Jimmy Lai, de oprichter van Next Digital Ltd., verlaat een voertuig van het Department of Corrections als hij arriveert bij het Court of Final Appeal om te beslissen over zijn hoorzitting op borgtocht in Hong Kong, China, dinsdag 9 februari 2021. Aanklagers van Hong Kong hebben Lai, een prominente criticus van Peking en lokale autoriteiten, vorig jaar aangeklaagd op grond van de Nationale Veiligheidswet, die door Peking was opgelegd. sancties tegen China. Fotograaf: Chan Long Hei/Bloomberg via Getty Images
Bloomberg | Bloomberg | Getty-afbeeldingen
De prodemocratische activist en mediabaron Jimmy Lai uit Hong Kong is maandag door een rechtbank in Hong Kong schuldig bevonden aan opruiing en samenwerking met het buitenland.
De 78-jarige werd aangeklaagd op grond van de controversiële nationale veiligheidswet van Hongkong. door Peking in 2020 aangenomen nadat pro-democratische protesten in 2019 de regio overspoelden.
De rechtbank oordeelde dat Lai zich schuldig maakte aan een ‘samenzwering om samen te werken met het buitenland of met externe elementen om de nationale veiligheid in gevaar te brengen’.
Het zei ook dat Lai en zijn tabloid Apple Daily een vreemd land of entiteit buiten China hadden gevraagd “sancties op te leggen of blokkades op te leggen of andere vijandige activiteiten te ontplooien” tegen Hong Kong of China.
De rechtbank zei in zijn 850 pagina’s tellende vonnis dat de zakenman “zijn woede en haat jegens China (de Volksrepubliek China) gedurende een groot deel van zijn volwassen jaren koesterde.”
Lai, een van de meest uitgesproken critici van de CCP, had onschuldig gepleit op twee beschuldigingen van samenwerking met buitenlandse strijdkrachten op grond van de National Security Act, en op één beschuldiging van samenzwering om opruiend materiaal te publiceren.
Hij zit sinds 2020 in hechtenis en zijn proces begint in december 2023. De veroordeling van Lai wordt op 12 januari verwacht.
Kort na de uitspraak zei Andrew Collier, een senior fellow aan de Harvard Kennedy School, dat het vonnis ‘niet erg goed’ was vanuit het perspectief van buitenlandse investeerders. Hij voegde eraan toe dat ‘mensen een onafhankelijk gerechtelijk systeem willen dat de rechten van burgers en de financiële gemeenschap beschermt.’
Hij zei dat het vonnis tegen Lai werd verwacht, maar dat de kwestie voor Hong Kong gaat over het vertrouwen van investeerders.
Hoewel de stad in 2025 een toenemend aantal beursintroducties heeft gekend, “is het niet goed voor de toekomst van Hong Kong als beleggers zich niet op hun gemak voelen met het rechtssysteem, met zaken als Jimmy Lais”, aldus Collier.
Lai, oprichter van het Aziatische kledingmerk Giordano, de krant Apple Daily en het digitale mediabedrijf Next Digital, werd ter sprake gebracht door de Amerikaanse president Donald Trump tijdens zijn ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping in Zuid-Korea in oktober.
Trump zette Xi onder druk resease la tijdens de bijeenkomst volgens Reuters.
De rechtbank zei dat Lai’s “enige bedoeling” was om de ondergang van de Chinese Communistische Partij te bewerkstelligen, en voegde eraan toe “zelfs als de uiteindelijke prijs het opofferen van de belangen van het volk van China en de HKSAR (Hong Kong is een speciale administratieve regio van China) was. Dit was het uiteindelijke doel van de samenzweringen en secessionistische publicaties.”
Ervaren investeerder David Roche zei vóór de uitspraak tegen CNBC dat een zachte aanpak goed zou kunnen zijn voor het zakenklimaat in Hongkong. “Dat zou, denk ik, ertoe bijdragen dat mensen in de geldwereld de overheersende indruk en dus het geloof zouden krijgen dat Hong Kong was teruggekeerd naar zijn normale, door het bedrijfsleven gedreven, dynamische zelf.”
Lai kreeg het Britse staatsburgerschap voordat Hong Kong in 1997 aan China werd overgedragen.
Het proces is de nieuwste ontwikkeling op het politieke toneel van Hongkong, waar sinds de invoering van de nationale veiligheidswet de democratische oppositie in een van de financiële centra van Azië is uitgehold.
Onder veranderingen in het kiesstelsel van Hong Kong in 2021 werd het aantal rechtstreeks gekozen leden van de wetgevende vergadering van de stad drastisch verlaagd, met alleen ‘patriotten’. beoordeeld door een verkiezingscommissie toegestaan verkiesbaar stellen.
Het vonnis van maandag volgt op de voet van ontbinding van de laatste pro-democratische partij van Hongkong Zondag na 31 jaar, evenals een parlementsverkiezingen die alleen voor patriotten gelden op een na laagste opkomst in de geschiedenis van de regio.
