Een hulpsheriff van het Medina County Sheriff’s Office in Texas heeft vorige week de Californische voedselbeïnvloeder Michael Duarte doodgeschoten, bevestigde een politiewoordvoerder tegen TMZ.
De stopcontact meldde woensdag dat Duarte, die op sociale media volgers vergaarde als ‘FoodWithBearHands’, op 8 november stierf nadat hulpsheriffs hadden gereageerd op een oproep tot ongeregeldheden in Castroville, Texas. Wetshandhaving maakte melding van een ‘mannelijke proefpersoon met een mes die zich grillig gedroeg’. De woordvoerder beweert dat Duarte de reagerende hulpsheriff heeft bedreigd en aangesproken en niet heeft voldaan aan verschillende “verbale bevelen” om op de grond te komen.
“Duarte richtte zich op de hulpsheriff terwijl hij schreeuwde: ‘Ik ga je vermoorden'”, vertelde de woordvoerder aan TMZ. De woordvoerder voegde eraan toe dat de hulpsheriff twee schoten had afgevuurd met haar ‘dienstwapen’, waardoor Duarte werd getroffen. Hij werd naar verluidt ter plaatse behandeld en overgebracht naar een nabijgelegen ziekenhuis, waar hij stierf. Hij was 39.
Noch vertegenwoordigers van het Medina County Sheriff’s Office, noch Duarte reageerden woensdag onmiddellijk op verzoeken om bevestiging.
Barbecuepelletbedrijf Bear Mountain BBQ maakte dinsdag de dood van Duarte bekend in een gezamenlijke verklaring die op zijn Instagram werd gedeeld pagina. EEN GoFundMe-inzamelingsactie gemaakt ten behoeve van zijn familie bevestigt dat Duarte “afgelopen zaterdag bij een verschrikkelijk ongeluk” stierf tijdens een reis door Texas, drie dagen nadat hij en zijn vrouw hun negende huwelijksverjaardag vierden.
“De wereld kent hem misschien als ‘FoodwithBearHands’, maar voor ons was hij een liefhebbende echtgenoot, vader, broer en een goede vriend voor velen”, luidt de beschrijving van de inzamelingsactie. “Wij vragen dat u Michaels familie in gebed verheft in deze extreem moeilijke tijd, vooral voor zijn zesjarige dochter Oakley en zijn vrouw Jessica.”
De GoFundMe wil $100.000 inzamelen om Duarte’s familie te helpen de begrafeniskosten te dekken en hem ‘naar huis te brengen in Californië’. Donateurs hebben woensdagmiddag ruim 65.000 dollar ingezameld.
Duarte groeide op in de woestijnstad Calipatria en begon zijn professionele culinaire carrière bij verschillende restaurants in San Diego, zei hij in oktober. Tijdens de COVID-19-pandemie begon hij met het plaatsen van video’s op sociale media. Na een “mentale crisis die me naar een afkickkliniek leidde”, bleef Duarte tijdens zijn vrije tijd kookvideo’s posten, waaronder zijn eerste video, waarin zijn dochter te zien was, zei hij.
“Toen besefte ik hoe blij ik werd met het maken van inhoud”, schreef hij. “Na verloop van tijd begon ik in te zien dat het niet alleen een hobby was; het kon een bedrijf zijn, iets dat groter was dan ikzelf.”
Door de jaren heen deelde hij kookrecepten voor alligator, leguaan, kikkerbilletjes, gerookte eend en een verscheidenheid aan andere gerechten. Zijn YouTube-kanaal heeft meer dan 260.000 volgers, en zijn Instagram-pagina heeft zelfs nog meer volgers, met meer dan 845.000 volgers.
“Hij had een zeldzame gave voor het vastleggen van de ware geest van BBQ: de rook, de verhalen, het gelach en de liefde voor lekker eten dat mensen samenbrengt”, vervolgde de verklaring van Bear Mountain BBQ.
De verklaring voegde eraan toe: “Maar buiten zijn werk was Michael zoveel meer. Een trotse vader die elke keer oplichtte als hij over zijn dochter sprak. Een toegewijde man wiens liefde voor zijn gezin centraal stond bij alles wat hij deed. Een goede man met een genereus hart wiens warmte en vriendelijkheid iedereen raakte die hij ontmoette.”
