Krantenpersoneel in Bangladesh snakt naar lucht terwijl kantoren in brand worden gestoken

Medewerkers van twee vooraanstaande Bengaalse kranten zeggen dat ze “naar lucht snakten” toen demonstranten, verontwaardigd over de dood van een prominente activist, donderdag hun kantoren in brand staken.

Sharif Osman Hadi, die naar voren kwam als een sleutelfiguur na de anti-regeringsprotesten van vorig jaar voormalig premier Sjeik Hasinawerd vorige week in Dhaka neergeschoten en overleed donderdag aan zijn verwondingen.

Honderden demonstranten bestormden de kantoren door de Engelse krant The Daily Star en het Bengaalse dagblad Prothom Alo op donderdagavond, en de demonstraties duurden tot de volgende dag.

“Het is een van de donkerste dagen voor de onafhankelijke journalistiek in Bangladesh”, aldus de Engelstalige Daily Star in een verklaring.

Voor het eerst in 35 jaar kon The Daily Star zijn gedrukte editie vrijdag niet publiceren en zal “een tijdje onbruikbaar zijn”, vertelde adviserend redacteur Kamal Ahmed aan de BBC.

“Achtentwintig van onze collega’s zaten urenlang vast op het dak van het gebouw… Ze snakten naar frisse lucht”, zei Ahmed. “Ze werden pas gered na verdere militaire versterking.”

Niemand raakte ernstig gewond, maar grote delen van de gebouwen raakten volledig verkoold toen BBC Bangla vrijdag op bezoek kwam. Er kwam nog steeds rook uit het gebouw van Prothom Alo.

De interim-regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus veroordeelde het geweld en beloofde de daders “volledige gerechtigheid” te brengen.

“Aanvallen op journalisten zijn aanvallen op de waarheid zelf”, zei het vrijdag in een verklaring.

Het land maakt een “historische democratische transitie” door, zegt het land, die niet mag worden ontspoord door “de weinigen die gedijen in chaos en vrede afwijzen”.

Bangladesh zal in februari volgend jaar verkiezingen houden, de eerste sinds de afzetting van Hasina.

Het is onduidelijk waarom de honderden demonstranten The Daily Star en Prothom Alo aanvielen, die lange tijd als seculier en progressief werden beschouwd. Daarom kwamen ze tijdens het bewind van Hasina vaak onder vuur te liggen.

Sinds de opstand van juli 2024 hebben de twee kranten echter hun kritische houding ten opzichte van een deel van het beleid van de interim-regering gehandhaafd, wat de aanhangers van de regering van Yunus mogelijk boos heeft gemaakt.

Andere prominente gebouwen, waaronder het huis van de eerste president van het land, sjeik Mujibur Rahman, de vader van Hasina, werden donderdag ook vernield en in brand gestoken.

Hadi, 32, was een senior leider van de studentenprotestgroep Inqilab Mancha en maakte deel uit van de jeugdbeweging die Hasina aanvoerde.

Hij was ook een uitgesproken criticus van buurland India, waar Hasina in zelfopgelegde ballingschap blijft.

Hadi verscheen na het protest van vorig jaar regelmatig in verschillende mediaprogramma’s en trok al snel een brede aanhang – evenals een stabiele pool van tegenstanders.

Hadi was van plan zich kandidaat te stellen voor de verkiezingen van volgend jaar februari als onafhankelijke kandidaat, maar werd doodgeschoten een dag nadat de autoriteiten de datum voor de stemming hadden aangekondigd.

Hij werd neergeschoten door gemaskerde aanvallers toen hij op 12 december een moskee in Dhaka verliet. Hij bezweek aan zijn verwondingen in een ziekenhuis in Singapore.

Yunus noemde de dood van Hadi “een onherstelbaar verlies voor de natie” en noemde het een aanval met voorbedachten rade door degenen die samenzweerden om de verkiezingen te “ontsporen”.

“De opmars van het land naar democratie kan niet worden gestopt door angst, terreur of bloedvergieten”, zei hij donderdag in een televisietoespraak.

De interim-regering heeft zaterdag een dag van nationale rouw afgekondigd.

Het onderzoek is nog gaande en er zijn meerdere mensen aangehouden in verband met de schietpartij.

Hasina vluchtte in augustus 2004 naar India na weken van door studenten geleide protesten, waarmee een einde kwam aan vijftien jaar van steeds autoritairder bewind.

In november ze werd ter dood veroordeeld wegens misdaden tegen de menselijkheid nadat hij schuldig was bevonden aan het toestaan ​​van het gebruik van dodelijk geweld tegen demonstranten, van wie er 1.400 stierven tijdens de onrust.