President Trump wil een heel ander soort CNN, als het moederbedrijf van de kabelnieuwszender Warner Bros. Discovery van eigenaar verandert.
Terwijl details naar voren komen in de strijd tussen Netflix en Paramount om de controle over de historische filmstudio en de streaming- en televisiemiddelen, heeft Trump duidelijk gemaakt dat hij nieuw eigenaarschap en leiderschap wil bij het netwerk dat het afgelopen decennium het belangrijkste doelwit is geweest van zijn aanvallen op de reguliere media.
“Ik denk dat de mensen die de afgelopen lange tijd CNN hebben geleid een schande zijn”, zei Trump woensdag tegen verslaggevers. “Ik denk niet dat ze CNN meer moeten kunnen runnen. Dus ik denk dat elke deal moet worden gegarandeerd en zeker moet zijn dat CNN er deel van uitmaakt of afzonderlijk wordt verkocht.”
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, herhaalde donderdag het standpunt van Trump vanaf haar lessenaar na een moeilijk gesprek met CNN-presentator Kaitlan Collins. “Hun kijkcijfers zijn laag, en ik denk dat de president terecht gelooft dat het netwerk zal profiteren van nieuw eigenaarschap in termen van deze deal”, aldus Leavitt.
Trump heeft gezegd dat hij “betrokken” zal zijn bij de wetgevende herziening van een WBD-deal door de regering. Door de vijandigheid van de president tegen CNN – die teruggaat tot zijn presidentiële campagne van 2016 – te injecteren, zijn netwerkinsiders bezorgd dat de journalistieke onafhankelijkheid zal worden opgeofferd ter wille van een Warner Bros. Discovery Agreement.
CNN weigerde commentaar te geven.
Volgens een rapport van de Wall Street Journal heeft David Ellison, CEO van Paramount, aan ambtenaren van de Trump-regering laten weten dat hij “ingrijpende veranderingen” zou doorvoeren bij CNN als zijn bedrijf de controle zou overnemen. (Een vertegenwoordiger van Ellison weigerde commentaar.)
Ellison heeft gezegd dat hij de nieuwsgaring van CNN zou combineren met CBS News van Paramount, waar de conservatief-vriendelijke Bari Weiss als hoofdredacteur is aangesteld. Een dergelijke stap zou volgen de schikking van $16 miljoen die Paramount met Trump is aangegaan eerder dit jaar werd een geschil opgelost over een ’60 Minutes’-interview met de toenmalige vice-president Kamala Harris.
Trump zei dat hij een nieuwe CNN-eigenaar wil zien, zelfs als Netflix wint. Het aanbod van Netflix ter waarde van 72 miljard dollar omvat niet de andere basiskabeleigenschappen van CNN of WBD. Paramount heeft gereageerd met een bod van $78 miljard.
Wat Trump wil is een gunstiger berichtgeving. Maar een beroep op het Witte Huis zou vanuit zakelijk oogpunt een twijfelachtige uitkomst kunnen hebben voor de volgende CNN-eigenaar.
Het kabelnieuwslandschap is de afgelopen tien jaar geëvolueerd naarmate de politiek van het land meer gepolariseerd en tribaal is geworden.
De trend hielp de conservatief georiënteerde Fox News en progressieven MS NOW (voorheen MSNBC)Beide hebben hun publiek in die tijd zien groeien, ook al is het aantal betaaltelevisiehuizen dramatisch gedaald.
CNN heeft geprobeerd een middenweg in kaart te brengen, hoewel de agressieve berichtgeving over Trumps eerste ambtstermijn de indruk wekte dat het naar links was opgeschoven, vooral omdat er meer commentaar aan de primetime-programma’s werd toegevoegd.
CNN zag al de impact van het proberen om meer rechtse stemmen in haar onderstaande programma’s te brengen Chris Lichtde directeur werd in 2022 ingeschakeld om het netwerk te leiden. Hij stond onder een mandaat van Warner Bros. Discovery Chief Executive David Zaslav, die publiekelijk zei dat het netwerk meer een conservatief publiek moest aanspreken.
Het netwerk zag een onmiddellijke uittocht van kijkers en kwam op de derde plaats achter MS NOW. CNN genereerde eerder dit decennium $1,2 miljard aan winst. Dit jaar zal het aantal naar verwachting in de orde van 675 miljoen dollar liggen.
Jon Klein, een digitale ondernemer en voormalig CNN-president, zei dat het dwaas zou zijn als zijn voormalige netwerk conservatieven opnieuw openlijk voor het gerecht zou slepen.
‘Je gaat al die Fox News-kijkers er niet van overtuigen dat CNN ineens aardig voor hen en hun manier van leven is’, zei hij. “Het zijn veel oudere kijkers die hun gewoonten niet zo gemakkelijk veranderen. Er heerst al jaren een wantrouwen.”
Klein merkte op dat zelfs beginnende rechtse netwerken die onwrikbare steun bieden aan Trump – Newsmax en OAN – geen deuk hebben gemaakt in de dominantie van Fox News. MS NOW zou de begunstigde zijn van elke verschuiving naar rechts van CNN, voegde hij eraan toe.
“Het zou de daling van de kijkcijfers versnellen en ze worden volledig irrelevant”, zei een andere voormalig directeur van CNN, die niet publiekelijk commentaar wilde geven.
Fox News doet meer dan alleen maar sympathieke berichtgeving en commentaar geven op Trump. Het netwerk van Rupert Murdoch heeft gewerkt aan het creëren van een diepe band met kijkers, waardoor het sinds 2002 leider is in de kijkcijfers.
De reeks goedbetaalde Fox News-persoonlijkheden zijn op betrouwbare wijze gesynchroniseerd met de waarden van het publiek en de hot-button-problemen die hen relevant houden. De loyaliteit van kijkers heeft het netwerk de afgelopen jaren geholpen honderden nieuwe adverteerders aan te trekken, waarbij sommigen patriottische boodschappen in hun marketinginspanningen hebben geïntegreerd.
“Fox is een ongelooflijk goed geoliede machine”, zei Klein.
Klein zei dat CNN en andere traditionele nieuwsorganisaties zich beter kunnen concentreren op het ontwikkelen van een effectieve digitale strategie om hun toekomst veilig te stellen nu het traditionele tv-kijken afneemt, in plaats van een ideologisch evenwicht na te streven.
Proberen tegemoet te komen aan het verlangen van Trump naar een positievere berichtgeving is een hellend vlak. Terwijl Paramount een ombudsman voor CBS News aanstelde en binnenhaalde Weiss – Maatregelen gericht op het vrijmaken van het wetgevende pad voor de fusie met Skydance Media – Trump heeft nog steeds te maken met berichtgeving die hem niet bevalt.
Nadat op 7 december een ‘60 Minutes’-interview met vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) werd uitgezonden, waarin ze zeer kritisch was over Trump, zei de president zei dat het programma “slechter” is onder nieuwe eigenaar.
De enige belangrijke zet om conservatieve kijkers onder Weiss aan te trekken is zij gesprek met de weduwe in prime time van de vermoorde rechtse activist Charlie Kirk, zaterdag te zien.
“Ik denk dat de heersende wijsheid daar het idee is dat, als ze uit de klauwen van Paramount blijven, een rijke filantroop ze zal kopen en dat alles goed met ze zal komen”, zei de voormalige directeur van CNN.
Maar als Netflix WBD krijgt zonder CNN, is er geen garantie dat het niet bij een Trump-vriendelijke eigenaar terecht zou komen als het netwerk afzonderlijk zou worden afgesplitst. De achterban wil misschien Laurene Powell Jobs, voorzitter van de Atlantic, maar kan eindigen met een rechtse vleugel met diepe zakken.
De boodschap van CNN-voorzitter Mark Thompson aan de troepen is kalm te blijven en door te gaan. “Ik weet dat deze strategische herziening een periode van onvermijdelijke onzekerheid is geweest voor CNN en zelfs voor de hele WBD”, vertelde Thompson in een recente memo aan het personeel. “Ik kan je natuurlijk niet beloven dat de media-aandacht en het lawaai rond de verkoop van ons moederbedrijf van de ene op de andere dag zullen verdwijnen. Maar ik geloof dat de weg naar de succesvolle transformatie van dit grote nieuwsbedrijf open ligt.”
De woede van Trump op CNN is naarmate de tijd verstrijkt persoonlijker geworden. Hij heeft verslaggevers beledigd tijdens persconferenties en heeft naar verluidt mensen verteld dat hij het ontslag van presentatoren Erin Burnett en Brianna Keilar wil zien.
Vreemd genoeg was het de journalistiek van Burnett die Trump van video voorzag voor zijn meest effectieve advertentie voor zijn campagne van 2024.
Burnett hield het interview in 2020 met Kamala Harris, waarin de voormalige vice-president haar steun uitsprak voor het verlenen van medische zorg aan gevangenen die een genderbevestigingsbehandeling ondergaan. Een fragment van het segment werd gebruikt in de commerciële uitspraak “Kamala is voor hen / zij, president Trump is voor jou.”
