In de stad waar Microsoft woont, is de politiechef van Redmond Darrell Lowe kijkt niet alleen vanaf de zijlijn naar technologische innovatie, maar integreert deze in de dagelijkse bedrijfsvoering van zijn afdeling.
Lowe, een veteraan op het gebied van wetshandhaving, ziet Redmond als de ideale uitvalsbasis voor een nieuw tijdperk van politiewerk dat profiteert van ontwikkelingen variërend van drones als eerstehulpverleners tot kunstmatige intelligentie. Toen hij zes jaar geleden hoofd werd, was het zijn visie om de afdeling om te vormen tot een toonaangevend bureau; technologie is een hoeksteen van deze missie geweest.
“De ruimte voor openbare veiligheidstechnologie ontploft momenteel met veel interesse, investeringen en durfkapitaalgeld”, vertelde Lowe aan GeekWire. “Het kan geen kwaad om in de achtertuin van Microsoft te zijn, maar het is niet zo dat Microsoft de cheques voor de politie van Redmond verlaagt.”
Lowe, die ook zijn eigen adviesbureau op het gebied van openbare veiligheidstechnologie leidt, is vooral op zoek naar hulpmiddelen die de efficiëntie van het personeel vergroten en de taken van officieren vereenvoudigen. Een door AI aangedreven verkenningsplatform uit San Francisco Lange ogen past bij dat wetsvoorstel. Longeye neemt digitale informatie op, zoals bewakingsvideo’s, telefoongegevens, foto’s van plaats delict en interviews om gegevens te analyseren met snelheden die menselijke beoordeling te boven gaan.
Lowe vertelde het onlangs KONING 5 hoe de tool onderzoekers hielp belangrijk bewijsmateriaal in een cold case te bevestigen door in minuten 60 uur aan gevangenisoproepen te doorzoeken.
Hij beweert echter dat dergelijke instrumenten eerder deel uitmaken van de oplossing dan van de totale oplossing.
“Het is heel belangrijk dat wetshandhavers en agenten niet lui worden en denken dat AI de oplossing is, omdat je nog steeds moet bevestigen wat het ook is,” zei Lowe.
Hoewel AI een recente toevoeging is aan de technische toolbox van Lowe, heeft de afdeling een geschiedenis van technologische adoptie. Eerdere implementaties inbegrepen zelfklevende GPS-trackers beschoten auto’s om vluchtende verdachten te vangen. En draagbare medicijnanalysatoren die door transparante verpakkingen kunnen scannen en meer dan 530 gereguleerde stoffen kunnen identificeren, zoals fentanyl, methamfetamine en heroïne.
Maar drones – vooral drones als eerstehulpverleners – zijn Lowe’s trots en vreugde. Hij vergelijkt hun invloed op het moderne politiewerk met het tijdperk waarin draagbare radio’s de politietelefooncellen vervingen.
Met een huidige staf van ongeveer 85 officieren heeft Lowe twee fulltime dronepiloten in dienst die opereren vanuit een luchtverkeersleidingscentrum dat is uitgerust met autonome drones van het in Seattle gevestigde Brinc en Skydio. De drones zijn rechtstreeks geïntegreerd in het dispatchsysteem van de afdeling en kunnen binnen twee minuten opstijgen en ter plaatse aankomen.
Lowe herinnert zich een recent telefoontje over een persoon die op een straathoek een geestelijke gezondheidscrisis doormaakt. De persoon schreeuwde naar de lucht en zwaaide met zijn armen.
“De typische reactie van de politie is dat je een agent ter plaatse stuurt om contact te maken. We hebben gezien dat deze oproepen escaleren en fout gaan”, zei Lowe.
In plaats daarvan arriveerde er binnen 30 seconden een drone. Vanaf 70 meter observeerde een piloot het individu, stelde vast dat er geen misdaad plaatsvond en dat niemand in gevaar was, en keek toe hoe het individu uiteindelijk wegliep.
“We hebben de reactie van de grondeenheid geannuleerd. Er was geen noodzaak voor contact met de politie”, zei Lowe.
Om privacyproblemen aan te pakken, heeft Lowe een ‘horizon-first’-beleid geïmplementeerd: dronecamera’s wijzen tijdens het transport naar de hemel en kantelen alleen naar beneden wanneer ze de specifieke GPS-coördinaten van een oproep bereiken.
Hoewel drones een gamechanger zijn geweest, hebben andere technologieën verkeersdrempels bereikt. De gemeenteraad van Redmond onlangs onderbroken het kentekenlezerprogramma van de afdeling naar aanleiding van regionale zorgen over het delen van gegevens en de vraag of de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving (ICE) toegang zou kunnen krijgen tot de gegevens.
Redmond politie begon te implementeren Geautomatiseerde kentekenplaatlezers (ALPR’s) deze zomer om agenten en analisten te waarschuwen wanneer een voertuig dat verband houdt met een misdaad, vermiste persoon, gestolen voertuig of ander kritiek incident wordt gedetecteerd.
Terugkomend op wat hij ‘hysterie’ rond de technologie noemt, betoogde Lowe dat camera’s een bewezen, waardevolle plaats hebben bij de wetshandhaving.
“Er wordt geen privacy verwacht op een openbare plaats op een door belasting gefinancierde weg”, zei Lowe, waarbij hij opmerkte dat de tolcamera’s van Washington vaak meer persoonlijke gegevens (inclusief gezichten van bestuurders) voor langere tijd vastleggen dan zijn ALPR-systemen. “Privacykwesties, hoewel ik begrijp dat ze legitiem zijn, moeten ook worden afgewogen tegen wat de wet zegt.”
Omdat de stad Redmond een contract heeft getekend om de ALPR-technologie te lanceren, merkte Lowe op dat de gemeente nu alle juridische gevolgen van een mogelijke contractbreuk moet overwegen.
Terugkijkend op een lange carrière die begon op een innovatieve afdeling in Santa Monica, Californië, onder de toenmalige voorzitter Jim ButtenLowe voelt zich gelukkig dat technologie in zijn ‘politie-DNA’ is ingebed.
Nu lacht hij om de mate waarin de functieomschrijving is geëvolueerd.
“Toen we hier allemaal mee bezig waren, wilden we naar buiten gaan en slechteriken vangen… politie en overvallers spelen en zo”, zei hij. “Ik had nooit gedacht dat ik als politieagent zou onderhandelen over meerjarige (tech)contracten van meerdere miljoenen dollars.”
Maar zelfs met de moderne vooruitgang houdt Lowe vol dat technologie nooit de empathie van een officier zal vervangen.
‘We kunnen de mens nooit uit de cirkel halen’, zei hij. “Als mensen contact opnemen met de politie, is dat vaak niet op hun beste dag. Het is omdat er een ander mens aanwezig is die zich kan inleven en sympathiseren. Dat is de reden waarom de meesten van ons in dit beroep zijn beland: om anderen te helpen.”
