China maakt gebruik van partnerschappen met Amerikaanse onderzoekers, gefinancierd door het ministerie van Energie, om het Chinese leger toegang te geven tot gevoelige nucleaire technologie en andere innovaties met economische en nationale veiligheidstoepassingen, volgens een congresrapport dat woensdag is vrijgegeven.
De auteurs van het rapport zeggen dat de VS meer moeten doen om hightechonderzoek te beschermen en ervoor te zorgen dat de resultaten van door de belastingbetaler gefinancierd werk niet ten goede komen aan Peking. Ze adviseerden verschillende veranderingen om het wetenschappelijk onderzoek in de Verenigde Staten beter te beschermen, waaronder nieuw beleid dat het ministerie van Energie moet gebruiken bij de beslissing of het werk waarbij Chinese partnerschappen betrokken zijn, wil financieren.
Het onderzoek is onderdeel van een impuls van het Congres verhogen een firewall die Amerikaans onderzoek blokkeert van versterking van de Chinese militaire opbouw wanneer de twee landen opgesloten zitten een rivaliteit van technologie en wapens die de toekomstige wereldorde vorm zal geven.
Onderzoekers van de House Select Committee on the Chinese Communist Party en de House Committee on Education and the Workforce hebben meer dan 4.300 academische artikelen geïdentificeerd die tussen juni 2023 en juni van dit jaar zijn gepubliceerd en die betrekking hebben op samenwerkingen tussen door DOE gefinancierde wetenschappers en Chinese onderzoekers. In ongeveer de helft van de artikelen waren Chinese onderzoekers betrokken die banden hadden met de Chinese militaire of industriële basis.
Van bijzonder belang vonden onderzoekers dat federale fondsen gingen naar onderzoekssamenwerkingen met Chinese staatslaboratoria en universiteiten die rechtstreeks voor het Chinese leger werken, waaronder enkele die zijn opgenomen in een Pentagon-database van Chinese militaire bedrijven met operaties in de Verenigde Staten. Het rapport beschreef ook de samenwerking tussen Amerikaanse onderzoekers en groepen die verantwoordelijk zijn voor cyberaanvallen en mensenrechtenschendingen in China.
Het ministerie van Energie financiert routinematig geavanceerd onderzoek op het gebied van kernenergie en de ontwikkeling en verwijdering van kernwapens, samen met een groot aantal andere hightechgebieden zoals kwantumcomputers, materiaalkunde en natuurkunde. Het kent jaarlijks honderden miljoenen dollars toe voor onderzoek. De afdeling houdt toezicht op 17 nationale laboratoria die leiding hebben gegeven aan de ontwikkelingen in veel technologieën.
Het rapport volgde op een reeks congresonderzoeken naar federaal gefinancierd onderzoek waarbij Chinese wetenschappers en onderzoekers betrokken waren. Vorig jaar bleek dat uit een rapport van de Republikeinen partnerschappen tussen Amerikaanse en Chinese universiteiten het afgelopen decennium honderden miljoenen dollars aan federale financiering had goedgekeurd om Peking te helpen cruciale technologie te ontwikkelen die zijn leger zou kunnen helpen versterken. Uit een ander onderzoek dit jaar bleek dat het Pentagon de afgelopen twee jaar honderden projecten heeft gefinancierd in samenwerking met Chinese entiteiten die banden hebben met de Chinese defensie-industrie.
Het Energiedepartement heeft decennia lang nagelaten stappen te ondernemen om ervoor te zorgen dat het onderzoek dat het financiert niet ten goede komt aan China, zo constateren de auteurs van het rapport. Ze deden verschillende aanbevelingen om de regels aan te scherpen, waaronder een nieuwe gestandaardiseerde aanpak voor het beoordelen van de nationale veiligheidsrisico’s van onderzoek, evenals vereisten dat het departement informatie over onderzoeksbanden met China deelt met andere Amerikaanse overheidsinstanties om het gemakkelijker te maken problemen op te sporen.
“Deze langdurige beleidsfouten en passiviteit hebben het door de belastingbetaler gefinancierde onderzoek kwetsbaar gemaakt voor uitbuiting van China’s defensieonderzoek en industriële basis en staatsgeleide activiteiten op het gebied van technologieoverdracht”, concluderen de auteurs.
Het ministerie van Energie reageerde niet onmiddellijk op vragen over het rapport en de aanbevelingen daarin. Er werd een bericht achtergelaten bij de Chinese ambassade in Washington voor commentaar.
Afgevaardigde John Moolenaar, een Republikein uit Michigan die voorzitter is van de beperkte commissie, zei in een verklaring dat “het onderzoek een zeer alarmerend probleem aan het licht brengt: het ministerie van Energie is er niet in geslaagd de veiligheid van zijn onderzoek te garanderen, en het heeft de Amerikaanse belastingbetalers aan de haak geslagen om de militaire vooruitgang van de belangrijkste tegenstander van ons land te financieren.”
Moolenaar heeft dit jaar wetgeving geïntroduceerd die erop gericht is te voorkomen dat de financiering van wetenschap, technologie en defensieonderzoek naar samenwerkingsverbanden of partnerschappen gaat met ‘door buitenlandse tegenstanders gecontroleerde’ entiteiten die een nationaal veiligheidsrisico vormen.
De wetgeving gaf het Huis goedkeuring, maar slaagde er niet in om deel uit te maken van de jaarlijkse vergadering alomvattend wetsvoorstel inzake defensiebeleid. Het stuitte op sterke tegenstand van wetenschappers en onderzoekers, die betoogden dat de maatregelen te breed waren en de samenwerking zouden kunnen belemmeren en de concurrentiepositie van Amerika op het gebied van wetenschap en technologie zouden kunnen ondermijnen.
In een brief van oktober vertelde een groep van ruim 750 docenten en senior medewerkers van Amerikaanse universiteiten aan leiders van het Congres die toezicht houden op de strijdkrachten dat de Verenigde Staten verwikkeld zijn in een mondiale strijd om talent. Ze riepen op tot “zeer zorgvuldige en gerichte risicobeheersmaatregelen” om veiligheidsproblemen aan te pakken.
—David Klepper en Didi Tang, Associated Press
De verlengde deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 19 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
