Het zijn twee koninklijke vrouwen die meer dan 150 jaar na elkaar zijn geboren, maar toch bijna parallelle levens hebben geleid. Nu onthult een nieuw boek hoe ze zelfs dezelfde tragedie, schandalen en geheimen deelden
Diana, prinses van Wales, blijft een van de meest erkende gezichten op aarde, de moeder van onze toekomstige koning.
Maar prinses Louise, Diana’s Georgische tegenhanger en schoonmoeder van koningin Victoria, is vrijwel uit de geschiedenis geschreven. Toch lijken hun persoonlijkheden, levens, tragische lotgevallen en erfenissen griezelig veel op elkaar.
Beide vrouwen waren mooi, charmant en populair. Als jonge echtgenotes van oudere mannen werden ze allemaal op zichzelf diep ongelukkig huwelijken en de onderwerpen van roddels en intensief onderzoek.
Beiden werden ook koninklijke verschoppelingen na schandalen die niet geheel door henzelf waren veroorzaakt, en stierven jong nadat ze hun laatste dagen in Parijs hadden doorgebracht. En ze lieten elk zonen achter die een belangrijke rol zouden spelen in de koninklijke geschiedenis.
LEES MEER: Charmant Brits stadje met een levendige kerstmarkt waar je misschien wel een beroemdheid tegenkomt
“Toen ik voor het eerst hoorde over het lot van prinses Louise, de moeder van de beroemde prins Albert, was ik geschokt”, herinnert Dr. Ulrike Grunewald zich, auteur van een nieuw boek, A Royal Outcast – The Life and Scandal of Princess Louise. “Het verhaal van Louise nam me in zijn ijzige greep: het deed me onmiddellijk denken aan Diana, Prinses van Wales. Het is er een van schandalen, tragedies en geheimen en vormt het Huis van Windsor vandaag de dag.”
Verward waarom prinses Louise van Saksen-Gotha-Altenburg uit de geschiedenisboeken was verdwenen, deed Dr. Grunewald intensief onderzoek. Haar diepe duik door archieven in zowel Gotha en Coburg in Duitsland als in Windsor Castle duurde jaren. Hoe meer ze de prinses bestudeerde, hoe levendiger de vergelijkingen tussen haar en Diana werden.
Louise werd, net als Diana, geboren in een adellijke familie die de wereld in 1800 als prinses van Saksen-Gotha-Altenburg, de laatste erfgenaam van een klein maar rijk hertogdom in Oost-Duitsland. Ze werd later door haar schoondochter, koningin Victoria, omschreven als “erg mooi, vol slimheid en talent”, terwijl vrienden haar noemden als “vriendelijk en meegaand” zonder pretenties.
Ze leek ook op Diana: blond met blauwe ogen. En net als Diana, een lid van de aristocratische familie Spencer-Churchill, werd ze beschouwd als een geschikte match voor een edelman. Het huwelijk was, zeker voor Louise, een manier om haar toekomst veilig te stellen, aangezien ze dankzij de wetten van die tijd geen titel kon erven.
Louise was jong, maagdelijk en klaar om mannelijke erfgenamen voort te brengen. Louise leek gemakkelijk te kneden. In 1817, nog maar 16 jaar oud, trouwde ze met de 33-jarige Ernst, de latere hertog van Saksen-Coburg en Gotha – de dynastie die sinds 1917 bekend staat als het Huis van Windsor. Meer dan 160 jaar later liep een onaardse 20-jarige Lady Diana Spencer door het gangpad met Prins Charles, 32 – de erfgenaam van dezelfde dynastie. Ze zei later dat ze zich “een lam ter slachting” voelde.
“Louise was een onconventionele prinses”, schrijft Dr. Grunewald in zijn boek. “Voor haar onderdanen was ze een ‘hartenprinses’, charismatisch, welwillend en liefdevol.” Maar, zegt de auteur, Louise was ook niet bereid zich aan de regels van de rechtbank te onderwerpen; ze was een vrouw met “romantische ideeën en een ijzeren wil”.
Geprezen als een ‘verademing’ voor de monarchie, op haar gemak bij het publiek en enorm populair, was Diana ook niet bang om de conventies uit te dagen. Ze schudde de hand van een hiv-patiënt om te bewijzen dat de ziekte niet door aanraking werd verspreid. “Ik volg de regels niet. Ik leid vanuit het hart, niet vanuit het hoofd”, zei ze in 1995 in een interview.
Voor beide vrouwen volgde het moederschap snel. Louise beviel een jaar na hun huwelijk van Ernst, een zoon en erfgenaam, en een jaar later beviel Albert, de toekomstige echtgenoot van koningin Victoria. Prins Willem werd ook geboren het jaar na het huwelijk van de ouders, med Prins Harry na in 1984. Beide vrouwen waren dol op hun jongens, maar binnen een paar jaar zagen hun huwelijken afbrokkelen dankzij beschuldigingen van ontrouw.
De echtgenoot van Louise vond dat zijn sociale positie hem het recht gaf om minnaressen te nemen, terwijl Diana over haar huwelijk met prins Charles de beroemde uitspraak deed dat er ‘drie van ons’ in zaten – waarmee ze de relatie van haar man met de toenmalige Camilla Parker Bowles aansprak. Diana bekende ook overspel te hebben gepleegd met majoor James Hewitt. Louise werd ervan beschuldigd een affaire te hebben met een jonge hoveling. De beschuldigingen veroorzaakten voor beiden een schandaal.
“Helaas was het aan de vrouwen om de prijs voor hun mislukte huwelijken te betalen”, zegt dr. Grünewald. Dr. Grunewald schrijft over Louise en zegt dat de aanbidding waarin haar onderdanen haar koesterden ‘haar een macht gaf die uiteindelijk met geweld moest worden gebroken om een hele dynastie te redden’.
Op dezelfde manier had Diana het gevoel dat ze werd gezien als een bedreiging voor het establishment, dankzij haar populariteit en weigering om het protocol te volgen. Louise en Ernst gingen uiteindelijk uit elkaar in 1824 en scheidden in 1826. Haar erfenis van het hertogdom Saksen-Gotha werd haar ontnomen en ze zou haar twee jongens nooit meer zien. Ze werd ook uit de rechtbank verbannen nadat een woedende menigte aan haar kant de revolutie had bedreigd.
“De Coburgers wilden hun geliefde hart prinses houden; ze hadden haar enorm opgewarmd”, zegt dr. Grunenwald. In 1996 scheidden Diana en Charles, waarbij ze haar HRH-titel verloor en elk vooruitzicht om ooit koningin van Groot-Brittannië en Noord-Ierland te worden. Tot de dag dat ze stierf, werd Louise ervan beschuldigd het gezag van haar voormalige echtgenoot te ondermijnen door een biograaf informatie te verstrekken over het huwelijksschandaal dat de Saksen-Coburg en Gotha-dynastie overspoelde.
En in 1997 onthulde journalist Andrew Morton dat Diana hem had geholpen een explosieve biografie van haar leven te schrijven, waarin haar ongelukkige huwelijk, eetstoornis en wanhoop werden beschreven. Toen Louise in ballingschap leefde, vond ze het geluk en trouwde opnieuw. Maar het was van korte duur: ze stierf op 30 augustus 1831 aan kanker, slechts 30 jaar oud. Het appartement waar ze haar laatste dagen doorbracht, ligt niet ver van de Alma-tunnel op de Champs-Élysées, waar Diana op 30 augustus 1997 betrokken was bij een auto-ongeluk met haar nieuwe partner, Dodi Fayed, die de volgende dag in het ziekenhuis stierf.
Louise’s zoon Albert was pas vijf toen zijn ouders uit elkaar gingen. De scheiding en haar dood wierpen een lange schaduw over zijn leven. “Hij zag zijn geliefde moeder weggaan en haar nooit meer zien, maar hij vergat haar nooit”, legt Dr. Grünewald uit. “Later in zijn leven was hij een felle voorvechter van de moraal en een bijna burgerlijk concept van een solide familie op de troon. Als we kijken naar de nu prins van Wales, Diana’s zoon William, zien we dezelfde ononderhandelbare prioriteit bij de keuze tussen de monarchie en zijn privéleven: familie eerst.”
Maar hoewel Diana’s plaats in de koninklijke geschiedenis verzekerd is, is het verhaal van Louise tot nu toe bijna vergeten. Prins Alberts oom Leopold, later koning van België, was bezig met het creëren van de nobele krachtcentrale die Europa nog tientallen jaren van koningen en koninginnen zou voorzien en een centrale, gerespecteerde kracht in het Europese koningshuis zou opbouwen.
“Hij kon het zich niet veroorloven zich met de zaken van zijn broer te bemoeien”, zegt dr. Grünewald. “Hij had prins Albert nodig als engel van koningin Victoria. Geruchten dat Albert misschien niet de wettige zoon van Ernst zou zijn, maar het product van een affaire, moeten het zwijgen worden opgelegd. Iemand moest de zondebok zijn – daarom werd Louise uit de geschiedenis gewist. Wij geloven niet in geesten, toch? Maar Louise’s verhaal is het bewijs dat je je skelet niet voor altijd kunt opsluiten.”
A Royal Outcast: The Life and Scandal of Princess Louise door Dr. Ulrike Grunewald wordt uitgegeven door History Press, £ 22,99.
