De acteur uit Quebec vertelt openhartig over zijn nieuwe film, een psychologische thriller over een fan die bij een popster infiltreert binnenste cirkel
Wat is het verschil tussen liefde en obsessie? Dat is de vraag die wordt gesteld Op de loerregiedebuut voor De beer en Beef-schrijver-producent Alex Russell. Maar voor een 28-jarige acteur Théodore Pellerinde verontrustende psychologische thriller – waarin een fan die in de wereld van een snel opkomende popster wordt geworpen zich steeds vreemder gedraagt – was een oefening in “de noodzaak om een einde te maken aan de angst voor afwijzing”.
Lurker is de laatste in een reeks moeilijke, veelzijdige uitvoeringen van de Québécois-artiest, na te hebben gespeeld in Sophie Dupuis’ Solo, waarin hij een dragqueen speelt die verstrikt is in een ingewikkelde romance, en Pauline Loquès’ Nino, over een jonge man die op zijn 29e verjaardag keelkanker krijgt. Hij kwam naar voren als een bijzondere aanwezigheid in bijrollen voor onder meer Joel Edgerton (Boy Erased) en Xavier Dolan (It’s Only the End of the World), maar stapt nu in de schijnwerpers met mensen als Lurker en een pruimenrol in Disney’s Becoming Karl Lagerfeld, als de Franse dandy en modemuze Jacques de Bascher. Het is de complexiteit van de karakters die Pellerin aantrekt.
Ingebed in de LA-cultuur volgt Lurker de 20-jarige eenling Matthew (Pellerin), die werkt in een hipster-kledingwinkel die populair is bij beroemde shoppers, wat leidt tot zijn toevallige ontmoeting met opkomende popster Oliver (Zoutverbranding’s Archie Madekwe). Met een strategisch geveinsde nonchalance trekt Matthew de muzikant aan en infiltreert in zijn binnenste cirkel, waardoor hij een creatieve samenwerking aangaat met de mononieme zanger. Net als iedereen in zijn omgeving wil Matthew zich koesteren in Olivers sterrenhemel, maar niemand wil dat zo graag als hij.
“Matthew past zich heel erg aan in realtime, hij probeert erachter te komen welk personage het beste kan worden gespeeld”, zegt Pellerin, terwijl hij nadenkt over de motivaties van zijn personage voorafgaand aan de première van de film op het London Film Festival. “De film leert (Matthew) hoe te handelen, hoe te zijn en hoe je jezelf kunt redden in sociale situaties.” Pellerin vormt de kern van de meest explosieve momenten van Lurker en brengt intrigerende onvoorspelbaarheid voor Matthew, wiens elke glimlach sluwe bedoelingen verbergt.
De versplintering van de introspectie in de film is een weerspiegeling van de hedendaagse cultuur van beroemdheden, zoals belichaamd door LA, een virtuele derde hoofdrolspeler in de film. Twee jaar voordat Lurker werd gefilmd, maakte het team een teaser waarin Pellerin een voorproefje van de stad kon krijgen. Hij besefte al snel dat het leven in LA niets voor hem is. “Ik hou van de regen en ik kan niet zonnebaden”, lacht de acteur, die als onderdeel van zijn onderzoek een videocamera kreeg om te filmen op feestjes in de stad. ‘Ik ben een vampier. Voor mij is het ook niet goed. Waarom wil je in een stad wonen waar iedereen hetzelfde probeert te doen?’
Terwijl hij achter de schermen video’s van muzikanten backstage bekeek, observeerde hij de dichotomie van “de vriend-slash-collega – is het een vriendenkring of is het een werkkring?” Het is een dynamiek waarvan je zou denken dat hij er zelf bekend mee is als acteur, maar Pellerin is daar niet zo zeker van. “Ik heb de neiging om weg te rennen voor relaties met mensen”, zegt hij, terwijl hij toegeeft dat hij een meer geïsoleerde ervaring heeft als het om werkvrienden gaat. “Ik hou van mensen, maar ik maak niet gemakkelijk vrienden. Ik ben gewoon niet in staat om het sociale spel te spelen. Als mijn agenten willen dat ik een sit-down vergadering heb met een producer of regisseur, denk ik dat het ons allemaal een slechte dienst bewijst, omdat ik er echt slecht in ben.”
)
Dat brengt ons bij zijn charismatische co-ster, Madekwe, met wie hij voor de camera een relatie opbouwt via een reeks steeds intensere scènes. “Ik denk dat ik me na twee of drie weken heel, heel dicht bij hem voelde”, zegt hij. “Dat is niet altijd het geval, maar Archie is, net als Oliver op een minder giftige manier, heel lief en charismatisch; hij zorgt ervoor dat iedereen zich gezien en gehoord voelt.” De band tussen Matthew en Oliver loopt uit de hand als Pellerins personage worstelt om zijn terrein te verdedigen, en de gevolgen ervan doordringen in elk aspect van hun leven. “Ik heb dit soort relaties gehad sinds ik (een tiener) was”, reflecteert Pellerin. “Je wordt vrienden met iemand en het is zoiets als: ‘Oh mijn God, ze zijn zo charmant.’ Dan ben je (plotseling) geen vrienden meer met ze. Het is giftig.”
Nadat hij dit vormveranderende, obsessieve personage ongeveer zes weken lang had belichaamd en met de donkere kanten van Matthew had gespeeld, liet het schot zijn stempel op Pellerin achter. Hij zegt dat het een tijdje duurde “voordat hij niet meer bang was” toen de film werd ingepakt. “Ik word poreuzer naarmate ik wat ouder word met film”, mijmert hij. “Als je in elke scène in de film zit, breng je meer tijd door als personage dan als jezelf.” Er is een metakwaliteit bij Pellerin die enige tijd nodig heeft om een personage van zich af te schudden, dat op zijn beurt navigeert welke rol hij moet belichamen. Een van de grootste uitdagingen van Lurker was het achter zich laten: “de thema’s van de film en de lens die je moest toepassen verdwijnen. Het kost tijd.”
Lurker is nu in de Britse bioscopen te zien.
