De nieuwe bakken, voor het eerst uitgerold in de winkels van San Francisco in samenwerking met de milieuafdeling van de stad, kunnen elk soort oplaadbaar apparaat accepteren, van telefoons tot elektrische scheerapparaten, oortelefoons en losse lithiumbatterijen. Wanneer iemand een batterij of apparaat in een gleuf laat vallen, zakt de container deze automatisch in een afgesloten vat van 50 liter en bedekt deze met brandvertragend middel. De container maakt ook gebruik van sensoren om zichzelf te monitoren om brand te voorkomen.
“Consumentenrecycling is een ongelooflijke uitdaging geweest”, zegt Alexis Georgeson, Redwood’s vice-president van externe zaken en consumentenrecyclingprogramma’s. “Ik denk dat sommige problemen en het gebrek aan technologie om wrijvingsloze, gratis, zichtbare inzamelpunten voor consumenten mogelijk te maken, hebben bijgedragen aan de bodemloze inzamelingspercentages die we nu hebben.”
Slechts ongeveer 16% van de elektronica wordt momenteel in de VS gerecycled. “De meeste batterijen belanden in prullenbakken of stortplaatsen, omdat consumenten feitelijk niet begrijpen hoe ze ze moeten laten recyclen”, zegt Georgeson.
Redwood begon in 2017 met het recyclen van batterijen voor bedrijven, maar mensen die van de startup hoorden, begonnen vrijwel onmiddellijk hun eigen batterijen bij de voordeur van het bedrijf af te geven of op te sturen. Het bedrijf begon samen te werken met non-profitorganisaties en gemeenschappen om recycling eenvoudiger te maken, en plaatste eerder op sommige locaties standaard inzamelbakken. Maar deze bakken losten het brandrisicoprobleem niet op, dus moesten ze door het personeel worden gecontroleerd.
De nieuwe bakken pakken het brandrisico af zonder menselijke tussenkomst, waardoor ze veel makkelijker kunnen opschalen. Ze zijn ook veilig, zodat iemand zich veilig kan voelen als hij een oude telefoon of laptop laat vallen, in tegenstelling tot de open kartonnen dozen die je in sommige andere winkels aantreft. Wanneer de vaten vol zijn, voegt Redwood ze toe aan pallets die voor recycling worden teruggestuurd naar de vestiging in Nevada. (De brandblusser wordt ook gerecycled.)
EV batterijen vormen nog steeds een groot deel van de bedrijfsrecycling; een enkele Tesla Model 3-batterij is gelijk aan enkele duizenden iPhone-batterijen. Maar nu het aantal op batterijen werkende apparaten blijft groeien en consumenten deze snel achterwege laten, is de potentiële schaal enorm. Redwood is van plan de bakken in andere delen van de Bay Area en vervolgens in Nevada te installeren en ze vervolgens landelijk te installeren.
