President Donald Trump ondertekende woensdagavond een wetsvoorstel voor staatssteun dat een einde maakte aan een record 43 dagen shutdown naar financiële stress veroorzaakt voor federale werknemers die zonder loon gingen, tientallen reizigers gestrand op luchthavens en zorgde op sommige voor lange wachtrijen voedselbanken.
De shutdown verergerde de verdeeldheid tussen de partijen in Washington toen Trump ongekende eenzijdige actie ondernam – waaronder het annuleren van projecten en het ontslaan van federale werknemers – om de Democraten onder druk te zetten om aan hun eisen toe te geven.
De Republikeinse president gaf de Democraten de schuld van de situatie en stelde voor dat de kiezers de partij niet zouden moeten belonen bij de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
“Dus ik wil tegen het Amerikaanse volk zeggen: vergeet dit niet”, zei Trump. ‘Als we bij de tussentijdse verkiezingen en andere zaken komen, vergeet dan niet wat ze ons land hebben aangedaan.’
De ondertekeningsceremonie vond plaats slechts enkele uren nadat het Huis van Afgevaardigden de maatregel had aangenomen, met een grotendeels tweeledige stemming van 222 tegen 209. De Senaat had de maatregel maandag al aangenomen.
De Democraten wilden een uitgebreid belastingkrediet verlengen dat aan het eind van het jaar afloopt en dat de kosten verlaagt van de gezondheidszorg die via de Affordable Care Act-marktplaatsen wordt verkregen. Ze weigerden in te stemmen met een wetsvoorstel voor de uitgaven voor de korte termijn waarin deze prioriteit niet was opgenomen. Maar de Republikeinen zeiden dat dit een afzonderlijke politieke strijd was die op een ander moment zou worden gevoerd.
“We hebben u 43 dagen geleden uit bittere ervaring verteld dat een shutdown van de overheid niet werkt”, zei volksvertegenwoordiger Tom Cole, de Republikeinse voorzitter van de House Appropriations Committee. “Ze bereiken nooit het doel waarvoor je adverteert. En raad eens? Je hebt dat doel nog niet bereikt, en dat wil je ook niet.”
Een bitter einde na een lange impasse
De frustratie en druk als gevolg van de sluiting kwamen tot uiting toen wetgevers in het Huis van Afgevaardigden over de bestedingsmaatregel debatteerden.
Republikeinen zeiden dat de Democraten de pijn van de shutdown probeerden te gebruiken om een politieke strijd te winnen.
‘Ze wisten dat het pijn zou veroorzaken en ze deden het toch’, zei voorzitter Mike Johnson van het Huis van Afgevaardigden.
De Democraten zeiden dat de Republikeinen eerder dit jaar belastingverlagingen wilden doorvoeren waarvan zij zeggen dat deze vooral ten goede zullen komen aan de rijken. Maar het wetsvoorstel, dat woensdag in het Huis van Afgevaardigden werd ingediend, “laat gezinnen in de wind zitten zonder de garantie dat er ooit een stemming zal komen om belastingkredieten uit te breiden om gewone mensen te helpen hun gezondheidszorg te betalen”, aldus vertegenwoordiger Jim McGovern, D-Mass.
Democratische leider Hakeem Jeffries zei dat de Democraten de verlenging van de subsidie niet zouden opgeven, zelfs als de stemming niet naar hun zin zou zijn.
“Deze strijd is nog niet voorbij”, zei Jeffries. “We zijn nog maar net begonnen.”
Het Huis van Afgevaardigden was niet meer in zitting geweest sinds 19 september, toen het een kortetermijnmaatregel goedkeurde om de regering open te houden toen het nieuwe begrotingsjaar in oktober begon. Johnson stuurde wetgevers na de stemming naar huis en beval de Senaat in actie te komen, waarbij hij zei dat de Republikeinen hun werk hadden gedaan.
Wat staat er in het wetsvoorstel om de shutdown te beëindigen?
De wetgeving is het resultaat van een deal die werd gesloten door acht senatoren die de gelederen van de Democraten braken nadat ze tot de conclusie waren gekomen dat de Republikeinen zich er niet voor zouden terugtrekken een overheidsfinancieringswet te gebruiken om de gezondheidsbelastingkredieten uit te breiden.
Het compromis financiert drie jaarlijkse uitgavenwetten en verlengt de rest van de staatsfinanciering tot en met 30 januari. De Republikeinen beloofden medio december een stemming te houden over uitbreiding van de gezondheidszorgsteun, maar er is geen garantie voor succes.
Het wetsvoorstel omvat een ongedaanmaking van de ontslagen van federale werknemers door de regering-Trump sinds het begin van de shutdown. Het beschermt ook federale werknemers tegen extra ontslagen tot en met januari en garandeert dat ze zullen worden betaald zodra de sluiting voorbij is. Het wetsvoorstel van het ministerie van Landbouw betekent dat mensen die afhankelijk zijn van essentiële voedselhulpprogramma’s, deze uitkeringen gefinancierd zullen zien zonder de dreiging van onderbreking gedurende de rest van het begrotingsjaar.
Het pakket omvat 203,5 miljoen dollar om de veiligheid voor wetgevers te vergroten en nog eens 28 miljoen dollar voor de veiligheid van de rechters van het Hooggerechtshof.
De Democraten verwierpen ook de formulering in het wetsvoorstel die senatoren in staat zou stellen een rechtszaak aan te spannen wanneer een federale instantie of medewerker hun elektronische gegevens doorzoekt zonder hen hiervan op de hoogte te stellen, waardoor voor elke overtreding tot $ 500.000 aan potentiële schadevergoeding mogelijk is.
Het taalgebruik lijkt bedoeld om Republikeinse senatoren te helpen schadevergoeding te eisen als hun telefoongegevens door de FBI worden geanalyseerd als onderdeel van een onderzoek naar de pogingen van Trump om zijn verkiezingsverlies in 2020 ongedaan te maken. De bepalingen kregen ook kritiek van Republikeinen. Johnson zei dat hij er ‘erg boos over was’.
“Het werd op het laatste moment ingediend, en dat stelde ik niet op prijs, en de meeste leden van het Huis ook niet”, zei Johnson, en beloofde al volgende week een stemming over de kwestie.
Het grootste twistpunt was echter het lot van het aflopende, verbeterde belastingkrediet dat de ziektekostenverzekering betaalbaarder maakt via de Affordable Care Act-marktplaatsen.
‘Het is een subsidie bovenop een subsidie. Onze vrienden hebben het tijdens COVID toegevoegd’, zei Cole. “De COVID is voorbij. Ze hebben met zekerheid een datum vastgesteld dat de subsidies zouden opraken. Ze kozen de datum.”
Afgevaardigde Nancy Pelosi, D-Californië, zei dat het verbeterde belastingkrediet bedoeld was om meer mensen toegang te geven tot gezondheidszorg, en dat geen enkele Republikeinen ervoor heeft gestemd.
“Het enige wat ze hebben gedaan is proberen de toegang tot de gezondheidszorg in ons land weg te nemen. Het land pakt ze op”, zei Pelosi.
Zonder het verbeterde belastingkrediet zouden de premies voor miljoenen Amerikanen gemiddeld meer dan verdubbelen. Volgens het Congressional Budget Office zouden volgend jaar ruim twee miljoen mensen hun ziektekostenverzekering volledig kwijtraken.
Gezondheidsdebat in het verschiet
Het is onduidelijk of de partijen vóór de stemming in de Senaat van december overeenstemming zullen bereiken over de gezondheidszorg. Johnson heeft gezegd dat hij zich er niet toe zal verbinden dit in zijn kamer ter sprake te brengen.
Sommige Republikeinen hebben gezegd dat ze openstaan voor verlenging van het belastingkrediet voor de COVID-19-pandemie, omdat de premies voor miljoenen mensen zouden stijgen, maar ze willen ook nieuwe grenzen aan wie de subsidies kan ontvangen. Sommigen beweren dat het belastinggeld voor de plannen via individuen moet worden gesluisd in plaats van rechtstreeks naar verzekeringsmaatschappijen.
Senator Susan Collins, R-Maine, voorzitter van de Senaatscommissie voor Kredieten, zei maandag dat ze voorstander was van uitbreiding van de belastingkredieten met veranderingen, zoals nieuwe inkomensplafonds. Sommige Democraten hebben aangegeven dat ze mogelijk openstaan voor dat idee.
De Democraten in het Huis van Afgevaardigden waren zeer sceptisch dat de inspanningen van de Senaat tot een doorbraak zouden leiden.
Vertegenwoordiger Rosa DeLauro uit Connecticut, de beste democraat in de House Appropriations Committee, zei dat de Republikeinen de gezondheidszorg al vijftien jaar willen intrekken. ‘Daar proberen ze heen te gaan,’ zei ze.
Associated Press-schrijver Mary Clare Jalonick heeft bijgedragen aan dit rapport.
Volg de berichtgeving van AP over de sluiting van de federale overheid op https://apnews.com/hub/government-shutdown.
—Kevin Freking, Joey Cappelletti en Matt Brown, Associated Press
