hetzelfde zijn”, aldus de rechtszaak.
Roblox zei in een verklaring dat het “diep bezorgd is over elk incident dat een gebruiker in gevaar brengt” en prioriteit geeft aan online veiligheid.
“We begrijpen ook dat geen enkel systeem perfect is. Daarom werken we voortdurend aan het verder verbeteren van onze veiligheidsinstrumenten en platformbeperkingen om ervoor te zorgen dat ouders erop kunnen vertrouwen dat we hun kinderen online veilig houden. Alleen al dit jaar lanceren we 145 nieuwe maatregelen”, aldus de verklaring.
Discord zei dat het zich inzet voor veiligheid en vereist dat gebruikers minimaal 13 jaar oud zijn om het platform te gebruiken.
“We onderhouden sterke systemen om de verspreiding van seksuele uitbuiting en seksuele uitbuiting op ons platform te voorkomen en werken ook samen met andere technologiebedrijven en beveiligingsorganisaties om de online veiligheid op internet te verbeteren”, aldus het bedrijf in een verklaring.
De rechtszaak is het nieuwste onderzoek naar Roblox, een platform dat populair is bij jongeren. Meer dan 151 miljoen mensen maken er dagelijks gebruik van. Eerder dit jaar werd het platform geconfronteerd met een golf van rechtszaken van mensen in verschillende staten die beweren dat roofdieren zich op het platform voordoen als kinderen en kinderen seksueel uitbuiten.
NBC4-nieuwsdie eerder over de rechtszaak rapporteerde, meldde ook dat Roblox te maken krijgt met een nieuwe rechtszaak van een familie uit Riverside, Californië, die beweert dat hun kind seksueel is misbruikt door een man die het kind op Roblox heeft ontmoet. De man werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf.
Roblox heeft dit jaar nieuwe stappen gezet om de groeiende bezorgdheid over de veiligheid van kinderen weg te nemen. In november zei het bedrijf dat gebruikers hun leeftijd zouden moeten verifiëren om met andere spelers te kunnen chatten. Roblox-gebruikers zouden een ID opgeven of een video-selfie maken om hun leeftijd te verifiëren. De verificatiefunctie schat de leeftijd van een persoon, waardoor het bedrijf gesprekken tussen kinderen en volwassenen kan beperken.
De rechtszaak die werd aangespannen door de vrouw uit Los Angeles County noemde de beveiligingswijzigingen die Roblox in 2024 had aangebracht ‘jammerlijk ontoereikend’ en zei dat ze ‘te laat’ waren aangebracht.
“Deze veranderingen hadden allemaal jaren geleden al doorgevoerd kunnen worden”, aldus de rechtszaak. “Geen van hen omvat enige nieuwe of geavanceerde technologie. Roblox ging alleen vooruit toen de aandelen werden bedreigd.”
