Afgelopen zondag, lachend naar de camera, pronkend met vers aangebrachte gezichtsverf en knuffelend met een jongen, was de 10-jarige Matilda het toonbeeld van geluk. Maar een paar minuten later vocht ze voor haar leven.
De meisjes waren onafscheidelijk van haar jongere zusje Summer en hadden samen met hun ouders genoten van het Chanoeka-feest.
Haar begrafenis op donderdag zal opnieuw een moeilijke dag zijn voor de Joodse gemeenschap in Sydney, waar zij het jongste slachtoffer van begraven Het Bondi-bloedbad.
Haar getraumatiseerde ouders hebben het geïmproviseerde monument bezocht, slechts enkele meters van de plek waar Matilda werd neergeschoten.
Door tranen heen vertelde haar vader, Michael, aan verslaggevers: “Ik noemde haar Matilda omdat ze onze eerste Australische was, we kwamen hier uit Oekraïne en Matilda was de eerstgeborene in Australië en ik dacht dat ‘Matilda’ de meest Australische naam ooit is, dus onthoud gewoon de naam, onthoud haar.”
Ik ontmoet Matilda’s tante Lina Chernykh, die haar nichtje omschrijft als “vriendelijk en gelukkig, en met veel vrienden”.
Nadat ze voor het eerst het nieuws over het bloedbad had gehoord, bad Lina dat Matilda niet zou sterven, ook al betekende dit levensveranderende verwondingen.
Ze barstte in tranen uit en vertelde me hoe ze Matilda in een rolstoel zou hebben rondgeduwd als dat haar overleving had betekend.
Ik vraag haar wat ze denkt van de schutters die tekeer gingen.
‘Ik heb medelijden met ze’, zegt ze. “Ze mogen nooit liefde hebben gehad – hoe kan iemand die gelukkig verliefd is dit doen? Ze zijn slecht.”
Lees meer:
Vermeende Bondi Beach-aanvaller beschuldigd van 59 overtredingen
Rouwenden betuigen hun respect op de begrafenis van het Bondi-slachtoffer
Matilda’s moeder omhelst haar zoon nadat ze met een bewaker op Bondi Beach heeft gesproken. FotoReuters
Nog maar een paar weken geleden oefende Matilda haar danspasjes voor het verjaardagsfeestje van haar grootvader.
Nu leidt haar familie haar begrafenis.
Overspoeld met steunbetuigingen van vreemden over de hele wereld – ze willen dat Matilda’s liefde voor het leven wordt doorgegeven.
Lina zegt stilletjes dat ze hoopt dat mensen zich Matilda zullen herinneren als de glimlachende jonge persoon die ze was, en niet als het kind dat werd vermoord. “Herinner je haar als een gelukkig kind, een gelukkig mens… Ik hoop dat mensen over de hele wereld hun kinderen liefde geven en geen haat.”
