VS lanceren aanvallen in Syrië gericht op strijders van Islamitische Staat: NPR

WASHINGTON – De regering-Trump lanceerde vrijdag militaire aanvallen in Syrië om strijders en wapenlocaties van Islamitische Staat te ‘elimineren’ als vergelding voor een hinderlaag waarbij bijna een week geleden twee Amerikaanse troepen en een Amerikaanse civiele tolk omkwamen.

Een Amerikaanse functionaris omschreef het als een “grootschalige” aanval waarbij zeventig doelen werden getroffen in gebieden in Centraal-Syrië waar IS-infrastructuur en wapens aanwezig waren. Een andere Amerikaanse functionaris, die ook op voorwaarde van anonimiteit sprak om gevoelige operaties te bespreken, zei dat er meer stakingen te verwachten zijn.

“Dit is niet het begin van een oorlog – het is een wraakverklaring. De Verenigde Staten van Amerika zullen, onder leiding van president Trump, nooit aarzelen en nooit toegeven ter verdediging van ons volk”, zei minister van Defensie Pete Hegseth op sociale media.

De nieuwe militaire operatie in Syrië komt op hetzelfde moment dat de regering-Trump heeft gezegd dat zij zich dichter bij huis wil concentreren op het westelijk halfrond, door een armada op te bouwen in de Caribische Zee die zich richt op vermeende drugssmokkelboten en belooft gesanctioneerde olietankers in beslag te blijven nemen als onderdeel van een drukcampagne tegen de leider van Venezuela. De Verenigde Staten hebben aanzienlijke middelen uit het Midden-Oosten verplaatst om deze doelstellingen te verwezenlijken: het meest geavanceerde vliegdekschip arriveerde vorige maand vanuit de Middellandse Zee in de Zuid-Amerikaanse wateren.

Trump beloofde vergelding

President Donald Trump heeft “zeer ernstige vergeldingsmaatregelen” gezworen na de schietpartij in de Syrische woestijn, waarbij hij de schuld aan IS gaf. De doden behoorden tot de honderden Amerikaanse troepen die in Oost-Syrië waren ingezet als onderdeel van een coalitie die de militante groep bestreed.

Tijdens een toespraak in North Carolina op vrijdagavond noemde de president de operatie een ‘massale aanval’ die ‘de ISIS-misdadigers in Syrië die zich probeerden te hergroeperen’ uitschakelde.

Eerder herhaalde hij in zijn post op sociale media zijn steun voor de Syrische president Ahmad al-Sharaa, die volgens Trump de Amerikaanse inspanningen “volledig steunde”.

Trump uitte ook een all-caps-dreiging en waarschuwde IS om het Amerikaanse personeel niet opnieuw aan te vallen.

“Alle terroristen die kwaadaardig genoeg zijn om Amerikanen aan te vallen, worden hierbij gewaarschuwd: JE ZULT HARDER ZIJN DAN JE OOIT EERDER BENT AANGEVAL ALS JE OP ENIGE WIJZE DE VERENIGDE STATEN AANVALT OF BEDREIGT”, voegde de president eraan toe.

De aanval werd uitgevoerd met F-15 Eagle-jets, A-10 Thunderbolt-grondaanvalvliegtuigen en AH-64 Apache-helikopters, zeiden de Amerikaanse functionarissen. Er werden ook Jordaanse F-16 straaljagers en HIMARS-raketartillerie gebruikt, aldus een functionaris.

Het Amerikaanse Centrale Commando, dat toezicht houdt op de regio, zei in een bericht op sociale media dat Amerikaanse straaljagers, helikopters en artillerie meer dan 100 precisiemunitie op Syrische doelen hebben gebruikt.

Hoe Syrië heeft gereageerd

De aanval was een belangrijke test voor de opwarmende banden tussen de VS en Syrië sinds de afzetting van de autocratische leider Bashar Assad een jaar geleden. Trump heeft benadrukt dat Syrië samen met Amerikaanse troepen vocht en zei dat al-Sharaa “extreem boos en verontrust was door deze aanval”, die kwam toen het Amerikaanse leger zijn samenwerking met de Syrische veiligheidstroepen uitbreidde.

Het Syrische ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring op X na de lancering van de Amerikaanse aanvallen dat de aanval van vorige week “de dringende noodzaak onderstreept om de internationale samenwerking te versterken om het terrorisme in al zijn vormen te bestrijden” en dat Syrië zich inzet voor “de strijd tegen ISIS en ervoor te zorgen dat het geen veilige haven heeft op Syrisch grondgebied en de dreiging voor de militaire operatie zal blijven intensiveren.”

De Syrische staatstelevisie meldde dat de Amerikaanse aanvallen doelen troffen in de landelijke gebieden van de provincies Deir ez-Zor en Raqqa en in het Jabal al-Amour-gebied nabij de historische stad Palmyra. Het zei dat ze zich richtten op “wapenopslagplaatsen en hoofdkwartieren die door ISIS worden gebruikt als lanceerpunten voor zijn operaties in de regio.”

IS heeft niet gezegd dat het de aanval op de Amerikaanse militairen heeft uitgevoerd, maar de groep heeft sindsdien de verantwoordelijkheid opgeëist voor twee aanvallen op Syrische veiligheidstroepen, waarbij bij één vier Syrische soldaten in de provincie Idlib om het leven kwamen. In haar verklaringen omschreef de groep de regering en het leger van al-Sharaa als “afvalligen”. Hoewel al-Sharaa ooit leiding gaf aan een groep die banden had met Al-Qaeda, heeft hij al lang vijandschap met IS.

De Amerikanen die werden gedood

Trump had deze week een privéontmoeting met de families van de gedode Amerikanen op de Dover Air Force Base in Delaware voordat hij zich bij militaire topfunctionarissen en andere hoge functionarissen op het asfalt voegde voor de waardige overdracht, een plechtig en grotendeels stil ritueel ter ere van leden van het Amerikaanse leger die omkwamen in actie.

De bewakers die afgelopen zaterdag in Syrië zijn omgekomen, waren sergeant. Edgar Brian Torres-Tovar, 25, uit Des Moines, en Sgt. William Nathaniel Howard, 29, uit Marshalltown. Ayad Mansoor Sakat uit Macomb, Michigan, een Amerikaanse burger die als tolk werkte, werd ook gedood.

Bij de schietpartij bij Palmyra raakten ook drie andere Amerikaanse troepen en leden van de Syrische veiligheidstroepen gewond, en de schutter werd gedood. De aanvaller had zich twee maanden geleden bij de binnenlandse veiligheidstroepen van Syrië aangesloten als basisbewaker en werd onlangs overgeplaatst vanwege vermoedens dat hij banden zou kunnen hebben met IS, zei woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Nour al-Din al-Baba.

De man bestormde een bijeenkomst tussen Amerikaanse en Syrische veiligheidsfunctionarissen die samen aan het lunchen waren en opende het vuur na een botsing met Syrische bewakers.