De regering-Trump heeft een enorm pakket aangekondigd verkoop van wapens naar Taiwan met een waarde van meer dan 10 miljard dollar, inclusief middellangeafstandsraketten, houwitsers en drones, wat een boze reactie oproept uit China.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken maakte de verkoop woensdag laat bekend tijdens een nationale televisietoespraak van president Donald Trump, die weinig melding maakte van kwesties op het gebied van het buitenlands beleid en helemaal niet over China of Taiwan sprak. De spanningen tussen de VS en China zijn tijdens Trumps tweede ambtstermijn weggeëbd en gevloeid, vooral over handel en tarieven, maar ook over de toenemende agressiviteit van China jegens Taiwan, dat volgens Peking herenigd moet worden met het vasteland.
Als het door het Congres wordt goedgekeurd, zou het het grootste Amerikaanse wapenpakket aan Taiwan ooit zijn, en het totaal van 8,4 miljard dollar aan Amerikaanse wapenverkopen aan Taiwan onder de regering-Biden overtreffen.
De acht wapenverkoopovereenkomsten die woensdag zijn aangekondigd, hebben betrekking op 82 artillerie-raketsystemen met hoge mobiliteit, of HIMARS, en 420 Army Tactical Missile Systems, of ATACMS – vergelijkbaar met wat de VS Oekraïne hadden gegeven tijdens de regering-Biden om zich tegen Rusland te verdedigen – ter waarde van meer dan $ 4 miljard. Ze omvatten ook 60 zelfrijdende houwitsersystemen en aanverwante apparatuur ter waarde van meer dan $4 miljard, en drones ter waarde van meer dan $1 miljard.
Andere verkopen in het pakket omvatten militaire software ter waarde van ruim $1 miljard, Javelin- en TOW-raketten ter waarde van ruim $700 miljoen, helikopterreserveonderdelen ter waarde van $96 miljoen en Harpoon-raketrevisiekits ter waarde van $91 miljoen.
Volgens het Taiwanese ministerie van Defensie bedragen de acht verkoopovereenkomsten in totaal 11,15 miljard dollar.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de verkoop “de nationale, economische en veiligheidsbelangen van de VS dient door de voortdurende inspanningen van de ontvanger te ondersteunen om zijn strijdkrachten te moderniseren en een geloofwaardig defensief vermogen te behouden.”
“De voorgestelde verkoop(en) zullen de veiligheid van de ontvanger helpen verbeteren en de politieke stabiliteit, het militaire evenwicht en de economische welvaart in de regio helpen behouden”, aldus de verklaringen.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken viel de maatregel aan en zei dat het de diplomatieke overeenkomsten tussen China en de Verenigde Staten zou schenden; ernstige schade aan de soevereiniteit, veiligheid en territoriale integriteit van China; en de regionale stabiliteit ondermijnen.
“De Taiwanese onafhankelijkheidstroepen op het eiland streven naar onafhankelijkheid met geweld en verzetten zich tegen hereniging met geweld, en verspillen het zuurverdiende geld van de mensen door wapens te kopen ten koste van het veranderen van Taiwan in een kruitvat”, zei woordvoerder Guo Jiakun van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
“Dit kan het gedoemde lot van de ‘onafhankelijkheid van Taiwan’ niet redden, maar zal de druk van de Straat van Taiwan naar een gevaarlijke situatie van militaire confrontatie en oorlog alleen maar versnellen. Amerikaanse steun voor de ‘onafhankelijkheid van Taiwan’ door middel van wapens zal uiteindelijk alleen maar een averechts effect hebben. Het gebruik van Taiwan om China in bedwang te houden zal niet slagen”, voegde hij eraan toe.
Volgens de federale wetgeving zijn de Verenigde Staten verplicht Taiwan te helpen bij zijn zelfverdediging, een punt dat steeds meer controversieel is geworden met China, dat heeft gezworen Taiwan indien nodig met geweld in te nemen.
Het Taiwanese ministerie van Defensie uitte donderdag in een verklaring zijn dank aan de Verenigde Staten voor de wapenverkoop, die Taiwan zou helpen “voldoende zelfverdedigingsvermogens” te behouden en sterke afschrikwekkende vermogens te bieden. De versterking van Taiwan’s defensie “is de basis voor het handhaven van de regionale vrede en stabiliteit”, aldus het ministerie.
De Taiwanese minister van Buitenlandse Zaken Lin Chia-lung bedankte op soortgelijke wijze de Verenigde Staten voor hun “langdurige steun aan de regionale veiligheid en het zelfverdedigingsvermogen van Taiwan”, wat volgens hem van cruciaal belang is voor het afschrikken van een conflict in de Straat van Taiwan, het water dat Taiwan scheidt van het vasteland van China.
De wapenverkoop komt op het moment dat de Taiwanese regering heeft beloofd de defensie-uitgaven volgend jaar te verhogen tot 3,3% van het bruto binnenlands product van het eiland en tegen 2030 5% te bereiken. De vooruitgang kwam nadat Trump en het Pentagon hadden verzocht dat Taiwan maar liefst 10% van zijn bbp aan zijn defensie zou besteden, een percentage dat ver boven wat de Verenigde Staten of hun belangrijkste bondgenoten aan defensie uitgeven. De eis heeft weerstand gekregen van de Taiwanese oppositiepartij KMT en een deel van de bevolking.
De Taiwanese president Lai Ching-te kondigde vorige maand een speciaal budget van 40 miljard dollar aan voor wapenaankopen, onder meer voor de bouw van een luchtverdedigingssysteem met hoogwaardige detectie- en onderscheppingsmogelijkheden, genaamd de Taiwan Dome. Het budget wordt verdeeld over acht jaar, van 2026 tot en met 2033.
De Amerikaanse impuls aan militaire hulp aan Taiwan werd voorafgegaan door een door het Congres aangenomen wetgeving die Trump naar verwachting binnenkort zal ondertekenen.
Vorige week veroordeelde de Chinese ambassade in Washington de wetgeving, bekend als de National Defense Authorization Act, en zei dat deze China ten onrechte als agressor bestempelde. De Amerikaanse Senaat heeft het wetsvoorstel woensdag aangenomen.
Mistreanu rapporteerde vanuit Peking. AP-videoverslaggevers Olivia Zhang in Beijing en Johnson Lai in Taipei, Taiwan, hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Matthew Lee en Simina Mistreanu, Associated Press
