Twee gewapende mannen vielen zondag een Chanoeka-viering aan op Bondi Beach in Sydney, waarbij minstens elf mensen omkwamen in wat de Australische premier Anthony Albanese een daad van antisemitisch terrorisme noemde die de kern van de natie raakte.
Het bloedbad op een van de populairste en meest iconische stranden van Australië volgde op een golf van antisemitische aanvallen die het land het afgelopen jaar hebben getroffen, hoewel de autoriteiten niet suggereerden dat deze en de schietpartij van zondag met elkaar in verband stonden. Het is de dodelijkste schietpartij in bijna dertig jaar in een land met strenge wapenwetten.
Eén schutter werd dodelijk neergeschoten door de politie, de ander werd gearresteerd en verkeert in kritieke toestand, aldus de autoriteiten. De politie zei dat een van de schutters bekend was bij de veiligheidsdiensten, maar dat er geen sprake was van een specifieke dreiging.
Er zijn zeker 29 mensen gewond geraakt, waaronder twee politieagenten, zei Mal Lanyon, politiecommissaris van de staat New South Wales, waar Sydney ligt.
De politie zei dat agenten een aantal verdachte items aan het onderzoeken waren, waaronder verschillende geïmproviseerde explosieven die in een van de auto’s van de verdachte waren gevonden.
De schietpartij was gericht tegen een Joodse partij
‘Deze aanval was bedoeld om de Joodse gemeenschap van Sydney aan te vallen’, zei premier Chris Minns van New South Wales.
Het geweld brak uit aan het einde van een hete zomerdag toen duizenden mensen naar Bondi Beach waren samengekomen, waaronder honderden die zich hadden verzameld voor het Chanukah by the Sea-evenement ter ere van de start van het achtdaagse Chanoeka-festival.
Chabad, een orthodox-joodse beweging die outreachcentra over de hele wereld beheert en openbare evenementen sponsort tijdens belangrijke Joodse feestdagen, identificeerde een van de doden als rabbijn Eli Schlanger, assistent-rabbijn bij Chabad van Bondi en een belangrijke organisator van het evenement.
Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde de dood van een Israëlisch staatsburger, maar gaf geen verdere details.
De politie zei dat rond 10.00 uur de hulpdiensten werden opgeroepen naar de Campbell Parade in Bondi. 18:45 uur om te reageren op berichten over schoten. Op video gefilmd door toeschouwers waren mensen in badpak te zien die uit het water renden terwijl er schoten klonken. Afzonderlijke beelden lieten twee mannen in zwarte shirts zien die geweren afvuurden vanaf een loopbrug die naar het strand leidde, terwijl sirenes loeiden en mensen op de achtergrond schreeuwden.
Een dramatisch fragment dat op de Australische televisie werd uitgezonden, toonde een man die een van de schutters leek aan te pakken en te ontwapenen voordat hij het wapen van de man op hem richtte en vervolgens het pistool op de grond legde.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
Minns noemde de onbekende man een ‘echte held’.
Getuigen vluchtten en verstopten zich toen er schoten klonken
Lachlan Moran, 32, uit Melbourne, vertelde The Associated Press dat hij in de buurt op zijn familie wachtte toen hij geweerschoten hoorde. Hij liet het bier vallen dat hij bij zich had en rende weg.
“Ik sprintte zo snel als ik kon”, zei Moran. Hij zei dat hij ongeveer vijf minuten lang geweerschoten hoorde. “Iedereen liet gewoon al zijn bezittingen en zo vallen en rende weg en de mensen huilden en het was gewoon verschrikkelijk.”
Buurtbewoner Catherine Merchant zei: “Het was de meest perfecte dag en toen gebeurde dit.
“Iedereen rende gewoon weg en er waren kogels en het waren er zo veel en we waren echt bang”, vertelde ze aan het Australische ABC News.
Australische leiders spreken van shock en verdriet
Albanese vertelde verslaggevers in de hoofdstad Canberra dat hij “verwoest” was door het bloedbad.
“Dit is een gerichte aanval op Joodse Australiërs op de eerste dag van Chanoeka, die een dag van vreugde zou moeten zijn, een viering van het geloof. Een daad van kwaad, antisemitisme en terrorisme die de kern van onze natie heeft getroffen”, zei Albanese.
Hij beloofde dat het geweld zou worden beantwoord met “een moment van nationale eenheid waarin Australiërs over de hele linie hun mede-Australiërs met een Joods geloof zullen omarmen.”
Koning Charles III zei dat hij en koningin Camilla “geschokt en bedroefd waren door de meest gruwelijke antisemitische terroristische aanslag”.
VN-secretaris-generaal António Guterres zei op X dat hij geschokt was en dat zijn “hart uitgaat naar de Joodse gemeenschap wereldwijd.” De Indiase premier Narendra Modi veroordeelde de “gezamenlijke terroristische aanval”.
De Britse premier Keir Starmer zei dat hij op de hoogte werd gehouden van de “verschrikkelijke aanval”. De politie in Londen zei dat ze de veiligheid op Joodse locaties zouden vergroten.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei in een verklaring op X dat “de Verenigde Staten de terroristische aanval in Australië, gericht op een joodse feestdag, krachtig veroordelen. Voor antisemitisme is geen plaats in deze wereld.”
Antisemitische aanvallen hebben Australië getroffen
Australië, een land met 28 miljoen inwoners, herbergt volgens officiële cijfers ongeveer 117.000 Joden. Antisemitische incidenten, waaronder aanvallen, vandalisme, bedreigingen en intimidatie, zijn in het land meer dan verdrievoudigd in het jaar sinds Hamas Israël op 7 oktober 2023 aanviel en het conflict tussen Israël en Hamas als reactie hierop begon, meldde de speciale gezant van de regering voor de bestrijding van antisemitisme, Jillian Segal, in juli.
Vorig jaar werd het land opgeschrikt door antisemitische aanslagen in Sydney en Melbourne. Synagogen en auto’s werden in brand gestoken, bedrijven en huizen werden beklad met graffiti en Joden werden aangevallen in de steden waar 85% van de Joodse bevolking van het land woont.
De Albanezen gaven Iran in augustus de schuld van twee van de aanvallen en verbraken de diplomatieke banden met Teheran.
Dominee Matt Graham leidde een dienst in de Bondi Anglican Church toen paniekerige mensen binnenkwamen om onderdak te zoeken. Hij zei dat het antisemitisme toeneemt in de oostelijke buitenwijken van Sydney, waaronder Bondi, waar de Joodse gemeenschap zich concentreert.
“Ik ben voortdurend omringd door antisemitische graffiti. Ik geloof voor onze gemeenschap in het oosten (van Sydney) en als christen wil ik alleen maar zeggen dat ik aan de zijde van het volk van Israël sta”, vertelde Graham aan de Australian Broadcasting Corp.
Israël riep de Australische regering op om de misdaden tegen Joden aan te pakken. Premier Benjamin Netanyahu zei dat hij de Australische leiders maanden geleden had gewaarschuwd voor de gevaren van het niet optreden tegen antisemitisme. Hij betoogde dat het besluit van Australië – in lijn met tientallen andere landen – om een Palestijnse staat te erkennen ‘olie op het antisemitische vuur giet’.
“Uw regering heeft niets gedaan om de verspreiding van antisemitisme in Australië te stoppen… en het resultaat zijn de gruwelijke aanvallen op Joden die we vandaag hebben gezien”, zei Netanyahu.
De Israëlische president Isaac Herzog zei dat de Australische regering ‘de enorme golf van antisemitisme moet bestrijden die de Australische samenleving teistert’.
Dodelijke slachtoffers in Australië zijn zeldzaam
Massale schietpartijen in Australië zijn uiterst zeldzaam. Een bloedbad in 1996 in de Tasmaanse stad Port Arthur, waarbij een eenzame schutter 35 mensen doodde, was voor de regering aanleiding om de wapenwetten drastisch aan te scherpen en het voor Australiërs veel moeilijker te maken om vuurwapens te verwerven.
Tot de significante massaschietpartijen van deze eeuw behoorden twee moord-zelfmoorden waarbij in 2014 vijf mensen om het leven kwamen en in 2018 zeven mensen, waarbij gewapende mannen hun eigen families en zichzelf ombrachten.
In 2022 kwamen zes mensen om het leven bij een vuurgevecht tussen politie en christelijke extremisten op een landelijk landgoed in de staat Queensland.
—McGuirk rapporteerde vanuit Melbourne, Australië, en Graham-McLay vanuit Wellington, Nieuw-Zeeland. Associated Press-schrijfster Melanie Lidman uit Tel Aviv, Israël, heeft bijgedragen aan dit rapport.
