Jensen Huang, ooit vrijwel onbekend in Washington, behaalde deze week een lobbyoverwinning die miljarden dollars waard zou kunnen zijn voor de halfgeleidergigant die hij medeoprichtte, Nvidia.
Het besluit van het Witte Huis om de export van geavanceerde chips naar de enorme markt van China toe te staan, grotendeels bemiddeld door Huang, heeft de rivalen doen afvragen hoe de zachtaardige elektrotechnisch ingenieur zich een weg heeft weten te banen in de goede boeken van de Amerikaanse president.
Donald Trump, die eerder toegaf dat hij “nooit had gehoord” van Nvidia of Huangtrotseerde maandag de tegenstand in zijn eigen Maga-coalitie door het bedrijf toe te staan zijn producten te verkopen H200-chips voor Chinawaar de VS een verlaging van 25 procent doorvoeren.
“Ik denk dat games games herkennen”, zei iemand die bekend was met de strategie van het bedrijf over de hernieuwde voorliefde van de president voor Huang.
‘De manier waarop Trump de federale regering wil controleren, is eigenlijk de manier waarop Jensen die controleert Nvidia. Er zijn geen bevestigingsmiddelen. . . en Jensens instinct regeert gewoon.”
Het succes van het bedrijf bij het binnenhalen van de president van $4 biljoen is vooral opmerkelijk omdat Nvidia tot voor kort een vervallen lobbybedrijf had in Washington.
Huang, die tot dit jaar geen vaste klant in de hoofdstad was, was aanvankelijk sceptisch over de “waardepropositie” van het hof maken van Trump na zijn herverkiezing in november, zei iemand die bekend was met de strategie van Nvidia.
“(Huang moet zich) genoeg van Trump 1 hebben herinnerd om te weten dat hij ontzettend wispelturig is en dat je niet echt stabiliteit kunt kopen”, zei de persoon. Anderen zeggen dat hij eenvoudigweg aan het beoordelen was hoe de regering het beste inzicht kon krijgen in de Amerikaanse kunstmatige-intelligentiesector.
Terwijl tech-miljardairs Mark Zuckerberg en Jeff Bezos massaal samenkwamen om trouw te betuigen aan Trump tijdens zijn inauguratie in januari, vierde Huang het nieuwe maanjaar met werknemers in zijn geboorteland Taiwan, 13.000 kilometer verderop.
Zijn vroege toegang tot de president werd bemiddeld door Howard Lutnick, de minister van Handel.
“(Lutnick) begon het gesprek met: ‘Jensen… ik wil je gewoon vertellen dat je een nationale schat bent, Nvidia is een nationale schat. En als je toegang nodig hebt tot de president, de regering, bel je ons'”, vertelde Huang deze maand aan de podcast van Joe Rogan. “En het was absoluut waar… ze (waren) altijd beschikbaar.”
Maar het bedrijf dat verkoopt geavanceerde chips Die machtsverfijnde AI-modellen werden dieper in de politiek betrokken toen het Witte Huis de verkoop van zijn H20-chips aan China beperkte – als onderdeel van het bredere handelsconflict van Trump met Peking.
Omdat hij zich realiseerde dat de president wilde dat de bedrijven zich ertoe zouden verbinden de productie in de Verenigde Staten uit te breiden, sloot Nvidia zich al snel aan bij een consortium dat beloofde de komende vier jaar een half biljoen dollar in de binnenlandse markt te investeren.
In april vloog Huang naar Mar-a-Lago om met Trump te praten aan de zijlijn van een diner van $ 1 miljoen. De regering verzachtte haar standpunt in de daaropvolgende maanden.
Naast dat hij Trump dit jaar minstens zes keer privé heeft ontmoet en rechtstreeks met hem aan de telefoon heeft gesproken, vergezelde Huang de president naar de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië en Groot-Brittannië.
Hij stond centraal op de AI Action Plan-top van het Witte Huis in juli, waar hij uitbundige lof ontving van Trump. ‘Wat een werk heb je verricht, man,’ zei de president.
In oktober droeg Huang bij aan het presidentiële balzaalproject.
Tegelijkertijd begon de CEO van Nvidia wetgevers het hof te maken. Huang betoogde dat het blokkeren van Amerikaanse technologie voor Chinese AI-ontwikkelaars hun vooruitgang niet zou tegenhouden, maar China’s eigen chipmakers zou aanmoedigen hun achterstand in te halen.
Hij vertelde de parlementaire commissie Buitenlandse Zaken in mei dat Nvidia’s afwezigheid uit het Aziatische land betekende “Concurrenten als Huawei (was) al onderweg naar binnen”.
De teams van Nvidia in China produceerden hun eigen onderzoek naar concurrenten op het gebied van chipproductie.
“Nvidia heeft zich gefocust op het opleiden van politici”, zei een andere persoon met kennis van de strategie. “De voorspellingen bleken vaak accuraat, vooral dat de mogelijkheden van China zouden versnellen, en niet vertragen, als (Nvidia) van de markt zou worden buitengesloten.”
Nvidia weigerde commentaar te geven op zijn lobbyinspanningen.
De belangenbehartiging van het bedrijf op Capitol Hill werd geleid door Tim Teter, een advocaat op het gebied van intellectueel eigendom, die als Chief Legal Officer van het bedrijf een van Huangs meest vertrouwde adviseurs is geworden.
In tegenstelling tot veel van zijn concurrenten heeft Nvidia zijn standpunt rechtstreeks bepleit, waarbij gevestigde lobbyisten en brancheverenigingen grotendeels worden vermeden. Het bouwde snel een intern team op en huurde een Republikeinse lobbyist in die voor Ivanka Trump had gewerkt.
“Ze hebben hun inspanningen in DC aanzienlijk opgevoerd”, zei een senior lobbyist uit Washington. “Ze hadden een eenmanszaak zonder lobby en hebben nu een veel groter team.”
Huang’s inspanningen bleven gericht op de chipexport. Nvidia’s primaire rol als hardwareleverancier – in plaats van een modelbouwer zoals OpenAI – betekende dat het niet verantwoordelijk was voor banenverlies door AI of schade aan de geestelijke gezondheid van kinderen, zeiden drie mensen die bekend waren met discussies op de Heuvel.
Toch stuitte zijn campagne op ernstige obstakels. Veel nationale veiligheidsfunctionarissen zijn het niet eens met de argumenten van Nvidia om Amerikaanse chips aan China te verkopen, net als onderzoekers van vooraanstaande denktanks in Washington.
Trump onthulde in juli dat hij, toen hij voor het eerst hoorde over het enorme marktaandeel van Nvidia, het bedrijf wilde opsplitsen.
Steve Bannon, de strateeg van het Witte Huis in de eerste Trump-regering die invloed heeft in het Maga-kamp, hekelde de deal deze week, zei dat de president ‘slecht geadviseerd’ was en bekritiseerde de Republikeinen omdat ze zich niet uitten.
Democraten, waaronder senator Elizabeth Warren, hebben Huang veroordeeld voor ontmoetingen met voornamelijk Republikeinen, als teken dat het bedrijf met meer tegenstand te maken zou kunnen krijgen als Trump na de tussentijdse verkiezingen van november zijn meerderheid in het Huis van Afgevaardigden of de Senaat verliest.
Een initiële overeenkomst om de export van H20 te heropenen – waarmee Nvidia moest instemmen om de VS een verlaging van 15 procent te geven. – werd gecompliceerd door Het verzet van Peking voor deze chips met lagere specificaties.
Nvidia’s aandacht richtte zich vervolgens op pogingen om het Witte Huis ertoe te brengen de verkoop aan China van H200-chips toe te staan, die geavanceerder zijn dan de H20, maar nog steeds achterlopen op de nieuwste generatie van het bedrijf.
Uiteindelijk overtuigde Huang de regering ervan dat het in het beste belang van Amerika was dat Nvidia zijn dominantie zou behouden door zijn producten zo breed mogelijk te verkopen.
Robert O’Brien, een voormalige nationale veiligheidsadviseur van Trump die Nvidia hielp zijn boodschap aan Washington te verfijnen, zei: “De Amerikaanse binnenlandse markt, hoe groot die ook is, is niet groot genoeg om alle chips” van Nvidia en zijn rivalen, waaronder Intel en AMD, te absorberen “en hen aan de top van het spel te laten blijven”.
“Dit is heel sterk het standpunt van Jensen”, zei een Amerikaanse functionaris met kennis van de onderhandelingen. “En ik denk dat iedereen dat standpunt als oprecht beschouwt.”
Nvidia heeft zijn critici in Washington. De Republikeinse senator Dave McCormick zei dat hij “verontrust” was door het H200-besluit.
Een maatregel in een defensiefinancieringswet die de mogelijkheid zou hebben beperkt om geavanceerde chips aan China te verkopen, werd deze week geschrapt. Maar een wetsvoorstel dat beoogt te voorkomen dat de regering groen licht geeft voor de chipverkoop van Nvidia wint terrein in het Congres, vooral onder degenen die vrezen dat de regering op een dag de verkoop van de vlaggenschip Blackwell-chips van het bedrijf aan het Aziatische land zal goedkeuren.
Tot nu toe heeft Trumps omarming van Huangs positie veel Republikeinse wetgevers het zwijgen opgelegd, die opriepen tot strengere exportcontroles tijdens het presidentschap van Joe Biden.
“Uiteindelijk was het een ontmoeting tussen (Huang) en de president”, zei een persoon met kennis van het H200-besluit. “Zo is dit ontstaan.”
