Ik ben een tiener die naar de manosfeer werd gelokt. Hoe jonge mannen zoals ik te bereiken | Josh Sargent

IAls je de moderne jeugd aan de hand van de krantenkoppen zou beoordelen, zou je denken dat we gebroken waren: geradicaliseerd, vrouwonvriendelijk, boos. Maar zelfs als tiener zie ik geen generatie verloren jongens om mij heen. Ik zie jonge mannen die een wereld proberen te begrijpen die apathisch lijkt voor onze stemmen.

Ik zal de eerste zijn om toe te geven dat er ernstige problemen zijn voor jonge mannen van mijn leeftijd – ik heb er een aantal uit de eerste hand ervaren. Tussen mijn twaalfde en veertiende werd ik betrokken bij schadelijke onlinegemeenschappen die mij geld, zingeving en mannelijkheid beloofden. Gespierde, rijke mannen die door Dubai paradeerden, gehuld in designerlabels en geflankeerd door mooie vrouwen, overspoelden mijn feed. Ze zeiden dat er voor de rest van ons geen excuus was om niet ook in hun positie te verkeren, en boden aan wat volgens hen een plan was om ons daar te krijgen. Vrouwenhaat was wijdverbreid in deze samenlevingen, evenals politiek extremisme.

Ik wil dat deze kwesties onder de aandacht worden gebracht – en ik ben blij dat ze actief worden besproken in de media. Het lezen van genuanceerde discussies in de pers over de problematische aspecten van deze ruimtes heeft mij geholpen te ontsnappen aan de handboeien die mij aan deze ‘rolmodellen’ binden. Het zette mij aan het denken over hoe zij profiteerden van polarisatie en onzekerheid.

Toch ben ik er vast van overtuigd dat we de manier waarop we over deze kwesties praten opnieuw moeten formuleren: niet als aangeboren slechte fouten van de jonge mannelijke demografie, maar als een uiting van onzekerheid.

Vorige week zat ik in de bus naar huis van school en vermeed mijn nagebootste GCSE-revisie door door TikTok te scrollen (in alle eerlijkheid is korte inhoud iets aantrekkelijker dan flashcards met citaten van Macbeth). Er verscheen een video op mijn feed over een gendergerelateerd debat, en de maker – een jonge vrouw die niet veel ouder was dan ik – gebruikte de term ‘giftige mannelijkheid’.

Voor degenen die er niets van weten, giftige mannelijkheid is een verzamelnaam geworden voor overdreven, negatieve vormen van mannelijkheid die mannen en jongens onder druk kunnen zetten om zich op een bepaalde manier te gedragen. Deze problemen zijn zeker reëel en ik was het niet oneens met het punt van de maker.

Maar het heeft mij doen stilstaan ​​en nadenken. Toen ik deze video bekeek, realiseerde ik me hoe ongevoelig ik was geworden door het zien van de twee woorden in mijn feed, zodat ze met elkaar verweven leken – zoals ‘fast food’, ‘hard werken’ of ‘helder idee’.

Ik heb tijdens die busrit twintig minuten gezeten en geprobeerd me te herinneren wanneer ik voor het laatst ‘mannelijkheid’ op mijn feed zag verschijnen zonder gepaard te gaan met ‘giftig’. Ik dacht en dacht en dacht nog wat meer. Ik kon het niet.

Kan de samenleving iets anders dan onzekerheid verwachten als mannelijkheid – een van de essentie van ons bestaan ​​– bijna altijd als giftig wordt gepresenteerd? Toen ik erin verdiept was manosfeerdit soort berichten zou mij alleen maar verder hebben vervreemd van de reguliere samenleving en mij dichter bij de beïnvloeders hebben gebracht die beweerden dat het bevooroordeeld was tegen jonge mannen.

Ik denk dat de kracht van de manosfeer zou worden vernietigd als er constructieve alternatieven zouden zijn voor jonge mannen. Sommige jongens die ik ken, voelen zich vervreemd van onderwijs omdat het systeem dat alternatief simpelweg niet biedt. Financiële educatie, ondernemerschap en fitnesskennis hoeven niet te worden vastgelegd in controversiële podcasts van beïnvloeders om een ​​betaalde cursus te verkopen (de belangrijkste inkomstenbron van de manosfeer). Het leerplan zou daarvan ook gezondere versies kunnen bieden.

In de kern van deze winstmakende machine, achter de oppervlakkige levensstijl, de schadelijke kijk op vrouwen en de rebellie tegen het onderwijssysteem, bevindt zich een element dat ervoor zorgde dat een jongere ik (en een aantal van mijn vrienden en leeftijdsgenoten nu) diep in de klauwen van deze beïnvloeders dook.. Ze zorgen ervoor dat we ons gehoord, gehoord en overwogen voelen. Natuurlijk is het in werkelijkheid niets meer dan een façade – een riskante verkooptactiek. “De maatschappij zal je niet helpen, je bent een slaaf van het systeem, maar wij zullen je helpen ontsnappen.”

We hebben het stadium bereikt waarin een advertentie van 60 seconden op sociale media ervoor kan zorgen dat een jongeman zich meer gewaardeerd voelt dan een heel onderwijssysteem. Ik vind dat een nogal drastisch probleem. Als de samenleving geen luisterend oor biedt, zal een algoritme dat wel doen vul de lege plek in. Toen ik jonger was, voelde ik me gezien door influencers, maar niet door de instellingen waarin ik ben opgegroeid. Ik heb leeftijdsgenoten die er nog steeds hetzelfde over denken.

“Andreas Taat zorgen. Dat doet de school niet. Dat moet je beseffen, maat.’ Dat waren de woorden van een goede vriend van mij in een online videogamelobby laat op de avond. Je zou zijn woorden kunnen horen als louter tieneropstand of kwaadaardige naïviteit. Maar ik hoorde de wanhoop. Ik hoorde de roep om hulp.

Het voelt niet als toeval dat hij in een online ruimte sprak. John Harris onlangs op gewezen aan de erbarmelijke staat van de financiering van jeugdclubs, waarbij tussen 2010 en 2023 1.200 centra moesten sluiten. Mijn stadsjeugdgroep onderging hetzelfde lot en sloot toen ze het zich niet langer kon veroorloven om de plaatselijke zaal te huren. Ondertussen voelden ik en andere jongens in mijn klas zich tijdens de PSHE-lessen op mijn gemengde school ongemakkelijk bij het bespreken van onze problemen en zorgen, bang om een ​​veroordelende blik van een meisje te riskeren – of erger nog, sociale vervreemding. Er zijn grote sociale kosten verbonden aan het potentieel zwakker, zachter en minder mannelijk lijken in het bijzijn van uw leeftijdsgenoten.

Ik kan me veel PSHE-sessies herinneren waarin werd gesproken over het beeld van het vrouwelijk lichaam en over objectivering – terecht. Maar ik heb moeite om hetzelfde te zeggen mannelijk lichaamsbeeld – de onmogelijke normen die worden gesteld door de enorme stukken spiermassa op onze feeds, waarvan een flink aantal zichzelf daadwerkelijk injecteren met steroïden als de camera is opgeborgen.

Toxische onlinegemeenschappen zoals die waarin ik terechtkwam, heersen omdat er een vacuüm is dat moet worden opgevuld: een vacuüm van fysieke ruimtes waar jongens verbinding kunnen maken en kunnen reflecteren.

Er beginnen zich enkele oplossingen aan te dienen. Ik was enthousiast om bij te dragen aan een nieuw rapport, De stem van de jongensvan de organisatie Male Allies UK. Het voelt als een mijlpaal in het geven van een kans aan mijn generatie om voor onszelf op te komen.

Organisaties als M-Path, Boyz-2-Men en Progressive Masculinities doen geweldig werk in het faciliteren van ruimtes voor jonge jongens om deel te nemen aan een open, eerlijk gesprek. Toch is tot nu toe slechts een handvol particuliere bedrijven hierin geslaagd. Zolang deze aanpak – een open, eerlijk gesprek – niet wijdverspreid is in het onderwijs en in de bredere samenleving, zullen jongens desillusie en onzekerheid blijven ervaren. Wij moeten bij de discussie worden betrokken.

Ik kan je beloven dat we niet verdwaald zijn. We wachten gewoon tot je ons hoort.

• Josh Sargent is een 11-jarige student en schrijver die campagne voert rond mannelijkheid en online ruimtes

• Heeft u een mening over de kwesties die in dit artikel aan de orde komen? Als u via e-mail een reactie van maximaal 300 woorden wilt indienen, komt u in aanmerking voor publicatie in onze brieven sectie, alstublieft klik hier.