LOS ANGELES — Crystal Hernández houdt haar viool stil en scant het publiek vanaf de zesde verdieping SoFi-stadion terwijl 70.000 fans naar één streamen Rammen uit Los Angeles thuiswedstrijd. Onder haar vermengen blauw-met-gouden truien zich met charro-pakken en sombrero’s, en het lage gerommel van pregame-geluid zwelt aan in de late openingsnoten. Ozzy Osbourne’s “Crazy Train” opnieuw vormgegeven met trompetten, gitaarrón en vihuela.
Rechts van Hernández snijdt rockgitarist Nita Strauss door met een elektrische solo terwijl het mariachi-ensemble in verschillende stukken het ritme vasthoudt. Op het veld stoppen de fans halverwege, hun telefoons omhoog, gefascineerd door de onwaarschijnlijke samensmelting van rock, mariachi en voetbal.
Bij games is het niet ongebruikelijk om te horen Kendrick Lamar,Slecht konijn En Die van Beyoncé muziek knalt door de speakers. Maar de Mariachi Rams geven een nieuwe vorm aan het geluid van NFL speldag die traditionele Mexicaanse muziek combineert met de hiphop- en rockinvloeden uit Los Angeles op een manier die geen enkel ander team in de competitie dat doet.
“Mariachi-muziek heeft zoveel flexibiliteit, en ik denk dat het speciaal is omdat we kunnen laten zien hoe veelzijdig mariachi-muziek is voor het NFL-publiek”, zegt Hernández, de enige vrouw in de eerste officiële mariachi-band van de NFL. Ze is de dochter van Mariachi-legende José Hernández, die het ensemble bouwde toen hij in 2019 bij de Rams kwam.
Even spelen ze klassieke mariachi-standaarden. In de volgende beurt zijn ze aan de beurt Tupac Shakur ‘California Love’ verandert in een koperkleurig volkslied terwijl een lowrider-auto dichtbij stuitert terwijl fans vanaf de tribunes brullen.
“De dingen die uit onze gemeenschappen komen, al onze gemeenschappen, we vertegenwoordigen elkaar allemaal”, zegt rapper Xzibit, die optrad met USC-fanfare tijdens de rust tijdens de Rams-wedstrijd tegen de Tampa Bay Buccaneers. Hij zegt dat het zien van de Mariachi Rams op het NFL-podium laat zien hoe cultuur zich zonder grenzen door de stad beweegt.
“Om ergens terecht te komen waar cultuur op dat niveau wordt omarmd”, zegt Xzibit. “Het is wanneer je het gevoel hebt dat je deel uitmaakt van iets dat ertoe doet.”
José Hernández is niet per ongeluk in de Mariachi Rams beland.
Een medewerker van Rams benaderde hem enkele jaren geleden met een video van een mariachigroep die optrad tijdens een grote voetbalwedstrijd en stelde een simpele vraag: “Zou dit kunnen werken voor voetbal?” herinnerde zich de Grammy-genomineerde muzikant en oprichter van Mariachi Sol de Mexico en Mariachi Reyna de Los Angeles, een volledig vrouwelijk mariachi-ensemble met Crystal Hernández.
José Hernández aarzelde niet. Hij dacht dat het zou kunnen werken met de juiste muzikanten en het juiste muzikale bereik. Wat volgde was de vorming van een tienkoppig ensemble dat een brug wilde slaan tussen traditie en het moderne geluid van Los Angeles, waarbij klassieke mariachi-standaarden werden uitgevoerd naast vernieuwde pop- en hiphopanthems van ‘El Rey’ tot Tupac’s ‘California Love’.
“Het is trots en passie”, zegt Hernández.
Mariachi-rammen bestaan uit:
Santiago Espinoza (vihuela), Mateo Real (gitaar), Joshua Gutierrez (gitaar), Kevin Ramirez (trompet), Christopher Rubalcava (trompet), Crystal Hernández (viool), Adrian Arias (viool), Ricardo Rios (viool), Ricardo Cisneros (viool) en Joaquin Telles (viool).
Hernández zegt dat het vanaf het begin zijn visie was om de stad om hen heen muzikaal en cultureel te weerspiegelen.
“Als ze jonge muzikanten op die jumbotron bij SoFi nummers zien spelen waar ze zich helemaal mee identificeren, kun je je niet voorstellen welke trots ze voelen”, zegt hij.
Terwijl andere NFL-teams, waaronder de Houston Texans, nu mariachi-bands hebben als onderdeel van hun culturele programmering, waren de Rams de eersten die een mariachi-ensemble inbedden als een terugkerend speldagonderdeel toen ze zes jaar geleden de Mariachi Rams lanceerden. Een handvol teams heeft sindsdien dit voorbeeld gevolgd.
Achter de stadionlichten en virale pauzes bevinden zich muzikanten die het grootste deel van hun week ver van het veld lesgeven aan studenten, op kantoren werken, graphics ontwerpen of optreden in klassieke orkesten in Zuid-Californië.
Verschillende leden van de Mariachi Rams geven les via de mariachi-academie van José Hernández. Anderen combineren carrières in het onderwijs, het bankwezen, grafisch ontwerp en orkestrale optredens voordat ze op zondag stadionartiesten worden.
“Ze hebben een carrière, hun vaste baan gedurende de week”, zegt José Hernández. “Dat ze dat pak aantrekken en naar SoFi gaan en spelen… je kunt je gewoon niet voorstellen welke trots ze voelen.”
Santiago Espinoza, de vihuelaspeler en muziekpedagoog van de band, zegt dat de band in zekere zin ‘rocksterren’ is geworden, vooral als je bedenkt hoe vaak ze optreden op de enorme videoborden van het SoFi Stadium.
“Andere mensen die misschien niets van mariachi weten, komen naar een spel en ervaren mariachi misschien voor de eerste keer en vinden het geweldig”, zegt hij. “De energie en de sfeer die het geeft is gewoon elektrisch.”
Die energie reikt tot ver buiten de zaal.
“Zelfs de spelers op het veld merken het… het hele stadion is met elkaar verbonden”, zegt Espinoza. “Het is net een grote familie. We noemen het graag Ramilia.”
De aanwezigheid van de band is zo ingebakken in het speldagritme van de Rams dat fans het meteen merken als er iets verandert.
De groep treedt doorgaans drie keer op op de speldag: wanneer de poorten opengaan, tijdens een pauze in het eerste kwart en later opnieuw, afhankelijk van het verloop van het spel. Hun rol is uitgebreid naar gemeenschapsevenementen, zeefeesten en teamactivaties in heel Los Angeles.
Die ontwikkeling omvat een vakantiesamenwerking met de band War, die zondag naast de Mariachi Rams in SoFi “Feliz Navidad” zal uitvoeren.
“Er was misschien een game waarin we een toneelstuk van hen moesten schrappen en mensen… hoorden erover met de stem van de fans”, zegt Marissa Daly, senior vice-president studio en marketing van de Rams. “Het was zoiets als: ‘Waarom speelden ze maar twee keer?’
Hoewel Mariachi Rams een initiatief van Rams is en geen officieel NFL-programma, past hun opkomst in een bredere inspanning van de competitie om uit te breiden hoe voetbal cultureel met elkaar verbonden is.
Recentelijk gehad De NFL heeft zich gericht op Latijns-Amerikaanse artiesten bij internationale spelen en grote evenementen als onderdeel van een strategie om zijn mondiale en multiculturele voetafdruk te vergroten.
Mariachi-muziek is al lang verweven in het openbare leven van Los Angeles. Het is een vast onderdeel in verschillende buurten tijdens quinceañeras, bruiloften, optochten, straatfestivals en kampioensfeesten. Dat geluid naar het SoFi Stadium brengen, zegt Daly, ging over het introduceren van iets nieuws in de stad, in de hoop een weerspiegeling te zijn van wat er al was.
“Ons hoofdlogo zijn de twee letters ‘Los Angeles’. Dat is LA, toch?” zegt Daly. “Je kunt niet anders dan de Mexicaans-Amerikaanse cultuur vieren als je een Angeleno bent. Als je de Mexicaans-Amerikaanse cultuur niet begrijpt, zul je deze markt waarschijnlijk niet voor je winnen.”
Voor Crystal Hernández reikt de betekenis van de Mariachi Rams verder dan alleen muziek en een speldag. Het gaat over zichtbaarheid in een ruimte die zelden ruimte heeft gegeven aan vrouwen.
“Het zorgt ervoor dat mensen zich gezien voelen”, zegt ze over de aanwezigheid van de band op SoFi. “Het geeft ze een gevoel van opwinding om te zien dat hun thuisploeg, de Rams, dat onderkent en omarmt.”
Als enige vrouw in de groep staat Hernández naar eigen zeggen op het kruispunt van traditie en verandering. Voor haar vader is dit moment zeer persoonlijk, omdat ze naar eigen zeggen het patroon van de zeven generaties mannelijke muzikanten in zijn familie heeft doorbroken.
José Hernández gelooft dat de band ook barrières kan doorbreken.
“Ik denk dat dit het begin is van een beweging in de NFL”, zegt hij. “Als deze teams weten dat ze Latino-fans hebben die hen steunen, zullen ze overwegen om ook mariachi mee te nemen.”
