Sterrenkijkers en wetenschappers krijgen deze week een kerstcadeau van de kosmos.
3I/ATLAS, een interstellaire komeet, zal op vrijdag 19 december “het dichtst” bij de aarde komen als onderdeel van zijn reis door de Melkweg.
Laten we de feiten over dit natuurverschijnsel op een rij zetten, omdat het klinkt alsof het de plot zou kunnen zijn van een spannende sciencefictionthriller.
Wat is een interstellaire komeet?
Net als een kerstboom draaien planeten in ons zonnestelsel rond onze ster, de zon.
Het is niet het enige planetenstelsel dat er bestaat. Ons sterrenstelsel, de Melkweg, bevat nog andere systemen, en als je nog verder uitzoomt, zijn er nog meer.
Komeet 3I/ATLAS wordt interstellair genoemd omdat hij van buiten ons sterrenstelsel komt en niet door zwaartekracht aan de zon is gebonden. Het is op een soort elliptische vakantie, waarbij je nieuwe plekken verkent met meer vrijheid dan de andere objecten eromheen.
Wanneer werd 3I/Atlas ontdekt?
Alleen wetenschappers onlangs ontdekt 3I/ATLAS, op 1 juli 2025.
De Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System-onderzoekstelescoop, gefinancierd door NASA en gevestigd in Rio Hurtado, Chili, zag het object voor het eerst. Deze waarneming was voor wetenschappers aanleiding om terug te gaan en de gegevens van andere Atlas-telescopen te bekijken om meer te weten te komen.
Deze bevindingen vóór de ontdekking vonden bewijs dat de komeet dateert van 14 juni 2025.
De komeet kreeg zijn naam omdat het een traditie is om objecten te vernoemen naar de mensen of het systeem dat ze ontdekt. In dit geval is het vernoemd naar Atlas. De 3e en ik vertellen de wereld dat dit het derde gevonden interstellaire object is.
Hoe dichtbij komt 3I/ATLAS werkelijk?
Vrijdag zal 3I/ATLAS in zijn baan het dichtst bij de aarde komen, maar dichtbij is een relatieve term.
Het zal naar binnen oversteken 267 miljoen kilometer van onze planeet. Om dat in perspectief te plaatsen: dat is ongeveer tweemaal de afstand tussen de aarde en de zon. De komeet vormt geen gevaar voor de aarde, wat betekent dat dit niet nodig is huur een groepje olieboorders à la de film uit 1998 Armageddon.
Hoe u 3I/Atlas het beste kunt bekijken
Helaas kan 3I/ATLAS niet met het blote oog worden gezien. Toegewijde sterrenkijkers hebben een kleine telescoop nodig. Maar de zilveren rand is dat de komeet tot de lente zal blijven hangen. Voor het beste resultaat kijk je in de vroege uren vóór zonsopgang.
Volgens NASA zouden degenen die extra enthousiast zijn en een vrijdagavontuur plannen dat wel moeten doen focus op de heldere ster Regulus in het sterrenbeeld Leeuw wanneer 3I/ATLAS nabij die locatie zou moeten verschijnen.
Voor degenen zonder telescoop en die liever uitslapen: NASA heeft het werk voor je gedaan. U kunt de NASA-website bezoeken zie 3I/ATLAS vanuit veel verschillende hoeken. Misschien zullen de beelden je inspireren om het volgende grote sciencefictionverhaal te schrijven.
Eindelijk, NASA’s “ogen gericht op het zonnestelselMet deze tool kunt u een gesimuleerde liveversie van 3I/ATLAS zien terwijl deze door de ruimte schiet.
De verlengde deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 19 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
