Een foto waarop de president te zien is Die van Donald Trump gezicht dat was opgenomen in de vrijgeven van onderzoeksdossiers over het beruchte seksroofdier Jeffrey Epstein – en meer dan een dozijn andere bestanden – lijkt te zijn verwijderd van de website van het ministerie van Justitie.
De foto werd vrijdag vrijgegeven samen met veel andere bestandentoont een bureaublad waarop een grote selectie ingelijste en niet-ingelijste foto’s en andere items wordt weergegeven. Onder die foto’s bevinden zich minstens twee waarop duidelijk het gezicht van Trump te zien is.
Wetgevers merkten zaterdag al snel op dat de foto ontbrak op de website van het DOJ.
“Deze foto, bestand 468, uit de Epstein-bestanden, waar Donald Trump op staat, is blijkbaar nu verwijderd uit de DOJ-release”, zei House Oversight Committee Democrats in een bericht op X. “@AGPamBondi is het waar? Wat wordt er nog meer verdoezeld? We hebben transparantie nodig voor het Amerikaanse publiek.”
De foto van Trump behoorde tot minstens zestien bestanden die van de site verdwenen, meldde Associated Press zaterdag.
De vrijgave van vrijdag omvatte slechts een deel van het grote aantal documenten dat openbaar moest worden gemaakt binnen een deadline die was vastgesteld door de Epstein Files Transparency Act, die verplichtte dat de DOJ alle bestanden vrijgaf. Het DOJ zette zaterdag begin zaterdag de gedeeltelijke vrijgave van meer dossiers met betrekking tot het onderzoek voort.
Het Congres overweegt afzettingshoorzittingen te houden tegen procureur-generaal Pam Bondi en plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche als de vrijgegeven documenten niet in overeenstemming zijn met de wet, zei vertegenwoordiger Ro Khanna, D-Californië, vrijdag.
“Wat we nodig hebben is een duidelijke tijdlijn van wanneer de rest van de documenten vrijgegeven zullen worden en een verklaring waarom ze ze vandaag niet allemaal vrijgegeven hebben”, zei Khanna tijdens een persconferentie nadat de bestanden waren vrijgegeven.
Vertegenwoordiger Thomas Massie, R-Ky., die samen met Khanna het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden heeft gesponsord en het ministerie van Justitie heeft bevolen de dossiers vrij te geven, beschuldigde de DOJ er zaterdag van openlijk de wet te negeren.
“Vergelijk de taal van de Epstein Files Transparency Act, die de DOJ verplicht om interne communicatie te verstrekken over haar beslissingen, met de DOJ-brief aan het Congres waarin het voorrecht wordt beweerd om materiaal met betrekking tot beslissingen weg te laten omdat deze niet door de wet zijn gespecificeerd”, schreef Massie in een bericht op X.
Van links naar rechts poseren Donald Trump en zijn vriendin (en aanstaande vrouw), voormalig model Melania Knauss, financier (en toekomstige veroordeelde zedendelinquent) Jeffrey Epstein en de Britse socialite Ghislaine Maxwell samen in de Mar-a-Lago Club in Palm Beach, Florida op 12 februari 2000.
Davidoff Studios Fotografie | Stockfoto’s | Getty-afbeeldingen
Hoewel Trump een voormalige vriend van Epstein is, is de president niet beschuldigd van wangedrag. Hij heeft ook ontkend dat hij zich bewust was van het seksuele misbruik van minderjarige meisjes en vrouwen door Epstein.
De verschijning van de naam en het imago van Trump was merkbaar schaars in de bestanden die vrijdag openbaar werden gemaakt. Recentelijk is Trump dat echter wel geweest weergegeven in een reeks foto’s die werd vrijgegeven door House Democrats, die de foto’s rechtstreeks van de nalatenschap van Epstein verkregen.
De DOJ zei in een bericht op X laat vrijdag liet het weten dat het “niet de namen van politici heeft geredigeerd” en citeerde het opmerkingen van Blanche die dit weerspiegelden.
“De enige redacties die op de documenten worden toegepast, zijn die welke wettelijk verplicht zijn – punt”, zei Blanche. “In overeenstemming met het statuut en de toepasselijke wetten, redigeren we de namen van individuen of politici niet, tenzij ze het slachtoffer zijn.”
Blanche, die eerder als strafrechtadvocaat voor Trump diende, herhaalde dat sentiment in een interview met ABC-nieuws Vrijdag zei hij dat er “geen poging” is gedaan om elke vermelding van de president in de archieven te verwijderen.
Het Witte Huis verwees vragen over de ontbrekende foto door naar de DOJ.
CNBC heeft contact opgenomen met het ministerie van Justitie en met vertegenwoordiger van het House Oversight Committee Ranking Member Robert Garcia, D-Californië, voor commentaar.
Voormalig president Bill Clinton verscheen op verschillende foto’s die vrijdag werden vrijgegeven, en het is onduidelijk wanneer en waar ze zijn genomen. Eén toonde Clinton zittend in een stoel naast een jonge vrouw die op de armleuning van de stoel zat.
De voormalige president is ook niet beschuldigd van wangedrag.
Clintons woordvoerder, Angel Urena, Vrijdag gezegd“Het Witte Huis heeft deze bestanden maandenlang niet bewaard, alleen om ze op vrijdag laat te dumpen om Bill Clinton te beschermen. Het gaat erom zichzelf te beschermen tegen wat daarna komt, of tegen wat ze voor altijd zullen proberen te verbergen. Ze kunnen dus zoveel korrelige foto’s van twintig jaar of ouder vrijgeven als ze willen, maar dit gaat niet over Bill Clinton.”
“Er zijn hier twee soorten mensen. De eerste groep wist van niets en sloot Epstein af voordat zijn misdaden aan het licht kwamen”, voegde Urena eraan toe. “De tweede groep zette de relatie met hem daarna voort. Wij zitten in de eerste. Geen enkele hoeveelheid vertraging van mensen in de tweede groep zal daar verandering in brengen. Iedereen, vooral MAGA, verwacht antwoorden, geen zondebokken.”
— Dat meldt Dan Pangan van CNBC.
