When de miljardair-CEO van de AI-chipmaker Nvidia een feest hield in het centrum van Londen voor het staatsbezoek van Donald Trump in september, werd de machtsongelijkheid tussen Silicon Valley en Britse politici levendig blootgelegd.
Jensen Huang haastte zich na bijeenkomsten bij Checkers het podium op en verzamelde zijn honderden gasten om de AI-kracht aan te moedigen. Voor een groot Nvidia-logo riep hij de durfkapitalisten vóór hem op om ‘een nieuwe industriële revolutie’ in te luiden, kondigde miljarden ponden aan AI-investeringen aan en selecteerde, net als Willy Wonka die gouden kaartjes uitdeelde, een aantal gelukkige ontvangers in de zaal.
‘Als je rijk wilt worden, dan is dit waar je wilt zijn’, verklaarde hij.
Maar zijn grootste feesttruc was een verrassende gast die backstage wachtte. Volgens de beschrijving van Huang zou de Britse premier Keir Starmerliep naar buiten terwijl de menigte uitgejouwd werd door de trekkracht van Huang.
Met een enigszins verdwaasde blik prees Starmer de ‘absoluut fenomenale’ presentatie van zijn gastheer, vertelde de menigte hoe hij ‘een sms’je had gestuurd’ met Huang en bedankte een van de rijkste mannen ter wereld uitbundig voor zijn ‘vertrouwen in wat we doen, in uw investering, uw vooruitziende blik’. Huang stuurde hem weg met een geschenk: een AI-verwerkingseenheid met inscriptie.
Nog niet klaar riep Huang Liz Kendall, staatssecretaris van Wetenschap, Innovatie en Technologie, op het podium, gevolgd door Peter Kyle, staatssecretaris van Zaken. De parade van Britse kabinetsministers op dit besloten Nvidia-evenement sprak boekdelen over hoe succesvol Amerikaanse tech-oligarchen Britse politici – dienende en voormalige – in hun baan hebben getrokken.
Deze week hebben ze weer een grote vis aan land gebracht. $500 miljard De ChatGPT-producent, Open AI, huurde voormalig minister van Financiën George Osborne inwaardoor hij vermoedde dat hij zich aansloot bij “het meest opwindende en veelbelovende bedrijf ter wereld”.
Hij was slechts de laatste senior figuur die door de draaideur tussen Westminster en Silicon Valley liep. In oktober vervulde de voormalige conservatieve premier Rishi Sunak een adviserende rol bij Anthropic, een van de belangrijkste rivalen van OpenAI, en bij Microsoft, dat zwaar heeft geïnvesteerd in beide AI-startups. Liam Booth-Smith, de stafchef van Sunak en lid van het House of Lords, nam deze zomer ook een senior rol op zich bij Anthropic nadat het een Memorandum of Understanding met de Britse regering had ondertekend.
Ze volgden de voormalige liberaal-democratische vice-premier Nick Clegg, die zeven jaar lang public affairs leidde voor Mark Zuckerberg bij Meta, dat Instagram en Facebook beheert. Clegg is nu een AI-investeerder die vorige week voorspelde “we zullen overgaan van het staren naar internet naar het leven op internet”. Hij verdiende tientallen miljoenen dollars met Meta. Sommige rapporten zeiden maar liefst $ 100 miljoen. Hij wilde dat niet bevestigen, maar… zei dat hij “zeer goed” werd betaald.
Ondertussen krijgt Tony Blair, die tot 2007 tien jaar lang premier was, steeds meer invloed op het technologiebeleid. Hij lobbyde met succes via zijn Tony Blair Institute (TBI) voor Groot-Brittannië om een digitale ID in te voeren.
TBI wordt gedeeltelijk gefinancierd door de stichting van Larry Ellison, oprichter en CEO van Oracle. Een voormalig TBI-beleidsdeskundige, Kirsty Innes, is onlangs speciaal adviseur van Kendall geworden.
Het Commons Science, Innovation and Technology Select Committee houdt de draaideursituatie in de gaten. Alex Sobel parlementslid, lid van de gemengde commissie voor de mensenrechten van het Parlement, die onderzoek doet naar AI, zei: “Ik ben diep bezorgd dat technologiebedrijven hun enorme koopkracht zouden kunnen gebruiken om de broodnodige regelgeving af te zwakken door mensen in dienst te nemen die op het hoogste niveau van vorige regeringen hebben gediend.”
Banen bij de grootste Amerikaanse AI-bedrijven zouden goed geschikt kunnen zijn voor politici in de frontlinie, omdat ze ook comfort nodig hadden bij het nemen van risico’s, zei een insider van een technologiebedrijf. Een ander voordeel is dat technologieleiders niet de neiging hebben om gepolijste managementvaardigheden te eisen. Ondertussen groeit hun waarde omdat AI-bedrijven hun producten steeds meer richten op publieke klanten, maar ook op bedrijven en consumenten. Het lijkt erop dat het de taak van Osborne is om een voet tussen de deur van regeringen te krijgen om OpenAI te helpen zijn technologie in de bloedbaan van publieke systemen te injecteren. Het land heeft al overeenkomsten op regeringsniveau met Argentinië, Australië, Duitsland, Noorwegen, de Verenigde Arabische Emiraten, Zuid-Korea, Groot-Brittannië, Griekenland, Estland en Kazachstan, maar het wil meer.
Het verkopen van AI op staatsniveau is concurrerend. Palantir, dat in februari Starmer op zijn basis in Washington huisvestte en in september een strategisch partnerschap met het ministerie van Defensie tekende, dringt zijn systemen door naar gezondheidszorgbedrijven, politiekorpsen en lokale raden in Groot-Brittannië. De Britse communicatie van het bedrijf wordt geleid door een voormalig hoofd strategische communicatie in Downing Street.
Het Verenigd Koninkrijk is een belangrijke plaats voor AI-bedrijven om impact te maken: de regelgeving voor de ontwikkeling van AI blijft soepeler dan in de EU, de universiteiten bevorderen belangrijke innovaties en het Verenigd Koninkrijk heeft ook een van de meest gerespecteerde AI-veiligheidsinstituten ter wereld.
De draaideur draait ook de andere kant op, waardoor mensen uit de technologie-industrie posities van publieke invloed krijgen. De Britse regering benoemde vorige maand Raia Hadsell, vice-president onderzoek bij Google DeepMind, tot ‘AI-ambassadeur’, samen met Tom Blomfield, de oprichter van de online bank Monzo. Blomfield is ook partner bij Y Combinator, de startup-incubator in San Francisco die voorheen werd geleid door Sam Altman, de CEO van OpenAI.
Ambtenaren van de digitale dienst van de overheid hebben een adviesbureau opgericht met de naam Public Digital, dat sindsdien voor miljoenen ponden aan overheidscontracten heeft binnengehaald. Een van haar partners, Emily Middleton, nam vorig jaar de leiding een rol als senior algemeen manager in de digitale dienstverlening van de overheid.
