De voormalige premier van Pakistan, Imran Khan, en zijn vrouw Bushra Bibi zijn veroordeeld tot extra gevangenisstraffen in een fraudezaak met overheidsdonaties.
Ze werden veroordeeld voor het overtreden van de Pakistaanse regels inzake geschenken nadat Bibi tijdens een staatsbezoek in 2021 een luxe sieraad kreeg van de Saudische Mohammed bin Salman.
Het tweetal zit al in de gevangenis vanwege eerdere veroordelingen, en de nieuwe straffen – 10 jaar wegens strafrechtelijke vertrouwensbreuk en zeven jaar wegens misdadig onheil en een boete – zullen naar verluidt gelijktijdig met hun eerdere straffen lopen.
Khan heeft de beschuldigingen omschreven als politiek gemotiveerd, en zijn advocaat vertelde BBC News dat zijn team van plan is het vonnis aan te vechten.
In een gesprek met de BBC na de veroordeling zei de advocaat van de voormalige premier, Salman Safdar, dat Khan’s juridische team pas vrijdagavond laat op de hoogte was gebracht van de veroordeling, na de normale rechtsuren.
Ze waren van plan het vonnis bij het Hooggerechtshof aan te vechten, zei de heer Safdar.
De zaak is de laatste in een reeks aanklachten tegen de cricketster die politicus is geworden en sinds augustus 2023 wordt vastgehouden. In januari werd hij veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf wegens een afzonderlijke corruptiezaak.
Hij is aangeklaagd meer dan 100 gevallen, variërend van het lekken van staatsgeheimen tot de verkoop van staatsgeschenken. De BBC heeft het exacte aantal aanklachten tegen hem niet kunnen bevestigen.
De juwelenkist, in Pakistan Toshakhana 2 genoemd, betreft een Bulgari-sieradenset die de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman tijdens een staatsbezoek in 2021 aan Bushra Bibi heeft gegeven, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.
Volgens de Pakistaanse regels inzake staatsgeschenken gaan deze voorwerpen naar het Pakistaanse ministerie van Toshakana (Financiën), maar politici kunnen de voorwerpen terugkopen.
Khan zou een particulier bedrijf hebben gevraagd de sieradenset te onderwaarderen voordat hij deze tegen een aanzienlijk lagere prijs terug zou kopen.
Naast hun gevangenisstraffen kreeg het paar een boete van ruim 16 miljoen Pakistaanse roepies (£ 42.600).
Khan is eerder vrijgesproken in een aparte Toshakhana-zaak.
De voormalige manager heeft nog andere zaken tegen hem lopen.
Het gaat onder meer om beschuldigingen van terrorisme in verband met gewelddadige protesten die plaatsvonden op 9 mei 2023, waar hij eerder werd gearresteerd.
Khan was de premier van Pakistan tot april 2022, toen hij werd afgezet door een motie van wantrouwen.
Hoewel hij niet in het openbaar is gezien, blijven zijn sociale media-accounts functioneren en verschijnen berichten die aan hem worden toegeschreven X vaak na gevangenisbezoeken.
Deze hebben zich zeer kritisch uitgelaten over de huidige Pakistaanse regering en haar politiek machtige leger Hoofdveldmaarschalk Asim Munirinclusief berichten waarin hij een tirannieke dictator werd genoemd.
In november werd hem bijna een maand lang geen bezoek ontzegd.
Na campagne te hebben gevoerd door zijn familie en partij, mocht zijn zus begin december op bezoek komen; Uren nadat ze hem had gezien, plaatste zijn account een opmerking die aan Khan werd toegeschreven en die veldmaarschalk Asim Munir een “mentaal onstabiel persoon” noemde.
Khan mag sindsdien geen familiebezoek meer ontvangen.
In het vonnis staat dat de rechter mild was in de veroordeling vanwege Khan’s “ouderdom”.
