De VS zeggen dat hun leger een “massale aanval” heeft uitgevoerd op de groep Islamitische Staat (IS) in Syrië als reactie op een dodelijke aanval op Amerikaanse troepen in het land.
Minister van Defensie Pete Hegseth zei dat Operatie Hawkeye Strike tot doel had IS-strijders, infrastructuur en wapenlocaties te elimineren.
Straaljagers, aanvalshelikopters en artillerie hebben verschillende doelen in centraal Syrië getroffen, vertelden Amerikaanse functionarissen aan CBS, de Amerikaanse mediapartner van de BBC. Er waren ook vluchten uit Jordanië bij betrokken.
President Donald Trump zei later dat “we zeer hard toeslaan” tegen IS-bolwerken, na de IS-hinderlaag van 13 december in de stad Palmyra, waar twee Amerikaanse soldaten en een Amerikaanse burgertolk kwamen om.
In een post op X eind vrijdag schreef Hegseth: “Dit is niet het begin van een oorlog – het is een wraakverklaring. De Verenigde Staten zullen, onder leiding van president Trump, nooit aarzelen en nooit toegeven ter verdediging van ons volk.
“Als je Amerikanen target – waar dan ook ter wereld – zul je de rest van je korte, met angst gevulde leven doorbrengen in de wetenschap dat de Verenigde Staten je zullen achtervolgen, vinden en meedogenloos vermoorden.
“Vandaag hebben we onze vijanden opgejaagd en gedood. Velen van hen. En we zullen doorgaan”, voegde de Amerikaanse minister van Defensie eraan toe.
Ondertussen zei het Amerikaanse Centrale Commando (Centcom) dat “Amerikaanse troepen een grootschalige aanval zijn begonnen” tegen IS, en voegde eraan toe dat er binnenkort meer informatie zou worden verstrekt.
In een post op Truth Social later zei president Trump dat de Verenigde Staten “zeer ernstige vergeldingsmaatregelen opleggen, zoals ik beloofde, aan de verantwoordelijke moordzuchtige terroristen”.
Hij zei dat de Syrische regering “volledig gesteund” werd.
Ondertussen zei het in Groot-Brittannië gevestigde Syrian Observatory for Human Rights (OBHR) dat IS-posities in de buurt van de steden Raqqa en Deir ez Zor het doelwit waren.
Er staat dat een prominente IS-leider en een aantal strijders zijn gedood.
IS heeft niet publiekelijk gereageerd. De BBC kon de doelen niet onmiddellijk verifiëren.
Centcom, die de Amerikaanse militaire operaties in Europa, Afrika en de Indo-Pacific leidt, zei eerder dat de dodelijke aanval in Palmyra werd uitgevoerd door een IS-schutter die “betrokken en gedood” was.
Nog eens drie Amerikaanse soldaten raakten gewond in de hinderlaag, en een functionaris van het Pentagon zei dat het gebeurde “in een gebied waar de Syrische president geen controle heeft”.
Tegelijkertijd zei SOHR dat de aanvaller lid was van de Syrische veiligheidstroepen.
Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist en de identiteit van de schutter is niet vrijgegeven.
In 2019 werd een door de VS gesteunde alliantie van Syrische strijders aangekondigd IS had het laatste stukje grondgebied in Syrië dat het controleerde, verloren. maar sindsdien heeft de jihadistische groep enkele aanslagen gepleegd.
Volgens de VN heeft de groep nog steeds tussen de 5.000 en 7.000 strijders in Syrië en Irak.
Amerikaanse troepen zijn sinds 2015 aanwezig in Syrië om andere troepen te helpen trainen als onderdeel van een campagne tegen IS.
