KINDERverkrachters, necrofiliepatiënten, kannibalen, seriemoordenaars en sekteleiders – dit worden allemaal beschouwd als eerlijk spel onder kopers en verkopers van ‘murderabilia’.
Er bestaat een verwrongen wereld van verzamelaars die op zoek zijn naar sieraden die ooit eigendom waren van of gemaakt waren door de meest verdorven criminelen – bediend door toegewijde dealers die vaak voorwerpen oogsten nadat ze executies voor winst.
Sites zoals Cult Collectibles en Supernaught bieden een selectie tekeningen, letters en persoonlijke bezittingen die door de vingers van het kwaad zijn gegaan – met opties om te zoeken op de naam van je favoriete crimineel.
Maar ’s werelds grootste cache van deze meest ziekelijke valuta is te vinden op True Misdaad Collective, dat een grote menigte brieven, schoenen, speelgoed, cd’s en andere persoonlijke bezittingen heeft verzameld.
In hun catalogus vind je string art handgemaakt door Charles Mansonschilderijen van John Wayne Gacy, of a Kerstmis kaart ondertekend door Jeffrey Dahmer – iedereen onder echte misdaad’s meest beruchte personages.
Jordan Cook, die rijdt bedrijf met zijn vrouw Maren, vertelt The Sun: “We zijn op dit moment veruit de grootste mordabilia-retailers ter wereld. En we nemen trots daarin.”
Dit familiebedrijf verdient geld door de macabere goederen over de hele wereld te verkopen – en is voortdurend op zoek naar meer volgende grote trekpleister.
De verwrongen wereld van zogenaamde seriedealers kwam vorige maand in het nieuws nadat Jordan en zijn vrouw een bijzonder grimmige collectie in handen hadden gekregen.
De koks verwierven een bundel spullen van Aileen Wuornos – ook wel de Dame des Doods genoemd – die in 2002 werd geëxecuteerd.
Gedurende 1989 en 1990 liet Wuornos een koud spoor van lijken achter in de binnenstad Florida.
Ze lokte mannen de snelwegen op met de belofte van prostitutie, maar schoot ze dood en beroofde ze van hun bezittingen.
Na maanden van onderhandelen heeft het True Crime Collective een griezelige jackpot binnengehaald, bestaande uit de slippers en het kruisbeeld dat Wuornos droeg voor zijn dodelijke injectie, handgeschreven brieven, tekeningen, een mantel en haar gevangenis bandana – o.a.
Ze kregen ook een paar sneakers die Wuornos waarschijnlijk droeg toen ze “een paar moorden pleegde, misschien drie”, aldus Jordan.
De zaken zijn enorm gegroeid sinds deze collectie op de markt kwam – aangewakkerd door de morbide fascinatie van de media.
Jordan zegt: “We hebben een groot deel van de collectie verkocht, hoewel we besloten een paar van de belangrijkste items voor onszelf te houden.
“Op een gegeven moment toekomst we hopen een eigen museum te openen.”
Ze besloten dat ze de sneakers en cape van de moordenaar wilden behouden.
Hoewel er niets illegaals aan is, heeft het idee dat individuen profiteren van deze gruwelijke misdaden altijd het geweten van velen beledigd.
Andy Kahan, slachtofferadvocaat bij Crime Stoppers in Houston, was blijkbaar de eerste die de term ‘murderabilia’ gebruikte.
Hij vertelde aan het tijdschrift Rolling Stone: ‘Mensen verzamelen memorabilia over echte misdaden sinds de eerste holbewoner hoogstwaarschijnlijk iemand verraste. Verzamel dus zoveel je wilt.
“Waar we de grens trekken, is wanneer je daadwerkelijk items opsomt die voor persoonlijk gewin moeten worden verkocht.”
In een poging uit te leggen wat zijn interesse in moordenaarsparafernalia drijft, naast het geld, zegt Jordan: ‘Het is moeilijk vast te stellen, maar we halen voldoening uit deze dingen die door onze handen gaan.
‘Ik heb een schilderij dat toebehoorde aan iemand die een van de beruchtste criminelen ter wereld werd geschiedenis – het is een interessant gevoel om het te bezitten.
“Het is een groot probleem om belangrijke objecten te hebben gehanteerd die in musea over de hele wereld te zien zijn.
“Het historische aspect, de morbiditeit, vind ik fascinerend. Soms kijk ik ernaar en stel ik me voor dat hun oorspronkelijke eigenaar hetzelfde doet.”
Schokkend genoeg lijken de families van sommige slachtoffers dezelfde fascinatie te delen.
Jordan herinnert zich dat hij werd benaderd door het nichtje van een van de Ted Bundy’s overlevende slachtoffers terwijl hij een aantal van zijn spullen in een kraam verkocht.
Hij zegt: ‘Ik dacht echt dat ze langskwam om het ons moeilijk te maken, maar uiteindelijk kocht ze er een paar Ted Bundy ding.”
De meeste Wuornos-stukken werden in één lot verkocht aan een ander museum – hoewel Jordan weigerde de naam te noemen.
Het True Crime Collective overweegt alles te kopen met links naar figuren uit de echte misdaad, seriemoordenaars of sekteleiders – en hoe beruchter, hoe beter.
Hun brood en boter omvat kunstwerken gemaakt achter de tralies, persoonlijke snuisterijen, handgeschreven brieven aan vrienden en familie, en kleding.
Het duurste stuk dat ooit door hun handen is gegaan, was de bekentenisbrief van Albert Fish – een Amerikaanse seriemoordenaar, verkrachter, kindermisbruiker en kannibaal – die een Europees museum voor maar liefst 25.000 dollar kocht.
In de brief geeft Fish aan een moeder toe dat hij haar tienjarige dochter, Grace Budd, heeft vermoord, gekookt en opgegeten.
De brief is te verontrustend om woordelijk te worden gepubliceerd, maar Fish neemt Grace mee naar een leegstaand huis in Westchester dat hij al had uitgekozen.
Hij verstopte zich in een kast, viel op het meisje af en wurgde haar dood – en Fish nam het mee vreugde bij het vertellen van de worstelingen en het geschreeuw van zijn moeder Grace.
Klanten vaak schaal duizenden voor deze items, zodat ze willen weten dat ze het echte werk krijgen.
Jordan legt hun verificatieproces uit: “Brieven zijn vrijwel zelfauthenticerend. Ze zijn allemaal gestempeld door de gevangenis waaruit ze zijn verzonden, dus het is gemakkelijk.
“Bij andere zaken doen wij onze due diligence. Die komen vaak van vrienden van de crimineel, dus zo moeilijk is het niet. Maar wij beschouwen onszelf als experts.”
De Wuornos-collectie is bijvoorbeeld rechtstreeks gekocht van een van de vrienden van de moordenaar, Dawn Botkins genaamd, en elke collectie wordt geleverd met een authenticiteitsbrief van haar.
Deze deal hield het paar de afgelopen acht maanden bezig, maar ze zijn nu op zoek naar de volgende moordende zet.
Maar de toeleveringsketen van Murderabilia is niet erg consistent.
Het hangt niet alleen af van de manier waarop seriemoordenaars hun werk doen, maar ook van het ter beschikking stellen van hun persoonlijke bezittingen – wat neerkomt op toeval.
“Als het gebeurt, spring je erop en pak je wat je kunt”, zegt Jordan.
Sommige Britten lijken net zo geïnteresseerd te zijn in de kwaadaardige dingen als Amerikanen.
Jordan heeft veel van zijn waren aan de andere kant van de Atlantische Oceaan verkocht, waaruit blijkt dat Britten de neiging hebben zich te neigen naar de meer beruchte namen.
Hij zegt: “Veel van de Britse klanten die ik krijg, bestellen dingen bij bekendere namen, zoals John Wayne Gacy en Ted Bundy.
“We doen veel zaken met mensen in Groot-Brittannië en… Europa algemeen. Ik denk niet dat er daar iemand is die zich hiermee bezighoudt.”
Velen vinden de handel in moordparafernalia weerzinwekkend – en hebben er geen belang bij om te erven van monsters als Ted Bundy – maar er is geen wet die de verkoop van deze goederen verbiedt.
De enige relevante wetgeving is de Son of Sam Act – die gevangenen verbiedt te profiteren van de publieke kennis van hun misdaden.
Jordan denkt niet dat er iets immoreels is aan zijn beroep en houdt vol dat hij de criminelen niet verafgoodt.
Hij zegt: “We onthouden altijd dat er gevoeligheid moet zijn voor de mensen die getroffen zijn.
“We proberen ook de slachtoffers van deze misdaden te verdedigen wanneer we kunnen.
“We zijn hier niet om te verheerlijken, wat we doen is het behouden en beschikbaar maken van belangrijke stukken van de wereldgeschiedenis.”
Hij wijst er ook op dat grote streamers en productiehuizen miljoenen verdienen aan true crime-series.
Jordan zegt: “We werken heel hard. We jagen deze dingen na en brengen het allemaal onder de aandacht van mensen… het is soms erg stressvol, maar er is een reden waarom we zijn waar we nu zijn. We hebben er veel tijd en hart in gestoken.”
