Het is de dag waarop president Poetin in prime time Poetin wordt.
Tijdens een vier en een half uur durende marathon werd zijn jaarlijkse eindejaarstoespraak op televisie ononderbroken uitgezonden op alle zenders. Die van Rusland belangrijkste kanalen.
De vragen komen zowel van de pers als van het publiek.
Het gaat erom de Russen gerust te stellen dat hun leider alles onder controle heeft. Dat hij verbonden is met hun problemen en een oplossing wil vinden.
De eerste vraag kwam van de moderator en zei veel over de huidige stemming hier: “Wanneer zal er vrede zijn?”
Om naar te oordelen Poetin‘ is het antwoord: niet nu.
Hoewel hij zei dat Rusland vrede wil en bereid is een deal te sluiten, zei hij ook dat elke deal ‘de diepere oorzaken van het conflict moet aanpakken’. Met andere woorden: er is nog steeds geen sprake van een compromis.
Volgens hem ligt de bal in het kamp van Kiev. Hij geeft het de schuld Oekraïne wegens gebrek aan afwikkeling.
Het zal geen verrassing zijn dat hij zelfvoldaan klonk toen hij sprak over het besluit van de EU om contant geld te lenen om Oekraïne te helpen financieren in plaats van bevroren Russische tegoeden te gebruiken.
Hij beschuldigde Brussel ervan te hebben geprobeerd een “daglichtoverval” te plegen en verwelkomde het feit dat het imago van het blok als veilige haven nu was geschaad.
Maar niet alles gaat zoals hij wil als het om de oorlog gaat.
Tijdens zijn toespraak kwam er nieuws over de ongekende situatie in Oekraïne drone-aanval op een Russische olietanker in de Middellandse Zee.
Slechts enkele ogenblikken eerder sprak hij over de suprematie van zijn strijdkrachten en de mogelijkheid van nieuwe successen op het slagveld. Maar Kiev blijft nieuwe manieren vinden om problemen te veroorzaken in Moskou, in dit geval meer dan 1600 kilometer verwijderd van de gevechten.
Lees meer:
Rusland probeert Groot-Brittannië te ‘pesten’, zegt de nieuwe chef van MI6
Poetin bereidt zich voor op meer oorlog
Russen kijken naar een uitzending van de jaarlijkse persconferentie van Vladimir Poetin. Afbeelding: Reuters
Ook thuis was er meer dan een vleugje ontevredenheid van gewone burgers die vragen stuurden naar het “Direct Line” -evenement. Een sms-bericht dat op het grote scherm verscheen, luidde: “geen directe lijn maar een circus”.
Het meest voorkomende thema waar het publiek naar vroeg, waren de kosten van levensonderhoud.
Van de prijs van kip tot stagnerende lonen, van stijgende BTW tot overheidssteun voor jonge gezinnen: het is duidelijk dat de krakende economie een grote zorg is.
Is Poetin daarin geslaagd? Voelen de Russen zich gerustgesteld? Het klonk niet als luisteren naar die vragen. Bijna vier jaar oorlog hebben duidelijk hun tol geëist.
Maar het klonk ook niet alsof de Russische leider binnenkort van koers zou veranderen.
